冰冷潮湿的窝棚内，空气仿佛凝固。那张贴在对面土墙上、墨迹淋漓的通缉告示，如同最恶毒的诅咒，将“邪魔”、“妖道”、“妖医”、“妖言惑众”的污名狠狠钉在五人身上。外面士兵粗暴的砸门声、喝骂声、妇孺惊恐的哭喊声，如同绞索般越收越紧，死亡的阴影已笼罩到这片污秽之地的边缘。
“搜这边！这破棚子！里面肯定能藏人！”
“快！踹开看看！”
沉重的脚步声和金属甲叶摩擦声就在窝棚入口的杂物堆外响起！两名凶神恶煞的士兵正试图搬开那些破烂的遮挡物！
窝棚内，气氛瞬间绷紧到极致！
张清远和墨离对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。张清远猛地将手按在腰间的药囊上，里面是最后一点能瞬间麻痹数人的强效药粉。墨离则悄无声息地将一枚淬毒的袖箭滑入掌心，眼神锐利如鹰，死死盯着即将被破开的入口。
千钧一发之际！
“咳咳…咳咳咳…”一阵剧烈的、仿佛要将肺都咳出来的声音，突然从旁边响起。
是铁牛！
在剧痛和药物的双重刺激下，他竟然再次挣扎着醒了过来！剧烈的咳嗽让他灰败的脸上泛起不正常的潮红，豆大的汗珠从额头滚落。他艰难地转动着沉重的头颅，浑浊的目光扫过窝棚内的同伴，最后落在自己那两条被木板和布条紧紧固定、却依旧软塌塌垂着的双臂上。
“俺…俺的手…”铁牛的声音嘶哑干涩，带着一种野兽受伤后的迷茫和痛苦，“…废了没？”他努力想抬起手臂，却只换来一阵撕心裂肺的剧痛和更剧烈的咳嗽，整个人蜷缩起来，如同受伤的巨熊。
这突如其来的动静，如同投入即将沸腾油锅的冷水，瞬间吸引了外面士兵的全部注意力！
“里面有人！还是个壮汉！在咳嗽！”
“妈的！肯定是那通缉榜上的妖蛮力士！快！堵住门！别让他们跑了！”
搬动杂物的动作立刻变成了凶狠的踹击！腐朽的木板发出不堪重负的呻吟！
张清远的心沉到了谷底！铁牛的意外苏醒，固然牵动了他们的心，却也彻底暴露了位置！再无侥幸！
“准备拼命！”张清远低吼一声，药粉已捏在指尖，只等入口被破开的瞬间洒出！
墨离身体微弓，袖箭蓄势待发！
昏迷的林玄眉心的灰白光晕似乎感应到极致的危险，不安地闪烁了一下。伏在墨离背上的秦越人，手指也极其微弱地蜷缩了一下。
就在这生死一线的瞬间——
“军爷！军爷手下留情啊！”一个苍老、惊恐却又带着一丝刻意拔高音量的妇人声音，突兀地在窝棚外响起。
“滚开！老虔婆！没看到我们在抓邪魔吗？”士兵不耐烦地呵斥。
“邪魔？哎哟军爷！您可冤枉死老婆子了！”那老妇的声音带着哭腔，更大声地嚷起来，“里面…里面是我那不争气的儿子柱子啊！他前些日子在矿上被砸断了胳膊，又染了那要命的瘟疫，好不容易捡回条命，可人烧糊涂了，整天咳血说胡话！怕传染给街坊，这才把他丢在这没人要的破棚子里等死啊！他…他一个快死的人了，怎么可能是邪魔啊！您行行好，高抬贵手吧！您要是把他抓走了，我…我这老婆子可怎么活啊！”说着竟嚎啕大哭起来，哭声凄厉，在狭窄的巷道里回荡。
这突如其来的变故让窝棚内外的空气都凝滞了一瞬。
踹门的士兵动作明显迟疑了一下，似乎被老妇的哭诉和“瘟疫”、“咳血”等字眼给唬住了。他们奉命抓的是那几个手段诡异的“邪魔”，可不是什么快死的瘟疫病人！万一染上那要命的病…
