正月十六的晨光透过车窗，洒在沈清婉苍白的脸上。马车驶离西域地界，官道上的积雪渐渐变薄，可车厢里的气氛却比昆仑寒潭的冰面还要冷。太医院院正遇刺的消息像一块巨石，压在每个人心头 —— 蛇鳞粉、三年之期、蛇祸将至，这短短十几个字，藏着的凶险，比墨先生的毒箭还要令人胆寒。
我窝在沈清婉怀里，小爪子轻轻蹭着她的衣襟，鼻尖萦绕着她身上淡淡的安神香，却再也闻不出往日的安稳。话本里曾隐晦提过，蛇鳞粉并非普通毒物，而是西域 “碧鳞蛇” 的鳞片研磨而成，这种蛇毒有潜伏期，若沾染后未及时用特制解药清除，三个月后会引发全身溃烂，更可怕的是，蛇鳞粉能通过空气传播，一旦扩散到京城，后果不堪设想。【娘亲，蛇鳞粉会传播！有潜伏期！需特制解药！】
沈清婉猛地坐直身子，指尖紧紧攥着我的襁褓，声音带着颤抖：“青竹，快！让人去太医院，把院正的遗体保护好，别让任何人靠近！再让太医院的太医们立刻研究蛇鳞粉的解药，尤其是能预防传播的方子！” 青竹不敢耽搁，立刻掀开车帘，对着随行的护卫高声吩咐，护卫们策马狂奔，朝着京城方向疾驰而去。
林靖远坐在对面，眉头拧成了死结，他从怀中掏出一张皱巴巴的纸条 —— 这是从墨先生被俘的亲信身上搜出的，上面画着几个奇怪的符号，当时以为是无关紧要的涂鸦，如今看来，竟与太医院院正留下的 “蛇鳞粉” 字迹旁的印记一模一样。“这些符号，说不定是蛇鳞粉的藏匿地点。” 林靖远将纸条摊在案上，指尖在符号上轻轻敲击，“咱们得赶在京城出事前，找到这些蛇鳞粉，不然后果不堪设想。”
马车日夜兼程，终于在正月十八的傍晚抵达京城。刚到国公府门口，就看到太医院的副院正匆匆赶来，脸色惨白：“国公爷，夫人，不好了！院正的遗体不见了！守灵的护卫也被打晕了，只在灵堂里发现了一个黑色的布包，里面装着一小袋蛇鳞粉，还有一张纸条，上面写着‘想要解药，找周家旧部’！”
“周家旧部？” 沈清婉的脚步顿住，她抱着我转过身，看向林靖远，“当年周家案牵连甚广，很多旧部都隐姓埋名，咱们怎么找？” 我在她怀里，小爪子突然指向副院正的袖口 —— 他的袖口沾着一点淡绿色的粉末，与蛇鳞粉的颜色一模一样！【娘亲，副院正有蛇鳞粉！他有问题！】
沈清婉眼神一凛，不动声色地后退半步，对身边的护卫说：“拿下副院正！他身上有蛇鳞粉！” 护卫们立刻冲上去，将副院正按在地上。副院正挣扎着大喊：“我没有！是有人陷害我！” 可当护卫从他的药箱里搜出一小袋蛇鳞粉时，他瞬间瘫软在地，眼泪掉了下来：“我是被逼的！是周家旧部抓了我的家人，让我偷院正的遗体，还让我在太医院的药材里加蛇鳞粉！我也是没办法啊！”
“周家旧部在哪里？他们还让你做了什么？” 林靖远厉声问道。副院正哆哆嗦嗦地说：“他们藏在京城西郊的‘废弃染坊’里，还让我在正月二十那天，把蛇鳞粉加到给东宫太子熬的汤药里！” 沈清婉脸色骤变 —— 太子的身体本就虚弱，若是喝了加了蛇鳞粉的汤药，后果不堪设想！
当天深夜，林靖远带着禁军，悄悄包围了西郊的废弃染坊。染坊里漆黑一片，只有几盏油灯亮着，透过窗户，能看到十几个黑衣人正在里面密谋，桌上还放着几个装着蛇鳞粉的袋子。“行动！” 林靖远一声令下，禁军们破门而入，黑衣人猝不及防，很快就被制服。可当林靖远审问为首的黑衣人时，却发现他只是个小喽啰，根本不知道周家旧部的核心人物是谁，只知道他们的接头地点在 “城南茶馆”，暗号是 “周府故人，染坊寻旧”。
接下来的几天，林靖远派人在城南茶馆埋伏，却始终没有等到周家旧部的核心人物。而太医院那边，太医们研究了很久，也只研制出能缓解蛇鳞粉毒性的方子，无法彻底清除，更无法预防传播。沈清婉抱着我坐在书房里，看着案上的蛇鳞粉，心里满是焦虑：“这样下去不是办法，蛇鳞粉一旦扩散，京城就完了！”
我在她怀里，小爪子轻轻指向书架上的《周家密档》—— 话本里写过，周家有一本《解毒秘录》，里面记载着碧鳞蛇毒的解药配方，而这本秘录，藏在周家旧宅的 “地窖暗格” 里！【娘亲，周家旧宅有解毒秘录！在窖藏暗格！】 沈清婉眼睛一亮，立刻让人去周家旧宅。周家旧宅早已荒废，院子里长满了杂草，地窖的入口被一块石板封住，护卫们费了很大的力气，才打开石板，找到暗格，里面果然藏着一本泛黄的《解毒秘录》。
太医们按照秘录上的配方，很快就研制出了能彻底清除蛇鳞粉毒性的解药，还研制出了预防传播的香囊。沈清婉让人将解药和香囊分发给京城的百姓和官员，又让人彻底清查太医院的药材，确保没有被蛇鳞粉污染。京城的百姓们终于松了口气，街头巷尾又恢复了往日的热闹。
