夜幕低垂，云霞关内点起了簇簇篝火，驱散着边关秋夜的寒意。中军大帐前的空地上，一场为凌霜接风的宴席已然摆开。虽说是宴席，却并无太多奢华之气，多是军中常见的烤羊肉、黍米饼、几样腌菜，以及足够管饱的肉汤，酒也是边塞常见的、略带浑浊的烈酒，粗犷而实在。
江蓠端坐主位，一身玄色常服，衬得他面容愈发冷峻。左右下手，分坐着军中几位核心将领：副将忠戟、张嶂，老军医黄芪，以及几位重要的营长。凌霜作为主角，被安排在江蓠右手边的首位，与她相对的位置，则坐着苏芷。
此刻的苏芷，显然是被临时从伤兵营拉过来的。她换下了一身沾了药渍的灰色布衣，穿了一件半新的浅蓝色襦裙，头发依旧只是简单束起，未施粉黛，脸上带着显而易见的疲惫，甚至在她面前的食案上，还放着一卷写满了奇怪符号和数据的麻纸，似乎宴席间隙还在思索着黑水河的难题。与一旁仪容完美、坐姿端庄、连用餐都透着优雅韵律的凌霜相比，她显得格格不入，像个误入精致瓷器的粗陶碗。
宴席之初，气氛尚算融洽。江蓠作为主人，率先举杯，声音沉稳，带着惯有的简洁：“凌姑娘远道而来，一路辛苦。此后军中医务，还需倚仗。诸位，共饮此杯，为凌姑娘接风。”
众将齐声应和，举杯共饮。凌霜端起面前粗糙的陶制酒杯，指尖微凉，她并未多言，只是向江蓠及众将微微颔首致意，随即以袖掩面，将杯中烈酒浅酌一口。酒液辛辣，灼过喉间，她面色未改，姿态依旧从容。
忠戟是个直性子，几杯酒下肚，话便多了起来，笑着对凌霜道：“凌姑娘，你是不知道，前些日子落鹰涧那一仗，打得真是痛快！大将军用兵如神，苏姑娘也是功不可没！要不是她提前识破了北狄在水源搞鬼，又献上那条诱敌深入的妙计，咱们哪能赢得那么漂亮！”他说着，还朝对面的苏芷竖了个大拇指。
苏芷正有些心不在焉地用筷子戳着面前的黍米饼，闻言抬起头，对上忠戟爽朗的笑容，也只是勉强扯了扯嘴角，算是回应，目光却又不自觉地飘向了膝盖上那卷麻纸。
凌霜握着酒杯的手指微微一顿，清冷的眸光扫过苏芷，随即落在忠戟脸上，唇角弯起一个极淡的、得体的弧度：“忠戟将军勇武，蓠哥哥……大将军运筹帷幄，自然战无不胜。”她巧妙地将“苏姑娘”的功劳轻描淡写地略过，只强调了江蓠和将领的勇武，言语间不着痕迹地将苏芷排除在了核心功勋之外。
忠戟似乎没听出这话里的微妙，还想再夸苏芷几句，被身旁心思细腻些的张嶂在桌下轻轻踢了一脚，这才讪讪地住了口，埋头啃起羊腿。
老军医黄芪见状，连忙笑着打圆场，将话题引向了凌霜：“凌姑娘师从药王谷，医术定然精深。老夫早年也曾有幸拜读过药王谷流传出来的几卷医案，其中见解，令人叹服。不知凌姑娘最擅长何种病症？”
凌霜放下酒杯，声音清晰温和，带着药王谷传人固有的底气与谦和：“黄老过誉。药王谷医道，博采众长，霜资质愚钝，于金针渡穴、调理内蕴之症上，略有所得。家师常言，医者当以固本培元、调和阴阳为先，急症猛药虽可见效于一时，却恐伤及根基。”她的话语看似在回答黄芪，眼角的余光却若有似无地扫过对面的苏芷，其中含义，不言自明。
苏芷正拿起汤匙，舀了一勺肉汤，听到“急症猛药”、“伤及根基”之语，动作微微一顿。她抬起眼，看向凌霜，似乎想说什么，但看到凌霜那副清冷自持、仿佛在阐述至高医理的模样，又觉得在此刻争论医理纯属浪费时间，最终只是几不可闻地叹了口气，低头默默喝汤。
宴席的气氛，因这无声的交锋，变得有些微妙起来。
