西域，光明顶，张无忌隐居的山谷。
药庐内，气氛依旧带着一丝挥之不去的凝重。沈青棠强打着精神，跟随张无忌辨识药材，学习针灸手法，将自己沉浸在浩瀚的医道之中，试图以此麻痹对辛诚安危的担忧和对自身命运的恐惧。赵敏时常陪伴在侧，说些江湖趣事或京城见闻宽慰她，但彼此眼底的那抹忧色，却如何也掩饰不住。
这日午后，一名明教弟子手持一个毫不起眼的、甚至有些粗陋的铁盒，快步走入谷中，径直来到张无忌面前。
“教主，方才在山外巡哨，遇一陌生汉子，将此盒交予属下，言明务必亲手交到教主手中，说是京城故人所托，转交辛诚少侠。”弟子躬身禀报，双手将铁盒呈上。
“京城故人？转交辛诚？”张无忌接过铁盒，入手微沉，触感冰凉。他微微蹙眉，与身旁的赵敏交换了一个疑惑的眼神。辛诚远在玄冰谷，生死未卜，京城谁会以此种隐秘方式送来东西？而且是指明交给他的？
他仔细检查铁盒，并无任何标识，锁扣也只是普通的机簧，并无特异之处。出于谨慎，他并未立刻打开，而是运起乾坤大挪移的心法，感知盒内气息。并无机关毒物的迹象，反而……隐隐透出一股极其微弱，却精纯无比的寒意？
这寒意……似乎有些熟悉？
张无忌心中一动，不再犹豫，轻轻拨开锁扣，掀开了盒盖。
霎时间，一股比玄冰谷万载寒风更加纯粹、更加凝练的极致寒意，如同沉睡了千万年的冰龙苏醒，骤然从盒内弥漫开来！药庐内的温度瞬间骤降，靠近桌案的几株喜温草药甚至以肉眼可见的速度蒙上了一层白霜！
沈青棠和赵敏都不由得打了个寒颤，惊愕地看向盒内。
只见那朴素的铁盒之中，并无他物，只有一枚约莫鸽卵大小、通体剔透如玄冰、内部仿佛有星河流转、散发着幽幽蓝光的晶体。它静静地躺在铺着黑色绒布的盒底，那撼人心魄的寒意与磅礴的能量，正是源自于此！
“这……这是……”张无忌纵然见多识广，此刻也不禁勃然变色，眼中充满了难以置信的震惊！
沈青棠更是猛地用手捂住了嘴，瞳孔急剧收缩，身体因为极度的激动和不敢置信而微微颤抖起来！她虽未亲眼见过，但张无忌曾多次向她描述过此物的形态与特性！这独一无二的寒意，这内蕴星河的奇景……
“万……万年冰魄？！”她失声惊呼，声音带着剧烈的颤抖，泪水瞬间盈满了眼眶，“是冰魄！张教主！是冰魄！辛诚他……他找到了？！”
赵敏也愣住了，看着那枚散发着梦幻般蓝光的晶体，喃喃道：“这……这怎么可能？不是说最后一枚冰魄在玄冰谷，而且……而且可能已经……”
张无忌深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他伸出手，小心翼翼地靠近那枚冰魄。指尖在距离寸许之处便感到刺骨的寒意，仿佛连血液都要被冻结。但这寒意，却带着一种天地至宝独有的、纯净而磅礴的生机。
“不会错……这正是《奇珍录》中记载的‘万年冰魄’！而且……品质极高！”张无忌的声音带着一丝不易察觉的激动，他看向沈青棠，眼中重新燃起了希望的光芒，“青棠，药材……齐了！”
沈青棠呆呆地看着那枚冰魄，仿佛置身梦中。绝望之后，希望竟以如此突兀、如此不可思议的方式，重新降临！她腿一软，几乎要瘫坐在地，被赵敏及时扶住。
“可是……怎么会……”她依旧无法相信，“是谁送来的？辛诚呢？他怎么样了？”