“晦气！”另一个士兵骂了一句，似乎后退了一步，“真是瘟疫病人？那还搜个屁！快走快走！别沾上晦气！”脚步声开始远离窝棚入口。
“等等！”先前踹门的士兵似乎还有些不甘心，但语气也弱了不少，“老虔婆！看好你这痨病鬼儿子！别让他出来乱跑！要是让老子知道你敢窝藏邪魔，扒了你的皮！”
“不敢不敢！军爷明鉴啊！老婆子哪敢啊！”老妇的哭声更加凄惨。
外面的威胁暂时解除，士兵骂骂咧咧的声音逐渐远去，继续搜查其他区域。
窝棚内，死里逃生的张清远和墨离，后背已被冷汗浸透。两人都听出来了，外面那位仗义出言的老妇，正是之前林玄和秦越人救治过的众多北区贫民之一！她认出了他们，却冒着杀头的风险，用这种方式巧妙地保护了他们！
一股难以言喻的暖流，混杂着更深的悲愤，瞬间冲垮了张清远心中最后一点对所谓“正道”、“秩序”的幻想。
他缓缓松开捏着药粉的手，走到窝棚的缝隙边，借着昏暗的光线，看向外面。那位衣衫褴褛的老妇，正佝偻着腰，对着士兵离去的方向连连作揖，枯槁的脸上还挂着未干的泪痕，眼神却飞快地朝窝棚这边瞥了一眼，带着深深的担忧和一丝不易察觉的鼓励。
张清远的目光，又落回对面墙上那张刺目的通缉告示。“妖言惑众之魁首”几个大字，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
他猛地转过身，胸膛剧烈起伏。长久以来信奉的“尊经崇古”、“循规蹈矩”，在黑石城这场魔幻而残酷的现实面前，被击得粉碎！他想起自己初到黑石城时，对秦越人“离经叛道”针术的质疑，对林玄那近乎玄学的“望气”、“导引”的不屑。可正是这些他曾经看不上的“野路子”，在霸道丹门的邪毒肆虐时，找到了克制的法门，救下了无数百姓！而他所依仗的、引以为傲的“经方”，在那种复合邪毒面前，却显得束手无策，苍白无力！
他更想起了柳溪镇，林玄那不顾自身安危也要救人的仁心；想起了秦越人那在绝境中依旧精准冷静、力挽狂澜的针术；想起了墨离为了救人殚精竭虑、奇思妙想的机关；想起了铁牛那为了同伴可以撞碎城门的蛮勇与忠诚！
再看看石震天！这个被朝廷册封、被万民“敬仰”的城主！他垄断救命药材，坐视瘟疫蔓延；他勾结机巧宗破坏地脉，引发生态灾难；他纵容霸道丹门以人畜炼丹，草菅人命；他在危机时刻推他们去送死，又在功成之后卸磨杀驴，反手污蔑他们是邪魔！他治下的黑石城，表面“平定”，实则民不聊生，怨声载道！这就是他所维护的“正道”和“秩序”吗？！
张清远只觉得一股郁气堵在胸口，几乎要炸开！他引以为傲的医术，他信奉的经典，在石震天这样的权贵面前，不过是随时可以被利用、被抛弃、甚至被污名化的工具！他所谓的“清流”、“正统”，在这乱世之中，竟显得如此可笑和无力！保护不了想保护的人，救不了该救的命，甚至差点连自己都沦为“邪魔”！
“呵呵…呵呵呵…”一阵低沉压抑、带着无尽悲凉和自嘲的笑声，从张清远喉咙里发出。他缓缓抬起头，眼中布满了血丝，那里面曾经的倨傲、固执、迷茫，此刻尽数褪去，只剩下一种被残酷现实淬炼后的、冰冷的清醒和决绝！
“清远兄？”墨离担忧地看着他。
张清远没有回答墨离，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他一步一步，走到依旧昏迷但气息稍稳的秦越人面前。然后，在墨离惊愕的目光中，这位出身名门、自视甚高的经方派传人，竟“噗通”一声，双膝跪地！
