要是你输了，我倒可以饶你一命。”老者盯着凌然，语气中透着不容置疑。
“想让我输给你这老头？做梦！不如这样，咱们赌一把——我要是赢了，你得赔我一百万，还得听我差遣；可要是你赢了，拿一千万出来当赔偿。”凌然不慌不忙地回应。
“一百万？我现在哪拿得出这么多钱。
不过，若你真能胜我，别说百万，就算值这个价你也拿得走。
但你要是输了，就得永远留在这个山谷里，不准踏出去半步。”老者眯起眼睛，声音低沉。
“这鬼地方我可待不下去，”凌然皱了皱眉，“阴气重得很，到处都是毒蛇虫蚁，我朋友万一被咬上一口，还不知道会变成什么样。
与其困在这儿，我宁可在外面闯荡。”
“不敢比就滚蛋！就凭你那点本事，也想逃出我的手心？”老者冷笑一声，眼中闪过一丝轻蔑。
“那就试试看吧，”凌然目光一凝，“现在就开始？”
“先说好规则，”老者指向洞内盘踞的毒蛇，“你先出手，连打我三拳。
只要我没能避开，就算你赢。”
“行，就这么定！”话音未落，凌然已疾步冲上前去，掌中寒光一闪，数枚银针破空而出，直取老者要害。
“小心！”老者猛然暴喝。
他险之又险地闪开飞针，心头却是一凛——方才稍有迟疑，几乎就被暗算得手。
这年轻人，果然不能小觑。
凌然身法如电，转瞬已逼近身前。
老者欲退无路，只觉眼前紫芒乍现，一团妖异的火焰骤然腾起，迎面扑来。
那紫色火团瞬间吞噬了他的身影。
老者惨叫一声，整个人被烈焰裹住，皮肉焦裂，倒地翻滚，不过片刻便化作一堆黑灰。
凌然怔住了。
他原以为会有一场苦战，没想到对方竟如此轻易就被焚毁。
一个修炼烈焰神诀的古武传人，怎会这般不堪？
然而，这只是表象。
老者并未真正死去，而是受了极重的内创，魂体俱损，若不及时救治，性命难保。
凌然立刻上前，取出银针刺入其丹田要穴，助他逼出体内积聚的剧毒。
这些特制银针能压制毒素蔓延，减轻痛苦，也正是靠着这一点，他才敢正面挑战这位高深莫测的老者。
处理完伤势后，凌然继续在山中搜寻，最终找到了另一位隐居于此的老者。
两人皆未能幸免，相继陨落在他的手中。
清理完现场，凌然正欲离去，刚走出洞口，却见几具尸傀悄然围拢，双眼泛白，死死锁定着他。
它们是被活人气息吸引而来，察觉到有人闯入领地，顿时蜂拥而至。
“我不想惹事，但也不会留在这儿。”凌然冷冷扫视一圈。
话音刚落，尸傀们齐齐嘶吼，猛地扑上。
凌然冷哼一声，脚下发力，纵身跃起，在空中连翻数个跟头，轻巧落地，身形如风掠影。
那些尸傀动作僵硬，根本追不上他的速度，只能在原地咆哮怒视。
见状，凌然知道威慑已成，正准备抽身离开。
忽然，一道阴冷的声音从黑暗深处传来：“站住！你是谁？”
凌然抬头望去，只见两点幽绿的光芒悬浮半空，宛如鬼火摇曳。
他眉头微蹙——那是厉鬼的眼睛。
来自幽冥界的最低等存在，却也是唯一能在人间滞留的魂体。
这类鬼魂虽弱，却可修行，只是条件极为严苛：需吸纳天地元气，经受灵气冲刷。
一旦承受不住，便会魂飞魄散，彻底湮灭于虚无。
阴气，亦称鬼气，虽属灵力范畴，却远不及正统灵气精纯。
它虽无法如灵气般滋养肉身、淬炼经脉，却能维系魂体不散，甚至令虚无的魂魄产生微弱的实体感——这便是鬼气的独特之处。
尽管效用有限，但阴气对修炼者而言仍有一定裨益，尤其对亡魂而言，更如同甘露般润泽其存在。
然而，在鬼界之中，这般阴气极为稀少，寻常难觅踪影。
正因如此，眼前这片区域才显得格外不同：这里汇聚了大量游荡的魂灵，俨然成了它们栖息的乐土。
也正因如此，凌然方才并未立刻斩杀那名老者。