张无忌摇了摇头，目光再次落在那粗陋的铁盒上，眉头紧锁：“送盒之人身份不明，只言京城故人。此物……不似出自辛诚之手。而且，若他已得手，理应亲自带回，或遣释空大师送回，断不会以此种隐秘方式……”
一个念头在他心中闪过——莫非，玄冰谷中发生了意想不到的变故？这冰魄，是另有其人送来？是友？是敌？
但无论如何，这枚真正的、完好无损的万年冰魄，此刻真真切切地就在他眼前！这是救治沈青棠最关键、也是最后的一味药引！
“不管送来者是谁，有何目的，眼下救治青棠要紧！”张无忌当机立断，眼神变得锐利而专注，“敏敏，你帮青棠稳住心神。我需立刻开炉，以此冰魄为主药，辅以赤阳火芝、玉髓精乳，炼制‘定魂丹’！此丹炼制需极度谨慎，火候稍有差池，药性相冲，前功尽弃！在此期间，绝不能受任何打扰！”
“我明白！”赵敏重重点头，紧紧握住沈青棠冰冷的手，“你放心施为，外面有我和教中兄弟守着！”
张无忌不再多言，小心翼翼地将那盛放着冰魄的铁盒捧起，如同捧着世间最珍贵的宝物，大步走向那间早已准备多时、布下了重重禁制的丹室。
沉重的石门缓缓合拢，将内外隔绝。
沈青棠望着紧闭的石门，又看了看身边神色凝重的赵敏，心中百感交集。希望重新燃起，却伴随着更深的担忧——辛诚，你到底在哪里？是否平安？这救命的冰魄，又是如何来到这里的？
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北归的路途，依旧漫长。
越往南行，天气渐渐回暖，冰雪消融，露出泥土的本色和零星的绿意。但辛诚心头的寒意，却并未随之散去。冰魄被毁的阴影如同附骨之疽，时刻啃噬着他的心。他变得愈发沉默，常常望着车窗外飞逝的景物出神，眼神空洞。
秦烈焰看在眼里，急在心里。她知道，单纯的安慰和鼓励已经无用。她只能更加细心地照顾他的饮食起居，在他偶尔因马车颠簸而露出痛苦神色时，及时递上水囊，在他夜里被噩梦惊醒时，默默陪在他身边，直到他再次入睡。
这一日，车队行至一处较为繁华的边镇，准备补充些物资。镇子位于南北商道交汇处，人来人往，颇为热闹。辛诚本不欲下车，但在秦烈焰的软磨硬泡下，还是勉强跟着她走进了市集。
市集上喧闹无比，各色货物琳琅满目。辛诚兴致缺缺，目光漫无目的地扫过。忽然，他的目光在几个蹲在街角、面前摆着背篓的汉子身上定格了。
那几个汉子皮肤黝黑，身材精壮，穿着典型的西北山民服饰，眉宇间带着一股山野的悍勇之气。而他们面前背篓里摆放的，赫然是金灿灿的玉米棒子和沾着泥土、个头饱满的红薯！
是赤焰寨的人！
辛诚的心脏猛地一跳。他认得其中一人的面孔，是寨子里一个负责巡逻的年轻小伙。
只见那几个寨民并不像寻常小贩那般高声吆喝，只是沉默地坐在那里，但他们的货物却吸引了不少路过的商旅驻足询问。很快，便有几个穿着绸缎、像是大户人家采买模样的中年人上前，与寨民们交谈起来。双方用手比划着，似乎是在讨价还价。
最终，那几名商旅似乎对玉米和红薯的品质十分满意，爽快地掏出钱袋，将几个背篓的货物尽数买下。寨民们接过沉甸甸的铜钱和碎银子，古铜色的脸上露出了质朴而满足的笑容，小心翼翼地将钱币收进贴身的布袋里。
那笑容，辛诚在赤焰寨见过。那是摆脱了生存危机后，对生活重新燃起希望的笑容，是依靠自己双手挣来衣食的踏实与自豪。