“秦先生！”张清远的声音带着一种前所未有的郑重和虔诚，对着昏迷的秦越人，深深拜了下去！
“弟子张清远，往日迂腐守旧，坐井观天！不识先生妙术通玄，更不识先生仁心济世之万一！柳溪镇、黑石城，弟子亲眼所见，亲身体会！方知医道之真谛，不在故纸堆中，不在门户之见，更不在权贵褒贬！而在‘活人’二字！在顺应天地，调和阴阳，扶正祛邪！在明知不可为而为之的勇毅！在舍生取义的担当！”
他的额头重重磕在冰冷污秽的地面上，发出沉闷的响声。
“弟子愚钝，今日方悟！愿追随先生，追随林玄小友，追随诸位同道！穷毕生之力，研习《内经》真髓，融汇百家之长，以手中针药，心中正气，济此乱世苍生！纵前路荆棘遍布，妖魔环伺，弟子…万死不辞！”
字字铿锵，如同金石坠地！这是他对自己过往的彻底否定，也是对未来的庄重誓言！他抛弃了“经方派传人”的虚名枷锁，抛弃了对所谓“正统”的盲目崇拜，将自己未来的道路，与眼前这群被污为“邪魔”、却真正践行着医道本心的同伴，紧紧捆绑在了一起！
墨离看着跪伏在地、额头沾满污泥的张清远，眼中充满了震撼和敬意。他知道，这一刻的张清远，才真正脱胎换骨，成为了他们可以生死相托的伙伴！
“好！好一个万死不辞！”墨离激动地低声道，上前扶起张清远，“清远兄，从今往后，我们便是真正的同道了！”
张清远站起身，眼神清明而坚定，再无半分迷茫。他抹去额头的污泥，仿佛也抹去了过往的桎梏。
“此地不宜久留！石震天绝不会善罢甘休，搜捕很快会卷土重来！”张清远迅速恢复了冷静，“铁牛暂时不能移动，墨离，你那‘手臂’…”
“就差最后的关节连接和外部包裹了！”墨离眼中精光一闪，立刻扑回他的“百工匣”前，“给我半个时辰！不，一炷香！我拼了命也要把它装起来！”
“好！我为你护法！同时准备突围！”张清远立刻开始整理所剩无几的药物，又小心地给林玄和秦越人喂了些清水和温养的药散。
时间紧迫得令人窒息。墨离的手指在冰冷的金属零件间翻飞，速度快得出现了残影，汗水混着血水（手上被零件划破的伤口）滴落在粗糙的地面上。张清远则守在入口缝隙处，警惕着外面的风吹草动，同时用布条和仅剩的干净衣物，为铁牛那惨烈的伤口做最后的包扎固定。
终于，在张清远感觉心脏快要跳出胸腔时，墨离低吼一声：“成了！”
一副闪烁着冰冷金属光泽、结构精妙、覆盖着坚韧皮革和兽筋的奇异“手臂”，被墨离小心翼翼地托了起来！它连接着两块坚固的、可以固定在铁牛肩背处的金属基座，五根“手指”由精钢机括构成，关节处模仿人手的活动方式，虽然显得粗糙而狰狞，却充满了机械的力量感！
“快！装上去！”墨离的声音带着颤抖的激动和疲惫。
两人合力，小心地将这沉重的机械臂基座固定在铁牛宽阔但伤痕累累的肩背上，用坚韧的皮索牢牢捆缚。当冰冷的金属接触到铁牛的皮肤时，昏迷中的他发出了一声模糊的痛哼。
“铁牛兄！撑住！”墨离低喝，迅速将最后几根控制“手指”活动的牵引索，连接到铁牛残存的上臂肌肉群附近。这是一个极其大胆的尝试，利用肌肉的收缩来间接控制机械手指的抓握！
“唔…”铁牛似乎感应到了什么，浓密的眉毛痛苦地拧在一起，残存的上臂肌肉本能地收缩了一下！
咔哒！