他心中盘算着——若在此地大开杀戒，吞噬这些游魂残存的灵韵，自己的修为必将迅速提升。
而此处魂灵众多，皆可猎取，正是绝佳的修炼之所。
念头落定，凌然不再迟疑，决意留下，将此地所有魂魄尽数清除。
心意已决，他当即出手。
那两名鬼魂察觉到凌然逼近，顿时惊惧万分，魂体颤抖，转身便欲逃遁。
岂料凌然怎会容他们脱身？
只见他疾步上前，右掌猛然挥出，重重拍下！
轰——！
掌风落下，大地仿佛也为之震颤。
那两道魂影被这气势所慑，竟不由自主停住脚步，随即调转方向，疯狂朝凌然扑来，似要作困兽之斗。
凌然毫无惧色，迎面而上。
双拳相撞，发出沉闷爆响，紧接着，那两个鬼魂如断线纸鸢般倒飞出去，重重摔落在地，发出凄厉的哀鸣。
凌然并未乘胜追击，而是冷冷注视着他们，淡淡开口：“报上名来。”
此时，二鬼才真正意识到眼前之人实力深不可测，这般威势，生前未曾得见，死後更是闻所未闻。
他们这才明白，自己招惹了一个不该招惹的存在。
就连那老者也目光震撼，心头狂跳——这年轻人，竟强横至此！
“我……我叫陈龙。”其中一名鬼魂战战兢兢道。
“张明。”另一人低声应和。
听罢二人自报姓名，凌然神色稍缓。
他本有意取其性命，但得知对方出身望族，背景深厚，若贸然结仇，恐后患无穷。
眼下权衡利弊，暂且留他们一命更为稳妥。
“既言自身蒙冤，今日我便网开一面。”凌然语气平静却不容置疑，“但须谨记，犯过者，终须偿还代价。”
话音未落，他已转身离去，不再多看二人一眼。
刚走出山洞不久，凌然耳尖微微一动，瞬间察觉到一丝隐匿的气息——有人在暗中窥视。
而且，绝非普通修真之士所能隐藏得如此巧妙。
洞口离他刚才站立之处不远，气息残留清晰可辨。
显然，有人早已潜伏在此，窥探他的一举一动。
他眉心微皱，心头浮现疑惑：莫非有人预知他会来此？
可思来想去不得其解，索性不再纠缠。
此刻他心有所向，只想着如何向那老者讨回公道。
方才险些被其言语蒙蔽，若非反应迅捷，恐怕早已落入圈套。
想到此处，怒火再度升腾。
他快步返回老者先前藏身之地。
一阵阴风拂面而来，吹乱额前碎发，他的眼神骤然凌厉，如刀锋扫视四周。
……
四处搜寻无果，不见半个人影。
但他鼻尖敏锐地捕捉到了空气中一丝若有若无的异样气息。
“难道错觉？”凌然低声自语，随即转身，朝另一侧走去。
行至中途，忽见前方地上赫然躺着两具尸体，周围散落着数块漆黑石砾，似是从某处崩塌后滚落下来的。
显然，有人曾由此进入。
凌然蹲下身，拾起一块黑石。
入手沉重，质地坚硬，绝非凡物。
他仔细端详石面纹路，却始终无法参透其来历。
正思索间，忽然忆起曾在网络古籍中读过一门“墓鉴术”，专用于辨识古老奇石。
书中所述，这类黑色岩石常出现在上古遗迹之中，极易被识货之人认出。
此人能携此石而来，定非常人，而这石头本身，或许另有玄机。
凌然将石收入怀中，正欲离开。
忽然，脚下传来一阵窸窣之声。
他猛地回头——只见原本躺在地上的两具尸首，竟缓缓坐起，双眼空洞，直勾勾地盯着他。
凌然见状，立刻往后退了几步，迅速掏出配枪，对准那两具尸体。
只要他们稍有异动，他便会毫不犹豫地扣下扳机。
然而让他意外的是，那两具尸体竟没有扑上来攻击，而是僵立原地，如同石雕一般静止不动。
只是眼珠不停转动，四处扫视，仿佛藏着什么难言之隐，正试图向他传递某种讯息。
这副模样让凌然眉头紧锁。
“难道……这些尸体还有意识？”他在心中暗自揣测。
他谨慎地环顾四周，确认再无他人后，才缓缓朝那两具尸体靠近几步。