西域山谷，当辛诚、秦烈焰、释空三人带着一身北域的风霜与疲惫，终于踏入那熟悉的、带着草药清香的谷口时，一股近乎虚脱的松弛感与更深的忐忑，同时攫住了辛诚的心脏。他几乎是踉跄着跳下马背，目光急切地扫过竹楼、药圃，寻找着那个魂牵梦萦的身影。
然而，谷内一片寂静，只有赵敏闻声从竹楼中迎出。
“辛诚？你们回来了！”赵敏看到他们，脸上露出惊喜，但目光扫过辛诚那憔悴不堪、眼窝深陷的模样，以及秦烈焰眉宇间难以掩饰的疲惫和释空臂膀上依旧明显的包扎痕迹时，那惊喜又化为了浓浓的心疼与了然，“这一路……辛苦你们了。”
“赵姐姐，青棠呢？她怎么样了？”辛诚的声音沙哑而急切，带着不容错辨的颤抖。他怀揣着冰魄被毁的绝望归来，早已做好了面对最坏情况的准备，此刻看到赵敏，那压抑了一路的恐惧几乎要破体而出。
赵敏看着他这副模样，心中叹息，连忙安抚道：“别急，别急！青棠她没事！非但没事，而且……张无忌正在丹室为她炼制解药！”
“解药？！”辛诚如遭雷击，猛地僵在原地，几乎不敢相信自己的耳朵，“炼制解药？药材……药材不是……”他下意识地摸向自己怀中，那里空空如也，只有破碎小匣冰冷的触感残留。
赵敏知道他误会了，赶紧解释道：“是冰魄！就在你们回来前几日，有人送来了一枚完整的‘万年冰魄’！张无忌确认无误，立刻开炉炼丹！如今已在丹室闭关数日，想来……就快成了！”
完整的……万年冰魄？
有人……送来了？
这突如其来的、如同天方夜谭般的消息，像是一道狂暴的闪电，瞬间劈开了辛诚脑海中那厚重绝望的阴云！巨大的震惊、难以置信、以及绝处逢生后那几乎要将人淹没的狂喜，如同海啸般冲击着他的心神！
他身体晃了晃，脸色由死寂的苍白瞬间涌上不正常的潮红，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。冰魄……是完整的？青棠……有救了？！
他猛地转过身，目光死死盯向谷中那间紧闭的、被明教高手层层守护的丹室石门。那厚重的石门，此刻在他眼中，仿佛隔开了地狱与天堂。
没有任何犹豫，他踉跄着扑到丹室门前，在赵敏、秦烈焰、释空以及周围明教弟子惊愕的目光中，双膝一软，“噗通”一声，竟是直挺挺地跪了下去！
他朝着那扇紧闭的石门，用尽全身力气，将额头重重地磕在冰冷坚硬的地面上！
“咚！”
一声闷响，带着无尽的感激、愧疚、庆幸与祈求。
“张教主……大恩……辛诚……没齿难忘！”他哽咽着，声音破碎不堪，每一个字都仿佛用尽了毕生的力气。这一叩首，叩的是救命之恩，叩的是他几乎失去又重新抓回的希望，叩的是那份沉甸甸的、无法言喻的感激。
男儿膝下有黄金，但此刻，没有什么比青棠的性命更重要。
看着辛诚这发自灵魂深处的、近乎卑微却又无比郑重的一跪，站在他身后的秦烈焰，心中百味杂陈。她为他感到高兴，为沈青棠能够得救而松了口气，但与此同时，一股难以言说的酸涩与失落，也如同藤蔓般悄然缠绕上她的心。
她看着辛诚那因激动而微微颤抖的背影，看着他全部心神都系于丹室之内那个女子的安危，仿佛这世间再无他物。自己这一路的风霜，一路的担忧，一路笨拙的模仿和小心翼翼的陪伴，在此刻，似乎都显得如此……微不足道。
她扯了扯嘴角，想露出一个为他高兴的笑容，却觉得脸颊有些僵硬。她上前一步，用一种刻意显得轻松、甚至带着几分戏谑的语气，拍了拍辛诚的肩膀，试图冲淡这过于沉重肃穆的气氛：
“喂！辛诚，磕头可不能只谢张教主一个人啊！为了这药材，本姑娘可是也出了大力气的，千里迢迢把火芝送过来，没有功劳也有苦劳吧？”
她的声音依旧清脆，带着赤焰寨女子特有的爽利，但那笑容底下，却藏着一丝连她自己都未曾完全察觉的黯然。
辛诚闻言，抬起头，看向秦烈焰。看到她脸上那故作轻松的笑容和眼底深处那一闪而过的落寞，他心中微微一动，涌起一股复杂的感激与歉意。他张了张嘴，想说什么，秦烈焰却已经摆了摆手，转身朝着分配给自己的客房走去，背影在夕阳下拉得很长。
“好了好了，你们忙你们的，我这一身尘土，先去收拾收拾。”
她走得很快，仿佛生怕慢一步，那强撑的笑容就会崩溃。
赵敏看着秦烈焰离去的背影，又看了看依旧跪在丹室门前、心神完全被沈青棠占据的辛诚，轻轻摇了摇头。