凌霜却仿佛毫无所觉，她转而看向主位上的江蓠，声音放柔了些许，带着一丝追忆往事的怅惘：“蓠哥哥可还记得，我们年少时在京城，你带我偷偷跑去西市看杂耍，结果遇上下雨，你为了护着我，自己淋得浑身湿透，回去还挨了江伯伯好一顿训斥。”
她突然提起旧事，声音不高，却足以让席间众人都听得清楚。月光与火光交织，映在她清丽的侧脸上，平添了几分柔美的光彩。她目光盈盈地望着江蓠，仿佛周遭的一切都已不存在，只剩下他们二人共有的那段时光。
江蓠握着酒杯的手微微一僵。他抬眼看向凌霜，对上她那带着朦胧追忆和一丝依赖的眼神，心头那根名为“尴尬”的弦又被拨动了。他记得那件事，那时他们都还小，凌霜的父亲刚去世不久，母亲又病着，他受父母之命多关照她。那确实是一段……算是无忧无虑的时光。但此刻在众目睽睽之下被提起，尤其是……他下意识地用余光瞥了一眼对面低着头、仿佛与周遭隔绝的苏芷，一种难以言喻的不自在感油然而生。
他沉默了一瞬，才低沉地“嗯”了一声，算是回应，随即拿起酒壶，为自己斟满了一杯，一饮而尽。动作带着几分不易察觉的仓促。
凌霜似乎并未期待他多言，只是自顾自地浅浅一笑，那笑容里带着恰到好处的怀念与一丝惹人怜惜的轻愁：“时间过得真快，一晃都这么多年了。蓠哥哥如今已是威震北疆的大将军，而霜，也总算学有所成，能来到父亲和蓠哥哥曾经奋战的地方，略尽绵力了。”她的话语，再次将自己与江蓠、与这片土地、与过往的荣耀紧密地联系在了一起，无形中构建了一个外人难以介入的、充满共同回忆的空间。
苏芷依旧低着头，专注地吃着东西，仿佛对这边的暗涌毫无所觉。只有离她最近的黄芪注意到，她握着汤匙的手指，指节有些微微发白。
酒过三巡，气氛在酒精和刻意的引导下，似乎又热络了些。又有将领向凌霜敬酒，询问些药王谷的趣闻或养生之道。凌霜皆从容应对，言谈举止，无不彰显着名门正派的底蕴与风范。她似乎渐渐找回了主场，成为了这场宴席真正的主角。
而苏芷，则彻底沦为了背景。她本就疲惫，加之对这些应酬毫无兴趣，心思早已飞回了伤兵营和她的“药研帐”。在凌霜又一次与某位将领谈起某味草药在调理旧伤方面的妙用时，苏芷终于忍不住，站起身，对着主位上的江蓠道：“大将军，黑水河那边还需要人盯着，中和剂的稳定性测试到了关键阶段，我……我先告退了。”
她的理由充分，语气也平静，但在凌霜正侃侃而谈、吸引着众人目光的时刻提出离开，无疑像一颗石子投入看似平静的湖面。
所有人的目光都集中到了她身上。
江蓠看着她脸上掩饰不住的倦色，以及那双眼睛里对研究的专注，心中微微一叹，点了点头：“去吧，辛苦了。”
苏芷如蒙大赦，对着席间众人草草一礼，便转身快步离去，身影很快消失在篝火照不到的黑暗中，与她来时一样匆匆。
她的离去，让席间出现了片刻的寂静。
凌霜端着酒杯，目光追随着苏芷消失的方向，随即收回，落在江蓠脸上，见他正望着苏芷离去的方向，眼神深沉难辨。她唇角那抹得体的笑意淡了下去，垂下眼帘，遮住了眸中一闪而过的冷意。
接风宴仍在继续，丝竹声（军中简陋，或许是某位会乐器的士兵吹奏的胡笳）、谈笑声依旧，但帐前的空气里，那看不见的暗涌，却因为苏芷的提前离席和凌霜不动声色的主导，变得更加深沉而复杂。
江蓠坐在主位，感受着这微妙的气氛，只觉得方才饮下的烈酒，此刻在胃中灼烧得厉害。这场为他珍视的故人准备的接风宴，似乎正朝着一个他无法掌控的方向滑去。