那冰冷的机械右手食指和中指，竟然随着他肌肉的收缩，极其轻微地…弯曲了一下！
虽然只是一个微小的动作，却如同黑暗中划过的第一道曙光！
“成了！有反应！”墨离激动得几乎跳起来，眼中充满了狂喜的泪水！这证明他的设想是可行的！这副粗糙的机械臂，真的有可能成为铁牛新的力量！
张清远也震撼地看着这一幕，心中对墨离的“奇技淫巧”再无半分轻视，只有深深的钦佩。
“没时间测试了！准备走！”张清远当机立断，“墨离，你背着秦先生！我背林玄！铁牛…只能靠他自己了！我们扶着他！”
“俺…能走！”铁牛竟然再次被剧痛刺激得醒了过来！他额头上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，眼中燃烧着野兽般的凶悍和求生的渴望！他感受到了背后那冰冷沉重的“负担”，也感受到了双臂传来的、不同于以往碎骨剧痛的另一种沉重和牵引感。求生的本能和守护同伴的执念，压倒了所有的痛苦！“扶…扶俺起来！”
张清远和墨离一左一右，艰难地将铁牛庞大的身躯搀扶起来。铁牛双腿打着颤，每一次迈步都牵扯着全身的伤口，冷汗如同小溪般流淌。但他死死咬着牙，一声不吭，依靠着两人和背后那副冰冷机械臂带来的奇异支撑，竟真的站稳了！
“走！”张清远低喝，背上林玄。
四人（两人背负，一人重伤搀扶）如同从地狱爬出的伤兵，艰难地挪出恶臭的窝棚。外面天色已蒙蒙亮，但北区的巷道依旧昏暗污浊。远处，更密集的脚步声和呼喝声再次传来！石震天的第二轮、更严酷的搜捕开始了！
“按林玄之前感应的方向！往最深最污秽的地方走！那里守卫最松懈！”张清远果断下令。
墨离立刻走在最前，凭借记忆和方向感引路。张清远和铁牛居中。铁牛每一步都踏得地面闷响，如同负伤的巨兽在挪动，全靠意志支撑。
他们如同行走在刀尖上，利用复杂的地形和弥漫的污秽气息作为掩护，避开大路，专挑最偏僻、最肮脏的小巷。好几次，搜捕的士兵就在隔壁的巷子呼喝而过，火把的光芒甚至能映亮他们藏身的墙角。每一次，都惊险万分。
终于，他们靠近了北区最深处，那片连守卫都极少涉足的、地脉污染最严重的区域。这里污水横流，垃圾堆积如山，散发着令人作呕的腐臭和阴寒气息，空气中甚至能看到淡淡的、扭曲视线的灰黑色雾气。
“就在前面！翻过那道塌了半边的矮墙，外面就是乱葬岗和老林子！”墨离指着前方一片更加破败的区域。
希望就在眼前！
然而，就在他们即将靠近那道矮墙时——
“果然在这里！邪魔余孽！还想往哪里逃？！”一声充满暴戾和得意的厉喝，如同惊雷般在他们身后炸响！
只见石震天骑在一匹神骏的黑马上，身披重甲，手持一柄寒光闪闪的长柄战斧，在一队精锐骑兵的簇拥下，如同凶神般堵死了他们刚刚穿过的巷口！显然，他早已预判了他们的逃亡路线，亲自带人在这里守株待兔！他脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑容，目光如同毒蛇般扫过狼狈不堪的五人。
“放箭！除了那个机关邪徒要活的，其他的…格杀勿论！”石震天狞笑着，毫不犹豫地下达了绝杀令！
嗡——！
一片密集的箭雨，带着刺耳的破空声，如同死亡的蝗群，瞬间覆盖了狭窄的巷道！目标直指张清远、墨离和铁牛！要将他们连同背负的林玄、秦越人一起，钉死在这污秽之地！