离了平安村，天地骤然开阔，也骤然变得陌生。
官道被厚厚的积雪覆盖，蜿蜒伸向远方灰蒙蒙的天际，两旁是望不到尽头的枯寂原野和披着素缟的连绵山峦。
寒风失去了村庄的遮挡，变得更加肆无忌惮，如同无数把小刀子，从四面八方割过来，钻进人的骨头缝里。
牛天扬和小凤儿都换上了厚实的皮袄，戴着遮风的皮帽，将大半张脸都掩在毛茸茸的领子里。
牛天扬背负着简单的行囊和用布套包裹的镔铁长枪，小凤儿则紧紧握着那杆新得的乌沉木短枪，深一脚浅一脚地跟在爷爷身后。
离愁别绪被这凛冽的寒风一吹，似乎也淡去了不少，取而代之的是一种对新路途的好奇与隐隐的兴奋，当然，还有行走在陌生环境里本能的警惕。
小凤儿到底是孩子心性，走了一段，最初的拘谨过后，便开始忍不住四处张望。
皑皑白雪覆盖下的大地，有一种苍凉壮阔的美。
偶尔能看到被积雪压弯了腰的枯树枝丫，或者一串不知是狐狸还是野兔留下的细小脚印，都能让他驻足看上半天。
“爷爷，我们还要走多久才能到神箭宗啊？”小凤儿呵出一口白气，踩着没过脚踝的积雪，仰头问道。
“早着呢。”牛天扬目视前方，脚步沉稳，“此去数千里，需得先到幽州城，再折转向南，过黄河，穿州越府，没有两三个月，到不了。”
“数千里……”小凤儿小声重复着这个对他而言还有些模糊的距离概念，心里却对那遥远的“神箭宗”更加向往了。
牛天扬一边走，一边看似随意地指点着：“注意脚下，积雪下可能有坑洼或断枝。行走江湖，首先要学会看路。留意两旁的风吹草动，有时危险不止来自前方。”
小凤儿认真听着，学着爷爷的样子，不再只顾着看风景，也开始留意起脚下的路和周围的环境。
他发现，爷爷选择的路径往往并非最平坦的官道正中，而是时而靠左，时而靠右，总能巧妙地利用路旁的土坎、枯丛来减少风阻，并始终保持一个能随时应对突发状况的位置。
走了大半日，晌午已过，腹中开始饥饿。爷孙二人在路旁一块背风的大石后坐下，就着皮囊里冰冷的清水，啃着李三媳妇连夜烙的、如今已冻得硬邦邦的肉饼。
“爷爷，那些山匪……厉害吗？”小凤儿嚼着干硬的饼，忽然想起昨夜爷爷提到的江湖风险。
牛天扬喝了口水，淡淡道：“山匪也是人，有厉害的，也有乌合之众。但无论强弱，其心皆恶。遇上了，能避则避，避不开，则需雷霆手段，不可存丝毫侥幸。”
正说着，前方道路转弯处，隐约传来了一阵嘈杂的人声、牲畜的嘶鸣，还夹杂着兵刃碰撞的铿锵之声和凄厉的惨叫！
牛天扬眼神一凝，立刻示意小凤儿噤声。
他迅速将行囊藏于石后，手持长枪，如同灵猿般悄无声息地攀上旁边一处稍高的雪坡，伏低身体，向下望去。
小凤儿也紧张地跟在后面，学着他的样子趴好，探头看去。
只见下方官道转弯处的一片空地上，一片狼藉！
一支约有二三十辆大车组成的商队，被至少五六十个手持明晃晃钢刀、衣着杂乱、面目凶狠的山匪团团围住！
商队的几十名护卫正拼死抵抗，但显然处于下风，地上已经躺倒了十几具尸体和伤者，鲜血染红了雪地，触目惊心。
商队的大车被掀翻了好几辆，货物散落一地，多是些皮货、药材和布匹。一些匪徒正在疯狂地抢夺值钱的货物，另一些则继续围攻残余的护卫。
商队的主家，一个穿着锦袍、身材微胖的中年人，正被几个忠心耿耿的伙计护在中间，脸色惨白，浑身抖得像筛糠。
一个似乎是匪首的彪形大汉，手持鬼头刀，正一刀将一个商队护卫连人带刀劈飞出去，狂笑道：“兄弟们！加把劲！男的杀光！女人和值钱的带走！”
惨叫声、哭喊声、狂笑声、兵刃撞击声混杂在一起，构成了一副人间地狱般的景象。
小凤儿何曾见过这等血腥场面，吓得小脸发白，呼吸都急促起来，下意识地抓紧了手中的乌沉木短枪。
他看向爷爷，只见爷爷眉头紧锁，眼神冰冷，但并未立刻动作。
“爷爷……”小凤儿声音发颤，“我们……要帮忙吗？”
牛天扬目光锐利地扫视着战场，迅速判断着形势。
敌众我寡，硬拼绝非上策。
他看了一眼身边紧张却又带着一丝跃跃欲试的孙儿，心中有了计较。
这是一个难得的实战机会，也是让凤儿见识何为“该杀则杀”的活教材。
“匪首凶悍，喽啰众多，不可力敌。”牛天扬低声道，“但可扰其心神，乱其阵脚，为商队制造喘息之机。”
他解下背上的硬弓，又从箭壶中抽出三支雕翎箭，递给小凤儿一支，自己搭上两支。
