车轮碾过青石，巷道幽深，两侧高墙夹峙，日光被割成窄条斜铺在地。林昭指尖尚存铜钱的凉意，那孩童掌心的温度却已散尽。他正欲闭目养神，车辕左侧木板又是一声轻响，比先前更沉，似有重物压上。
他未动，只将手探向车厢角落暗格，指节扣住一截冷铁。
老张骑马行于左翼，忽觉脚边草丛微颤，低头看时，一道细线贴地疾射，直奔马蹄。他猛扯缰绳，马匹前倾嘶鸣，差役手中鞭子尚未落下，巷口阴影里已窜出三人，衣衫褴褛如乞丐，动作却迅捷如狼。为首者手握短刃，刃身泛蓝，直扑车窗。
“护车！”老张怒吼，抽刀横挡，火星迸溅。
差役刚翻下驭座，肩头已被划开一道血口，踉跄跌退。刺客不追，反身拽住马缰，另一人则从怀中掏出铁钩，勾住车轴，用力一扯——绊马索瞬间绷紧。
林昭掀帘而出，足尖点在车顶瓦檐，手中铁尺一振，咔哒作响，展开三寸钢齿。他目光扫过三人站位，左侧刺客虽持刀在手，但右腿微曲，落地时不自觉虚浮半分，显然旧伤未愈。
“攻左！”林昭低喝。
老张会意，策马直冲。那刺客仓促举刀格挡，却被马势撞得后退两步，重心失衡。林昭纵身跃下，铁尺自上而下劈落，击中其腕间要穴，短刃脱手坠地。他顺势拧身，尺端横扫，正中对方膝窝，那人闷哼一声跪倒。
另两名刺客见状分袭而来，一人扑向林昭，一人直取老张。刀光交错，老张勉力招架，肩甲已被划裂，鲜血渗出。差役拾起掉落的棍棒，强忍伤痛加入战团，却被一脚踹中腹部，滚倒在地。
林昭盯着近前刺客的步法，发现其每出一刀，左肩必先下沉半寸，乃发力前兆。待对方再次挺刃突刺，他侧身避锋，左手抓向对方执刀手腕，右手铁尺疾点其肘弯内侧。刺客手臂一麻，刀势顿滞，林昭趁机屈膝顶撞其肋下，再以尺柄猛击后颈，将其击倒。
最后一人见势不妙，转身欲逃。老张忍痛掷出佩刀，刀身擦过对方小腿，鲜血飙出，那人踉跄扑倒。林昭快步上前，一脚踩住其握刀的手，俯身夺下短刃，翻转查看——刃根处刻有一圈细纹，形如波浪环绕三角，隐而不显。
“这标记……”林昭眯眼细看，忽闻身后异动。
倒地的左侧刺客竟挣扎起身，从怀中摸出一枚黑丸，抬手便往口中塞去。林昭反应极快，甩手掷出铁尺，正中其手腕，黑丸落地碎裂，散发苦杏气味。
“拦住他！”林昭急令。
老张扑上前将其按住，差役也勉强爬起，用布条死死绑住三人双手。巷外脚步杂乱，巡丁闻声赶来，见状立即封锁两端。
林昭蹲下身，掰开那枚黑丸残渣，捻指轻嗅。“不是寻常毒药，带硝石味。”他抬头问老张，“可认得此纹？”
老张摇头：“江湖上没见过这种暗记，不像绿林道的手笔。”
林昭收起匕首残片，放入袖袋。他环视四周，巷壁无窗，仅一处破败柴门紧闭，门缝透不出光。方才刺客现身之处，地面残留几道拖痕，应是早埋伏于此。
“他们知道我们会走这条路。”林昭低语，“连绊马索都预设好了位置。”
老张喘息未定：“大人，您没事吧？”
“无碍。”林昭拂去衣袖尘土，袖口撕裂一道，露出小臂肌肤，却未见伤口。他扶起差役，见其脸色发白，忙从怀中取出一小瓷瓶：“含一颗，压住血气。”
差役颤抖着接过，吞下一粒褐色药丸，呼吸渐稳。
林昭望向居所方向，百步之外便是自家院门，檐角已隐约可见。但他并未前行，反而转身对老张道：“不去宅中了。带这三人去南街巡铺，关入最里间牢房，不得让任何人靠近。另派两个信得过的兄弟守在外面，就说押的是偷盗犯。”
老张点头：“属下明白。”
“还有，”林昭声音压低，“把车上那份奏稿副本转移到巡铺暗柜，钥匙由你亲自保管。明日清晨之前，不要对外提今日之事。”
一行人押着刺客折向南街。林昭步行随行，手始终按在腰间玉佩之上，指腹摩挲温润边缘。途中无人多言，唯脚步踏地声回荡巷弄。
抵达巡铺时天色将暮。老张安排妥当，回来禀报：“牢门已加固，兄弟们轮值守夜。那三人嘴硬得很，一个字也不肯说。”
林昭走入偏室，屋内只一桌一椅一灯。他坐下后取出地图摊开，又从怀中摸出账册副本，翻至盐商往来记录一页。目光停在“程氏”二字上，久久不动。
片刻后，他提起朱笔，在程氏名下画了一圈，再沿其关联商户连线延伸，最终指向城北一处废弃盐仓。笔尖顿住。
门外传来轻叩。“大人，茶来了。”
是差役的声音。林昭应了一声，门开一线，托盘递入，上面放着粗瓷碗，热气袅袅。
他端起碗，吹了口气，正欲饮下，忽然停住。碗沿有一道细微刮痕，像是指甲划过所致。他放下碗，伸手探入茶汤，指尖触到一丝黏腻。
凝神细看，茶面浮油略厚，非寻常粗茶所能出。他蘸指轻尝，舌根泛起微涩。
“这不是厨房送来的茶。”林昭低声说。
门外无人回应。
他缓缓放下碗，从袖中取出银针，插入茶中。须臾抽出，针尖已呈淡灰。
林昭静坐不动，目光落在门缝下的影子上——那双脚并未退开，仍立在原地。