火鸦在笼中扑翅，羽尖掠过铁栏，发出细微的刮擦声。我未看它，只将目光钉在战图台上那三枚坠落的红珠上。一枚裂于东部，两枚倾覆在北原边缘。南隘口的标记早已熄灭，只剩一枚灰石嵌在凹槽中，形同虚设。
哈维尔立于阶下，手中战报已被火漆封死，但焦边仍在冒烟。他未拆，只将其置于台角。他知道，此刻每一道文书都可能是诱饵。
“封锁威尔斯营帐。”我开口，声音不扬，却如钉入青铜地纹，“其部将不得擅离，马匹卸鞍，兵器入库。若有违令者，格杀勿论。”
他颔首，未问缘由。他知道，假报不止一次。笔迹更迭，墨色不均，灶冷人空——这些不是疏忽，是试探。而试探背后，必有执棋之手。
“传翁斯坦、亚尔特留斯，即刻入厅。”我抬手，银钉自箱角拔起，落于台面，发出清响，“走暗廊，不点火把。”
哈维尔退下。门闭前，我听见他低语一句：“火鸦只剩三羽。”
我并未回应。 火鸦非信使，是最后的脉搏。当烽燧失灵，唯有它们能穿越扭曲的气流，将符文送至我眼前。
战图在火光下泛青。我以指尖划过东部山路，红珠尚存两枚，悬于焚谷之前。翁斯坦已下令泼油，只待火种。此非退路，是断路。一旦点燃，山道崩塌，敌我皆无生途。他是在以命换时间。
北原蓝旗倒伏，补旗未至。鼓点仍在，七息一跳，与初火残焰同步。这不是巧合，是窃取。有人以阵法牵引火脉，将神国节律化为敌军行军之律。
南隘口，灰石不动。
我取出黑石残片，置于台心。火光微颤，石面渐热，蓝纹浮现，如血丝逆流。我以银钉压其四角，钉尖刻镇符，火势稍稳。但战图上的灰石，却在此时轻轻一震。
不是错觉。
我俯身，指腹抚过南隘口的地纹。青铜凹槽深处，刻着一道逆十字，极细，几不可见。那是古时封印叛火的标记，早已被岁月磨平。如今，它微微发烫。
黑石共鸣了。
不是回应我，是回应那里。
门开，翁斯坦入内，铠甲未卸，枪尖滴着暗红。他未跪，只抱拳，声如铁锤：“东部守军已退至第三隘，油已泼尽。若今夜不燃，明日破晓前必失守。”
我点头。
亚尔特留斯随后而至，披风染尘，眉间凝霜。他直视我：“北原敌军未进，却夜夜擂鼓。我军士卒耳鸣心悸，已有三人自戕。若再如此七日，不战自溃。”
我闭目。
七日，正是初火脉动的衰竭周期。他们不是在攻城，是在耗火。
“你们所见，皆为表象。”我睁开眼，将黑石残片推至台中，“此物，曾在小隆德废墟共鸣。它感应的，不是叛军，是阵法。”
翁斯坦皱眉：“阵法？”
“它汲取初火。”我指战图，“鼓点同步，因它以火为节；焚谷将成死地，因它欲逼我断东线。三地同袭，非为占地，是为扰火。”
殿内寂静。
亚尔特留斯缓缓道：“若如此，强攻无用。敌在暗处，以我火为引，以我军为饵。”
“正是。”我起身，取银钉一枚，压于南隘口灰石之上。钉尖划过青铜逆十字，发出一声极细的鸣响，如弦绷至将断。
黑石残片骤然发烫。
“故，我不再守。”我道，“我要眼。”
翁斯坦一震：“深入敌后？”
“南隘口失联最早，地形最险，却也是唯一未被重兵压境之处。”我指向西侧断崖，“此处无道，唯有古时斥候留下的岩隙。叛军必以为无人敢行，故疏于防备。”
“谁去？”亚尔特留斯问。
“三人。”我道，“曾入古龙遗迹者。识暗纹，辨地脉，能在无光中行走三日而不迷。”
翁斯坦低吼：“死路！前七批信使皆未归！”
“前七批，皆走主道。”我盯着他，“而此三人，不带火，不佩剑，只携符纸与石片。若见蓝光，记纹；若触红线，即返。不战，不杀，不取一物。”
殿内再静。
良久，亚尔特留斯低声道：“若他们见的，不是补给线，而是……别的？”
我没有作答。 只将黑石残片翻转，露出背面一道极细的刻痕——幽蓝，逆缠，形如闭合之眼。
“去。”我下令，“今夜子时出发。绕断崖，避烽台，潜入南隘口腹地。目标：查明阵眼所在，绘归路，不求生还，只求一讯。”
门外，火鸦扑翅声再起。
哈维尔入内，手中三枚符纸，以秘墨书写加密纹路。他将其分置三只火鸦脚环之中。“每六时辰放飞一只。”他说，“若中途失联，后羽即焚。”
我点头。
“东部如何？”翁斯坦问。
“守至焚谷前一刻。”我道，“你部残军，死守第三隘。若敌压境，燃火。”
他咬牙：“火起，则无退路。”
“正因无退路，敌才不敢轻进。”我望向战图，“他们要的是火脉不稳，不是疆土。若我断东线，反逼其北移，北原反成诱饵。”
亚尔特留斯眼中闪过明悟：“你欲诱其主力深入，再以南线情报断其阵眼？”
“火不熄，阵不破。”我说，“但若阵眼在南，而我军皆在北东，谁去斩它？”
殿内无人应。
我取出最后一枚银钉，在“南隘口”三字旁，加注一道逆十字纹。与黑石背面的蓝纹，完全一致。
“火鸦第一羽，即刻放飞。”我道，“携今日军令，加密三级符文。第二羽，待南线首报。第三羽——”我停顿，“若南线无讯，六日后自焚。”
哈维尔领命，取笼而出。
翁斯坦仍立不动：“若威尔斯归来，如何处置？”
我抚过行军箱边缘，指尖触到那道未愈的红痕。“若他归来，”我说，“带他来见我。若他不走暗廊，不卸兵刃，不以左手签字——”我抬眼，“格杀当场。”
他退下。
亚尔特留斯最后离去前，忽问：“那三名斥候……可曾知此行九死？”
“他们知道。”我道，“我亲口告知。”
他点头，转身。
殿门闭合，唯余初火低燃。
我独坐王座之前，未入座。手覆箱盖，黑石残片仍在发热。南隘口的灰石，又震了一下。
我起身，走向战图。指尖沿逆十字纹滑下，停于一处旧祭坑标记。那里，曾埋过一尊堕火之像。
门外，火鸦振翅升空，羽尖划破夜幕。
笼中第二羽扑翅，喙啄铁栏。
我将银钉按入台面，钉头刻纹与黑石蓝痕完全吻合。刹那间，火光如遭重击般剧烈一闪，一道青白光芒如闪电般掠过墙角，带着一股奇异的力量，让整个殿内的空气都为之一滞。