这时，释空和尚也走上前来，对着辛诚和赵敏合十一礼：“阿弥陀佛。辛施主，赵夫人，既然沈姑娘已得良医救治，药材齐备，贫僧在此间之事已了，也该告辞了。”
辛诚这才从巨大的情绪波动中稍稍回神，急忙站起身：“大师何出此言？您伤势未愈，何必急于离开？可是……可是还在为之前玄冰谷我执意前往，让您涉险之事……”他以为释空是心中仍有芥蒂。
释空摇了摇头，脸上露出平和而坚定的神色：“辛施主多虑了。前事已了，贫僧心中并无挂碍。只是那‘空心人’组织，行事诡秘，危害甚大，背后更牵扯着‘北冥归墟’之谜。贫僧既已卷入此事，便不能坐视不理。此番离开，是欲继续追查‘空心人’之踪迹，探寻‘归墟’之秘，以期能防患于未然，消弭祸端。”
他的理由光明正大，带着佛门子弟济世救人的慈悲与担当。
辛诚知他心意已决，且此事确实关系重大，便不再强留，只是郑重抱拳道：“大师慈悲，心系苍生，辛诚佩服。此行凶险，万望保重！若有需要，随时可来寻我。”
释空点头，又对赵敏行了一礼，便手持禅杖，飘然离去，那高大的身影很快消失在暮色笼罩的山谷之外。
---
夜色渐深，山谷静谧。
秦烈焰独自坐在客房屋檐下的石阶上，抱着膝盖，望着天边那弯清冷的月亮，怔怔出神。白日里辛诚那毫不掩饰的狂喜与郑重的一跪，如同烙印般刻在她脑海里。她为沈青棠高兴，真的。但那份属于她的、刚刚萌芽便被现实无情碾压的情感，却让她心里堵得难受。
赵敏端着一碟点心和一壶热茶，悄然走到她身边坐下。
“心里不痛快？”赵敏将点心推到她面前，语气温和，带着长辈般的关怀。
秦烈焰吓了一跳，连忙收敛情绪，强笑道：“没……没有啊。沈姑娘能得救，我高兴还来不及呢。”
赵敏笑了笑，没有戳穿她，只是斟了一杯热茶递给她：“你这丫头，心思都写在脸上。喜欢一个人，没有错。但有时候，缘分这东西，强求不来。”
她看着秦烈焰那倔强又迷茫的侧脸，仿佛看到了多年前那个敢爱敢恨、不顾一切的自己。她放缓了声音，试图开导：“辛诚和青棠，他们相识于微末，彼此扶持，历经生死，这份情谊，早已深植骨髓。有些东西，不是后来者轻易能够取代的。与其执着于一份或许不属于你的感情，让自己痛苦，不如试着放下，去看看更广阔的天地。你性子爽利，武艺不凡，这天下之大，何处去不得？何必困于一方小小庭院，徒增烦恼？”
赵敏的本意，是希望秦烈焰能看开些，从这段无望的感情中抽身，去寻找属于自己的精彩人生。
然而，秦烈焰听着这番话，眼睛却慢慢亮了起来，仿佛被打通了任督二脉！
放下？去看更广阔的天地？
不困于一方庭院？
她猛地抬起头，眼中重新燃起了斗志，用力点了点头，对赵敏说道：“赵姐姐，你说得对！”
赵敏欣慰地笑了，以为她听懂了。
却听秦烈焰紧接着握紧了拳头，眼神灼灼，自顾自地分析道：“是我之前太狭隘了！总想着学沈姑娘那样，温柔体贴，把他留在身边。但我根本就不是那样的人，学也学不像，反而惹人笑话！”
她越说越觉得有理，语气变得坚定：“辛诚他心怀天下，要做大事！我怎么能只想着把他拴在儿女情长里？我应该像赵姐姐你说的，去看更广阔的天地！但不是一个人去！我要变得更强，更有本事！我要能帮到他，能和他一起去做那些大事！让他看到，我秦烈焰，不只是个会添乱的野丫头，而是能和他并肩而行的伙伴！”
她站起身来，脸上重新焕发出如同西北烈日般耀眼的光彩，之前的黯然失落一扫而空：“对！就是这样！我要让他习惯我的存在，习惯我的方式！总有一天，他会发现，我才是最适合站在他身边的人！”
赵敏端着茶杯的手僵在了半空，看着秦烈焰那完全理解跑偏、却莫名显得神采飞扬、斗志昂扬的脸庞，一时竟不知该说什么好。
她张了张嘴，最终只能无奈地摇了摇头，将杯中微凉的茶水饮尽，望着天边那弯月亮，低声失笑，语气带着几分追忆和哭笑不得的感慨：
“这丫头……倒是和我年轻的时候，很像。”
一样的执拗，一样的不撞南墙不回头，一样的……认定了，就非要一条路走到黑。
只是，不知这条情路，对于秦烈焰而言，前方是柳暗花明，还是……更深的荆棘。
山谷的夜，静谧而悠长。丹室内的炉火未曾熄灭，孕育着生的希望；而山谷的角落里，另一颗炽热而执着的心，也重新点燃了不一样的火焰。命运的轨迹，依旧在未知的道路上，蜿蜒向前。