“凤儿，看准那个挥旗吆喝的小头目，射他持旗的手臂！记住，稳、准，莫要伤及无辜！”
小凤儿接过弓箭，手心有些冒汗。
这是他第一次要在真正的战斗中，对着活生生的人放箭。
他看着下面那个挥舞着一面破旗、正大声呼喝指挥部分匪徒围攻车队侧翼的小头目，深吸一口气，努力回忆着爷爷平日教导的要点——凝神，静气，目标，风向……
他缓缓拉开弓弦，乌沉木短枪被他暂时放在脚边。
弓是牛天扬为他特制的小弓，力道适中。
他眯起一只眼，箭尖微微调整，锁定了那只不断挥舞的、握着旗杆的手臂。
就在那小头目再次举起旗子，刚要呼喊的瞬间——
“咻！”
一支利箭如同蛰伏已久的毒蛇，骤然离弦！
箭矢划破寒冷的空气，带着一丝轻微的尖啸，速度快得惊人！
几乎在同一时间，牛天扬弓弦连震！
“咻！咻！”
另外两支箭，后发而几乎同时至！
一支直奔那正在狂笑的匪首面门！
另一支则射向一个正要挥刀砍向地上伤员的匪徒手腕！
“噗！”
小凤儿射出的那支箭，精准无比地穿透了那小头目的右小臂！
他惨叫一声，旗子脱手飞出，整个人踉跄后退，惊恐地望向箭矢来的方向。
“啊！”匪首反应极快，猛地一偏头，牛天扬射向他面门的那箭擦着他的耳廓飞过，带走一小片皮肉，火辣辣地疼！
他惊出一身冷汗，狂笑声戛然而止。
“噗！”另一支箭则直接射穿了那名行凶匪徒的手腕，钢刀“当啷”落地。
突如其来的冷箭，瞬间打乱了山匪的攻势！
所有匪徒都是一愣，惊慌地望向箭矢射来的雪坡方向！
“有埋伏！”
“风紧！扯呼？”有胆小的匪徒已经开始慌乱。
商队残余的护卫和主家则是精神一振，虽然不知道来的是谁，但这无疑是绝处逢生！
“何方高人出手相助？苏某感激不尽！”那锦袍中年人反应极快，立刻朝着雪坡方向大声喊道，声音带着劫后余生的激动。
牛天扬并未答话，身形一动，如同苍鹰搏兔，从雪坡上一跃而下，直扑战场！
他人在空中，手中长枪已然抖出万点寒星，罩向离他最近的两名匪徒！
那两名匪徒只见一道灰影挟着凌厉无匹的气势扑来，还没来得及举起刀，咽喉处便是一凉，哼都没哼一声，便仰天倒下。
牛天扬落入匪群，如虎入羊群！
他并不恋战，身法飘忽，枪出如龙，每一枪都直奔要害，绝无多余花哨。
只见枪影翻飞，寒光闪烁，所过之处，匪徒如同割麦子般纷纷倒地，竟无一人是他一合之将！
小凤儿在坡上看的心驰神摇，热血沸腾！
他看到爷爷的每一次移动，每一次出枪，都完美契合了飞龙枪法的精要——潜龙出渊的爆发，游龙惊风的灵动，狂龙摆尾的刚猛！
原来，武功练到极致，竟是这般模样！
他也想冲下去，但牢记爷爷“不可力敌”的嘱咐，强忍住了冲动，再次拉开弓弦，瞄准那些试图从背后偷袭爷爷，或者还在追杀商队伙计的匪徒，一箭一箭地射去。
他的箭法得了牛天扬真传，虽力道不如成人，但准头极佳，专射手臂、大腿等非致命处，却也有效地迟滞了匪徒的行动，为爷爷和商队减轻了压力。
匪首见手下顷刻间死伤惨重，又见牛天扬武功高得吓人，知道今日撞上了铁板，再打下去恐怕要全军覆没。
他捂着流血的耳朵，不甘地嘶吼一声：“点子扎手！风紧！扯呼！”
剩下的匪徒早已胆寒，闻声如蒙大赦，再也顾不得抢掠，发一声喊，丢下同伴的尸体和抢到手的部分财物，狼狈不堪地向山林深处逃窜而去，转眼间就没了踪影。
战场上，只剩下遍地狼藉、惊魂未定的商队众人，以及持枪而立、气息均匀的牛天扬，和从雪坡上快步跑下来的小凤儿。
血腥气弥漫在寒冷的空气中，幸存的商队伙计们看着满地匪徒的尸体和安然无恙的主家，都有一种恍如隔世的感觉。
随即，劫后余生的庆幸和失去同伴的悲痛交织在一起，有人开始低声啜泣，有人忙着救治伤员。
那锦袍中年人，也就是商队主人苏老板，整理了一下凌乱的衣袍，快步走到牛天扬面前，深深一揖到地，声音依旧带着颤抖，却充满了真诚的感激：“在下苏州，江南皮货商人。多谢老英雄救命之恩！若非老英雄仗义出手，苏某和这满队伙计，今日皆要命丧于此了！”
他目光扫过牛天扬手中的长枪和沉稳的气度，又看了看跟在旁边、手持短枪、小脸上还带着兴奋与紧张红晕的小凤儿，心中更是惊疑不定。
这一老一少，看似寻常旅人，身手却如此了得，绝非普通人物。