翁斯坦望着谷内燃烧的火墙，耳边回响着王令，但威尔斯和前锋部队的生死安危让他内心如焚。他紧紧握住长枪，看着火势稍有减弱的迹象，终于下定决心。
火墙之外，浓烟翻滚，热浪扑面而来。我握紧长枪，目光穿透烟幕，只见谷内人影晃动，惨呼声断续传来。一名亲兵倒下，盾阵裂开一道缺口，叛军弓手立即压上，箭矢如雨倾泻。威尔斯持剑而立，剑身染血，背靠残岩，身边仅余十余人。他们已无退路。
我身后，五百精骑列阵如铁，枪尖映着火光，寒芒森然。传令兵带来的诏令犹在耳畔：“止于谷口，不得深入。”可眼前之局，非战即亡。若不突入，威尔斯必死，整支前锋将化为焦骨。
“准备火矢。”我低声道。
副将策马靠近，声音微颤：“崖顶敌军未乱，视野不清，强攻恐损兵过重。”
我未回头，只将枪尖指向火幕：“点火。”
刹那间，数百支火矢腾空而起，尾曳烈焰，划破浓烟，直扑崖顶。矢雨落下，引燃干藤与残油，火势骤然蔓延。叛军阵中传来惊呼，弓手纷纷后退，射界出现空隙。我抬手，重骑压上，铁蹄踏地，声如闷雷。
一支火矢斜落谷中，击中一具尸体旁的残旗。那旗面本已焦黑，此刻再度燃起，断痕横贯旗面，在烈焰中扭曲如活物。我未多看，只盯着威尔斯所在之处——火势稍弱，缺口将合。
“列阵。”我策马向前，“随我入谷。”
一名骑兵勒马挡在我前：“王令在先，深入者斩。”
我握枪之手青筋暴起，枪尖垂地，发出一声轻响。“若今日弃袍泽于火中，明日谁愿随我赴战？”
他未再言，退至一旁。
我抬枪，战马长嘶，前蹄扬起。枪尖挑开燃烧横木，火星四溅。我率领百骑如猛虎般冲入火幕，炽热的浪涛如猛兽般扑面而来，铠甲被烤得滚烫，仿佛要融化一般。叛军还未反应过来，我已如鬼魅般连挑三人，枪锋如闪电般直逼威尔斯面前最后一名敌将。
他见我，瞳孔微缩，嘴唇微动，终未出声。反手将一物塞入怀中，握剑而立。我策马至其侧，枪尖横扫，逼退围攻者。两人背靠，余部聚拢，残阵重合。
“你来得迟。”他喘息道。
“火墙未破，马不敢进。”我回。
崖顶火势渐弱，叛军重整阵型，弓手再度列阵。我知时间无多，抬枪指向高处：“压制箭楼。”
骑兵分队仰射，火矢再起，数名弓手被钉于岩壁。指挥官举旗欲令反击，我已策马突进，长枪脱手掷出，贯穿其胸，尸体翻落崖下。箭楼失序，火力顿衰。
威尔斯趁势率残部反扑，剑光闪处，敌军溃散。两军合流，叛军腹背受敌，阵型大乱。我拾起长枪，策马直逼崖顶通道。一名敌将持斧拦路，斧刃劈向马首。我侧身避过，枪杆横扫其颈，骨裂声闷响，人仰斧落。
前方，叛乱首领立于高岩，黑袍猎猎，手中长刀未出鞘。他俯视战场，目光扫过威尔斯，又落在我身上。片刻，他抬手，残旗挥动，叛军开始后撤。未战，先退。
“追。”威尔斯低语。
我未动。
“为何不追？”
“火未熄，道未清。”我指向谷道深处，“火油尚存，若诱我深入，再燃火墙，反为所困。”
他盯着我，眼神复杂，终未再言。
我下令骑兵列阵谷口，清点伤亡。三十七人战死，二十三人重伤，战马折损过半。威尔斯部仅存九人，皆带伤。我命人收殓尸体，火矢余烬仍在岩缝中闪烁，一缕黑烟自残旗下升起，缠绕不散。
副将趋前：“首领退走时，似有伏兵未动。”