他静静地站在不远处，看着这一幕。心中那冰封的某个角落，似乎被这平凡而真实的场景，悄然触动，裂开了一道细微的缝隙。
这些作物，源自陈潇。
是陈潇，将这些来自遥远海外、被视为“奇技淫巧”的东西带到了大明，交给了像赤焰寨这样挣扎在生死线上的百姓手中。
他想起陈潇在朝堂上面对质疑时，那看似平静却隐含锋芒的应对；想起他献上的细盐之法、练兵之策；想起他描绘的那个“人人安居乐业”的遥远蓝图……
自己一直对陈潇抱有极深的成见和警惕，认为他行事诡秘，目的不纯，其理念更是离经叛道。可眼前这实实在在的一幕，这些寨民脸上真切的笑容，却像是一记无声的重锤，敲打在他的心头。
陈潇，或许并非全然是野心家或妖孽。他带来的东西，确确实实地，让一部分人活得更好了。
一种复杂的情绪在辛诚心中蔓延。敌意依旧存在，疑虑并未打消，但那份根深蒂固的排斥，似乎松动了几分。他甚至产生了一个念头：若有朝一日，局势允许，或许……可以试着与陈潇谈一谈？不是作为敌人，而是作为……两个对这片土地有着不同理解、却或许在某些层面可以沟通的……同行者？
这个念头让他自己都感到有些讶异。
秦烈焰见他盯着那几个寨民出神，轻轻碰了碰他的胳膊：“怎么了？认识？”
辛诚缓缓收回目光，摇了摇头，低声道：“没什么。只是觉得……这些作物，能帮到人，总是好的。”
秦烈焰似懂非懂地点了点头，但看到辛诚眼中似乎多了些不一样的神采，不像之前那般死寂，心中也稍稍安定了些。
然而，这份短暂的平和，很快就被秦烈焰自己一番“别出心裁”的举动打破了。
自从玄冰谷归来，尤其是看到辛诚因沈青棠而痛苦绝望的模样后，一个念头就在秦烈焰心中疯狂滋生——辛诚喜欢的，大概是沈青棠那样温柔似水、细腻体贴的女子。自己这般风风火火、舞刀弄枪的性子，恐怕……永远也走不进他的心。
一种混合着自卑、不甘和强烈渴望改变的情绪，驱使着她做出了一个让她日后回想起来都恨不得钻地缝的决定——她要模仿沈青棠！
她开始仔细观察记忆中沈青棠的言行举止（虽然大多来自辛诚的描述和短暂的接触），并试图照搬到自己身上。
于是，在接下来的行程中，辛诚和释空便频频目睹了一些令人啼笑皆非的场景。
歇脚喝茶时，秦烈焰不再像往常那样端起碗豪迈地一饮而尽，而是学着想象中大家闺秀的样子，用指尖小心翼翼地捻起茶杯，翘起兰花指，小口啜饮，还要努力挤出一个自以为温婉含蓄的笑容，结果因为紧张和不习惯，手抖得差点把茶水泼到自己身上，那笑容也僵硬得比哭还难看。
用饭时，她不再大口吃肉，而是拿着筷子，对着碗里的肉块挑挑拣拣，细嚼慢咽，试图吃出“斯文”的感觉，可她那常年练武养成的胃口和习惯哪是那么容易改的？没吃几口就饿得前胸贴后背，看着别人大快朵颐，只能偷偷咽口水，一脸幽怨。
走路时，她试图迈出所谓的“莲步”，结果因为刻意控制步伐，走得歪歪扭扭，好几次差点把自己绊倒。说话时，她刻意放柔了嗓音，拖长了调子，想显得“吴侬软语”，奈何她西北口音浓重，这番做作下来，非但没有柔美之感，反而显得不伦不类，怪异非常。
最离谱的一次，路过一处溪流，她看到水边有几株野花，想起戏文里小姐们对花垂泪的桥段，便硬是挤到溪边，对着那几朵焉了吧唧的小野花，努力酝酿情绪，想掉几滴眼泪，结果憋了半天，眼泪没下来，倒是被冰冷的溪水溅湿了鞋袜，冻得直打哆嗦，模样狼狈不堪。
