就在北平的刘成编织着他那张通往南京的利益大网时，远在千里之外的黄海上，一支悬挂着泉州沈氏商号旗帜的船队正在劈波斩浪。
船队由十艘中等大小的福船组成。
从外面看，它们与那些往来于南北的普通商船没有任何区别，船帆在海风中猎猎作响，船身上还残留着海盐风干后的白色痕迹。
甲板上的水手们肤色黝黑，看上去都是些饱经风霜的普通海商。
但若有经验丰富的水师将领在此，定能看出这支船队的航速远比一般商船要快。
船只之间的距离始终保持得恰到好处，无论顺风逆风，队形都丝毫不乱，宛如一支训练有素的正规水师。
船队中最大的旗舰上，一个独臂的彪形大汉正站在船头。
他正是陈祖义麾下最得力的副将，王虎。
咸腥的海风吹乱了他的头发，王虎望着前方一望无际的深蓝色大海，心里多少有些没底。
这是黑龙舰队成立以来执行的最为特殊和遥远的一次任务。
他们的目的地并非大明的任何一个港口，而是大海的另一边，那个自称“日出之国”的神秘岛国——东瀛，扶桑。
这个任务由蓝玉亲自下达，蓝春则负责了所有前期准备。
蓝春通过早已深度绑定的海上巨贾沈万安，雇了几个真正到过扶桑的老海商作向导，并弄到了沈氏商号的旗帜作为掩护。
他们的船上没有装载大宗粮食。
取而代之的，是装满了从江南地区收购来的上等丝绸、名窑瓷器和珍贵字画。
当然，在船舱最底层最隐蔽的地方，还藏着这次航行真正的“杀手锏”。
那是整整五百把由辽东军工司最新出品的制式钢刀，以及一百杆锋利无比的加长马枪。
蓝玉的目的很明确。
他听说如今的扶桑正处于一个极其混乱的分裂时期，各地的“大名”都在疯狂扩充军备、互相攻伐。
他们最缺的就是武器，尤其是来自大陆的精良武器。
而辽东军工司流水线生产出的这些制式兵刃，虽然在辽东军中已算不上顶尖，但拿到铸造技术还很落后的扶桑，绝对是足以让任何一个大名都眼红的神兵利器。
蓝玉就是要用这些在他这里略显过时的“淘汰品”，去换取扶桑储量丰富且开采方便的白银和铜。
白银是硬通货，可以用来铸造货币、购买任何东西。
铜，则是铸造新式火炮不可或缺的关键战略物资。
这是一场一本万利的军火贸易，也是蓝玉为自己庞大的战争机器寻找新“输血管”的重要一步。
...
船队在海上航行了十数日，终于在向导的指引下看到了陆地的轮廓。
那便是扶桑的九州岛。
他们缓缓驶入九州地区最繁华的港口之一，博多。
港口里停泊着大大小小的船只，码头上人来人往，一片嘈杂。
说着奇怪口音的商人、穿着各式奇异服装的浪人和武士，将这里挤得水泄不通。
空气中弥漫着海风的咸湿、鱼获的腥气与某种不知名熏香混合在一起的独特味道。
王虎指挥船队在港口一个角落停泊下来。
他沉声下令：“看好船，没有我的命令，任何人不准私自下船。”
随后，他自己带着两名亲兵，与那几位熟悉本地情况的海商向导一起上了岸。
按照沈万安的事先安排，他们通过本地商行，很快就将自己“携带了一批来自大明的珍宝想要出售”的消息散布了出去。
不出所料，不少本地豪商闻风而来。
他们对船上的丝绸和瓷器表现出极大的兴趣，围着王虎等人极力讨价还价。
王虎却对他们爱搭不理。
他牢记着蓝玉的嘱咐：他的目标不是这些小鱼小虾，而是真正能在这里说得上话的实力派，那些手握兵权的一方大名。
果然，在王虎故意放出“船上还有一批做工精良的唐国兵器”的风声后，事情很快起了变化。
第二天，一个自称是九州地区最有实力的大名“大内氏”家臣的武士找上了门。
他要求亲自验看那批兵器。
王虎将他带到了船上。
在一个守卫森严的船舱里，他命人撬开了几个装满兵器的木箱。
“吱嘎——”
箱盖打开，那名武士的目光瞬间就被箱子里闪烁着冰冷光泽的钢刀吸引了过去。
他抽出一把刀。
刀身修长，带着优美的弧度，刀刃在昏暗的船舱里依然反射着令人心悸的寒光。
这名武士在扶桑也见过不少名家打造的“名刀”，却从未见过如此兼具了美观与杀气的兵器。
他对着角落里一块废弃的厚木板，大喝一声猛地劈了下去。
“咔嚓！”
木板应声而断，切口平滑如镜。
武士举起刀刃，对着光仔细查看，上面竟是毫发无损，依旧光亮如新。
“好刀！好刀啊！”武士忍不住发出了由衷的赞叹。
他又看了看那些枪头闪着寒光的长枪，更是激动得满脸通红。
他深知这些兵器对于正在激战中的大内家意味着什么——意味着他们的士兵将在战场上取得压倒性的优势！
武士当即表示：“这批货物，我们大内家全要了！我立刻回去禀报家主，请他老人家亲自来谈这笔生意！”
王虎要等的就是这句话。
...