我望向北侧裂谷，岩壁幽深，无动静。但风自谷中吹来，带着一丝铁锈味。非血，是旧兵器久置之气。
“派斥候。”我说，“不得入谷，只察风向与足痕。”
他领命而去。
片刻，一名骑兵奔来：“北谷入口有新足迹，朝东而去，约百人规模，未着重甲。”
我握紧枪柄。南线贵族未动，北路却现流兵，非溃散之状，行军有序。这些北路出现的流兵行动有序，显然不是叛军残部，他们的出现背后或许隐藏着更大的阴谋。
威尔斯走至我旁，声音低沉：“你违令突入，王若问责，如何自处？”
“战时军令，以存亡为先。”我答，“若王斩我，我无怨。”
他盯着我，良久，忽道：“那地图……并非寻常之物。**这张地图并非寻常之物，它与地脉有着神秘的联系，似乎隐藏着关于这片土地的重大秘密。**火势未起时，已先发烫。我知你不信，但此地——”他指向脚下，“本就不该存在。”
我沉默。古道、密图、地火自燃，皆非常理。但此刻非论玄机之时。
“你将地图带出。”我说。
“已毁。”他摇头，“烧于火中。”
我未信，却未追问。忠诚者不必多疑，疑则乱军。
远处，神殿方向传来号角声，短促两响——是哈维尔的密令信号。非总攻，非撤军，是封锁令。南线通道已闭，无人可出入。
威尔斯听到，神色微变，随即恢复。
“王在观战。”我说。
“自然。”他冷笑，“他从不错过任何棋局。”
我望向神殿方向，火光映天，却不见人影。葛温未出殿，火流却自行西涌，似有意志穿行其间。上一章火影中，南线贵族之影黑气攀颈，威尔斯剑尖偏移，两影之间黑丝若连。此非幻象，是初火之眼所见真实。
可为何，火流不再映照此刻？
我正思忖，风忽止。谷中火势骤弱，残烟垂地，如被无形之物压制。威尔斯猛然抬头，手按剑柄。
“有异。”
我抬手，骑兵噤声。
静。
连火炭爆裂之声也消失了。
风自北谷缓缓吹回，带着一丝低语，非人声，非风声，似石中空响。我握枪之手微微出汗，铠甲缝隙间寒意渗入。
副将低声：“斥候未归。”
我点头。
“派第二队。”
他刚欲令下，北谷深处传来脚步声——整齐，沉重，非溃兵，非斥候，是列阵行军。
我抬枪，骑兵列盾。
脚步声止于谷口百步外。一人走出，披灰袍，面覆铁片，手持断矛。他立于焦土之上，不动，不语。
“何人？”我喝问。
他未答，只将断矛插入地面。矛尾触地刹那，地面微震，火矢余烬竟逐一熄灭，如被无形之口吞噬。
威尔斯后退半步，撞上我肩甲。
灰袍人缓缓抬头，铁片下无眼，无鼻，唯有一道细缝，如刀割开的皮肉。他开口，声如石磨相擦：“火将熄。”
我举枪：“来者何意？”
他未动，只从怀中取出一枚铜扣，四纹交叠，与信使内衬之物一模一样。他将其置于矛旁，退后三步，隐入黑暗。
骑兵无人敢动。
**我盯着那枚奇怪的铜扣，纹路与之前在战场上听闻的某种特殊标记相符，边缘有刮痕，像是经历过火中熔炼又冷却的痕迹。**它本不该存在，因那信使已死于火墙之内，尸骨无存。
威尔斯突然伸手，欲取铜扣。
我拦住他：“不可。”
他僵住。
“此物非信物，是标记。”我说，“谁留下它，谁就能寻到此处。”
风再起，吹动残旗。灰袍人消失之处，地面留下一行湿痕，非水，非血，是某种粘液，在焦土上缓缓蠕动，流向谷内深处。