辛诚起初并未留意，直到发现秦烈焰行为举止越来越怪异，时常露出与本性截然相反的扭捏之态，才察觉不对。当他看到秦烈焰对着野花“强说愁”那滑稽又可怜的一幕时，先是愕然，随即恍然，心中顿时涌起一股难以言喻的复杂感受。
他想笑，却又觉得心酸。
他想告诉她不必如此，做她自己就好，可话到嘴边，看着她那努力却笨拙的样子，又不知该如何开口。
释空和尚更是看得目瞪口呆，几次想开口点破，又觉得不妥，只能低着头，不停地默念“阿弥陀佛”，掩饰脸上的古怪神色。
随行的赤焰寨寨丁们更是面面相觑，私下里议论纷纷：“大小姐这是咋了？中邪了？”“是不是上次在冰谷冻坏脑子了？”
秦烈焰自己也痛苦万分。这种刻意的模仿让她浑身不自在，仿佛被套上了一层沉重的枷锁。可她一想到辛诚为沈青棠心碎神伤的样子，就又咬着牙坚持下去。她天真地以为，只要自己变得像沈青棠一样，辛诚或许……就会多看自己一眼。
这日傍晚，在驿站安顿下来后，秦烈焰又端着一盘她特意吩咐厨房做的、摆盘精致（在她看来）的点心，迈着别扭的“莲步”，送到辛诚房里。她学着戏文里的腔调，柔声道：“辛公子，舟车劳顿，用些点心吧……”
话音未落，脚下被她那过于拖沓的裙摆（她为了模仿，特意换了身不习惯的长裙）一绊，“哎呀”一声，整个人向前扑去！
“小心！”辛诚眼疾手快，连忙起身扶住她。
那盘点心却没那么幸运，“哗啦”一声摔在地上，精美的瓷盘碎裂，点心滚落一地。
秦烈焰倒在辛诚怀里，闻到他身上清冽的气息，脸颊瞬间爆红，又羞又窘，恨不得找个地缝钻进去。她挣扎着站起来，看着一地狼藉，想起这些日子自己的种种窘态和此刻的狼狈，所有的委屈、挫败和心酸在这一刻轰然爆发，眼泪终于忍不住，如同断线的珠子般滚落下来。
“我……我就是个笨蛋！我怎么学都学不像！我只会舞刀弄枪，只会像个野丫头一样咋咋呼呼……我……我根本就不是她那样的姑娘……”她哭着说道，声音里充满了前所未有的沮丧和自我否定。
辛诚看着她哭得梨花带雨、却依旧带着几分属于秦烈焰的倔强的脸庞，心中那最柔软的地方，被狠狠触动了。他轻轻叹了口气，伸出手，犹豫了一下，最终还是拍了拍她的肩膀，声音温和却带着一种令人心安的力量：
“秦姑娘，不必如此。”
“青棠是青棠，你是你。”
“你做你自己，就很好。”
他没有说更多安慰的话，但这简单的一句，却像是一道暖流，瞬间冲垮了秦烈焰心中那堵用笨拙模仿筑起的、脆弱的墙。她抬起头，泪眼朦胧地看着他，看到他眼中并无嫌弃或嘲笑，只有一丝无奈的温和和……真诚的肯定。
是啊，她是秦烈焰，是赤焰寨的大小姐，是能在马背上驰骋、能挥刀护卫一方的女子，为什么要去勉强自己变成另一个完全不同的样子？
一股难以言喻的释然和委屈交织在一起，让她哭得更大声了，但这一次，不再是出于沮丧，而是一种宣泄和解脱。
释空在门外听到里面的动静，摇了摇头，脸上却露出了一丝淡淡的、了然的微笑。情关难过，唯有本心可渡。
而远在光明顶丹室之内，张无忌全神贯注，以内力为引，小心翼翼地操控着丹炉下的火焰，将那枚来之不易的万年冰魄，与赤阳火芝、玉髓精乳等数十味珍稀药材缓缓融合。丹炉内氤氲之气缭绕，冰与火的能量在极致的手法下达到微妙的平衡，孕育着拯救生命的奇迹。
希望之火，在历经磨难后，于不同的地方，以不同的方式，重新点燃。