当天下午，一个穿着华丽铠甲、气度不凡的中年男人，在数百名精锐武士的簇拥下来到了港口。
他就是大内义弘，一个在如今混乱的扶桑凭借武力和手腕打下一片广大地盘的乱世枭雄。
他亲自登上了王虎的旗舰。
在验看了那批让他心动不已的武器后，他与王虎在船舱里进行了一次简短却高效的谈判。
大内义弘指着那几箱兵器，用生硬的汉话直接问道：“开个价吧，这些，我全要了。”
王虎也不绕圈子，伸出了三根手指。
“我们不要你们这里的钱，”他说，“我们只要三样东西：白银、铜矿、硫磺。”
这正是蓝玉早就定好的交易原则：用自己能够量产的工业品，去换取对方有限的宝贵资源。
大内义弘愣了一下。
白银虽然珍贵，但他刚刚攻占了一座银矿，产量丰富。而铜矿和硫磺，在他的领地里更是随处可见的不值钱玩意儿。
用这些在他看来唾手可得的东西，去换取能让他在战场上取得胜利的神兵利器？
这笔买卖简直是天上掉下来的馅饼！
“成交！”他没有任何犹豫，当场就答应了下来。
为了表示诚意，他还额外附送了王虎几箱同样是从矿山里挖出来的狗头金。
交易很快完成。
大内义弘用堆积如山的白银、铜矿石和硫磺，换走了王虎船上几乎所有的兵器。
临走时，这位野心勃勃的扶桑大名还拉着王虎的手，有些意犹未尽地说道：“这位壮士，你们下次何时再来？如果还有更好的兵器，我大内义弘愿意出双倍，不，三倍的价格来买！”
王虎看着他渴望的眼神，心中暗笑。
鱼儿彻底上钩了。
他故意做出一副神秘的样子，压低声音说：“大名阁下，不瞒您说，我们主家手里还有一种更厉害的武器。那是一种能发出雷霆之怒的铁炮，一声巨响，百步之内人马皆碎。”
大内义弘的呼吸瞬间停滞了。
他死死地抓住王虎的手，眼睛里射出贪婪的光芒。
他知道，如果能得到那种武器，别说统一九州，就是挥师东进，去挑战京城里那个所谓的“将军”，也并非没有可能！
“壮士！请务必为我引荐你的主家！”他近乎恳求地说道，“无论付出任何代价，我都在所不惜！”
王虎看着他几近疯狂的样子，知道自己的任务已经超额完成了。
他点了点头：“好，我会将阁下的诚意转达给我们的主人。只是下一次，我们要的东西，可能会更多。”
“没问题！全都没问题！”大内义弘拍着胸脯保证道。
...
第二天一早，满载着白花花的银锭和黄澄澄铜矿石的船队，在大内义弘派出的武士“友好”护送下，顺利离开了博多港。
看着渐渐远去的扶桑岛屿，王虎的心里感慨万千。
他不过是拿出了主公军营里几百把即将淘汰的刀枪，就轻而易举地换回了足以支撑一场中等规模战争的庞大资源。
他知道，从今天起，一条稳定的、用武器换取资源的黄金航线已经正式建立。
而那个被欲望冲昏头脑的扶桑大名，也将彻底沦为辽东集团在这片岛屿上最忠实的代理人。