可平静的日子并没有持续多久。正月二十五那天，东宫传来消息 —— 太子喝了加了 “安神药” 的粥后，突然昏迷不醒，太医们检查后发现，太子是中了 “牵机引”，这种毒与之前太子中毒的 “断肠针” 出自同源，都是周家旧部常用的毒药！沈清婉抱着我赶到东宫时，太子躺在软榻上，脸色发青，嘴唇发紫，情况危急。
“粥是谁做的？” 沈清婉厉声问道。太子的奶嬷嬷张嬷嬷哭着说：“是内务府送来的‘安神粥’，说是新制的，能助太子睡眠，我没想到里面会有毒！” 沈清婉让人去查送粥的人，结果发现送粥的小太监是周家旧部假扮的，早已逃之夭夭，只在他的住处留下一张纸条，上面写着 “周家冤屈，今日得报，太子只是开始，三月之内，必让林家血债血偿”。
“血债血偿？” 林靖远握紧拳头，“当年周家案是李嵩一手策划的，与咱们林家无关！他们这是故意找借口，想报复朝廷！” 沈清婉抱着我，心里突然想起一件事 —— 当年负责周家案的官员里，有一个叫 “赵德” 的御史，他是林靖远父亲的门生，后来因为 “查案有功” 升了官，可没过多久就离奇死亡，当时所有人都以为是意外，现在想来，说不定是被周家旧部杀了，嫁祸给林家！
我在心里急得直跺脚 —— 话本里写过，赵德的儿子赵谦现在是京城的 “御史大夫”，他一直以为是林家害死了他父亲，暗中投靠了周家旧部，想为父报仇！【娘亲，赵谦是赵德儿子！投靠了周家旧部！】 沈清婉立刻让人去查赵谦，结果发现赵谦最近频繁与城南茶馆的人接触，还偷偷将家里的财产运往城外，像是在做跑路准备。
林靖远让人将赵谦抓起来审问，赵谦起初还嘴硬，可当林靖远拿出他与周家旧部往来的密信时，他终于崩溃大哭：“是你们林家害死了我父亲！当年我父亲发现了周家案的真相，想向皇上禀报，却被你父亲派人杀了！我一定要为父报仇！” 林靖远愣了愣，随即拿出当年的案卷：“你父亲是被李嵩的人杀的！李嵩怕你父亲泄露真相，才杀人灭口！我父亲一直在暗中调查，想为你父亲翻案！”
赵谦看着案卷，眼神里满是迷茫：“真的吗？我真的错怪你们了？” 沈清婉点了点头：“你要是不信，可以去查当年的证人，他们都能证明你父亲是被李嵩的人杀的！” 赵谦沉默了片刻，突然跪在地上：“我对不起你们！我愿意戴罪立功，帮你们找出周家旧部的核心人物！”
根据赵谦提供的线索，林靖远很快就找到了周家旧部的核心人物 —— 周奎！他是周将军的侄子，当年逃过了抄家，一直藏在城外的 “破庙” 里，策划着报复朝廷。林靖远带着禁军赶到破庙时，周奎正拿着一把剑，对着一群黑衣人讲话：“三月之内，咱们就发动叛乱，杀了皇上和太子，为周家报仇！”
“周奎，你休想！” 林靖远破门而入，禁军们冲上去，将黑衣人制服。周奎看着林靖远，眼神里满是疯狂：“当年你们林家虽然没有直接害周家，但也没有帮周家翻案，你们也是帮凶！今天，我就要让你们为周家陪葬！” 他突然从怀里掏出一个炸药包，点燃引线：“我得不到的东西，你们也别想得到！” 林靖远反应极快，纵身跃起，一剑刺穿周奎的手腕，炸药包掉在地上，护卫们立刻踢飞炸药包，才避免了一场危机。
周奎被押入天牢后，林靖远让人彻底清查周家旧部，将所有参与叛乱的人都抓了起来。太子也在服用了解药后，渐渐苏醒，东宫的危机终于解除。沈清婉抱着我坐在国公府的院子里，看着满院的阳光，心里松了口气：“终于解决了周家旧部的事，京城可以太平一段时间了。”
林靖远走过来，轻轻摸了摸我的头：“是啊，不过咱们不能掉以轻心，墨先生还在天牢里，他肯定还有后手。” 我在沈清婉怀里，对着他们露出一个甜甜的笑容，心里却满是不安 —— 话本里写过，周奎只是墨先生的一颗棋子，墨先生真正的目的，是想借周家旧部的叛乱，扰乱京城的秩序，为他的 “蛇祸” 计划争取时间！而且，墨先生在天牢里，还与北境的狼族保持着联系，想在三月之内，让狼族攻打北境，牵制朝廷的兵力！
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，一个护卫跑进来禀报：“国公爷，夫人，不好了！天牢里的墨先生不见了！狱卒都被打晕了，只在他的牢房里留下了一张纸条，上面写着‘蛇祸未止，三月之期，北境见’！”
沈清婉和林靖远对视一眼，都从对方眼里看到了震惊 —— 墨先生竟然逃了！他还想在三月之内，联合狼族发动叛乱！院子里的阳光依旧明媚，可两人的心里，却瞬间被阴影笼罩。我窝在沈清婉怀里，小爪子紧紧攥着她的衣襟，心里清楚 —— 一场更大的风暴，正在北境悄然酝酿，而他们，必须在三月之内，做好应对的准备。