晨曦微露，驱散了长夜的寒意，却驱不散陈府上空那浓得化不开的悲戚。辛诚在小草那简陋的房间里，陪了陈潇整整一夜。后半夜，陈潇终于在那极致的悲痛与疲惫中沉沉睡去，但即便在睡梦中，他的眉头也依旧紧锁，身体不时惊悸般地颤抖，仿佛依旧被无尽的梦魇缠绕。
辛诚没有离开，他只是靠在冰冷的墙壁上，闭目养神，同时“无想心域”微微展开，警戒着周围的动静，也感受着陈潇那虽然沉睡却依旧混乱不堪的精神世界。
当第一缕天光透过窗棂，微弱地照亮房间时，陈潇醒了。
他睁开眼，眼神先是空洞地望着结有蛛网的房梁，然后，昨夜那撕心裂肺的记忆如同潮水般涌回，让他的身体瞬间再次绷紧。但这一次，他没有崩溃，没有嘶吼，只是静静地躺着，任由那噬骨的痛楚一遍遍冲刷着他的灵魂。
良久，他缓缓坐起身。
辛诚也适时地睁开了眼睛。当他看到陈潇此刻的模样时，心中不由得一震。
仅仅一夜之间，陈潇仿佛变了一个人。他原本乌黑的鬓角，竟真的染上了刺眼的霜白，虽然不是全头尽白，但那几缕突兀的灰白夹杂在黑发之中，显得格外沧桑与悲凉。他的脸色苍白如纸，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人透着一股被抽干了精气的憔悴。
然而，与这外在的颓败形成鲜明对比的，是他那双眼睛。
不再有昨日的赤红与疯狂，也不再是以往那种带着理想光芒的明亮，而是变成了一种深不见底的、冰冷的沉寂。如同两口冻结了万载寒冰的深潭，所有的情绪都被封存在最深处，只剩下一种令人心悸的冷静与……决绝。
“辛兄，”陈潇开口，声音嘶哑，却异常平稳，仿佛在讨论一件与己无关的事情，“让你看笑话了。”
辛诚摇了摇头，递过早已准备好的温水：“你我之间，不必说这些。”
陈潇接过，一饮而尽，冰冷的水划过喉咙，带来一丝清醒。他放下水碗，目光落在被自己紧紧攥了一夜、已经皱巴巴的小草日记和那件青布棉袄上，眼神有瞬间的波动，但很快又恢复了那死水般的平静。他将它们极其小心地、如同对待易碎的珍宝般折叠好，贴身收起。
“郡王，朱高煦。”陈潇吐出这个名字，语气平淡，却带着一种刻骨的寒意，“还有我那位好父亲。”
他终于将目光投向辛诚，那冰冷的眼神让辛诚都感到一丝寒意：“我们要扳倒他。不惜任何代价。”
辛诚迎着他的目光，点了点头，没有丝毫犹豫：“这是自然。于公于私，郡王都已是大明毒瘤，必须铲除。”
“好。”陈潇的嘴角勾起一抹没有任何温度的弧度，“那我们就来商量一下，怎么让这位尊贵的郡王殿下，和他那些见不得光的‘空心人’，彻底万劫不复。”
他站起身，虽然身形依旧有些摇晃，但脊背却挺得笔直，仿佛将所有的痛苦都化作了支撑这副躯壳的钢筋铁骨。他走到窗边，看着窗外陈府那看似井然有序、实则冰冷无比的庭院，开始冷静地分析：
“郡王势力盘根错节，朝堂、军队、乃至江湖，都有他的触手。更麻烦的是，他手里还掌握着从天坑弄走的那部分雷火机关兽，以及‘北冥归墟’的秘密。硬碰硬，我们目前毫无胜算。”
他的思维清晰得可怕，仿佛昨夜那个崩溃失控的人不是他一般。
“所以，我们需要策略。分化、瓦解、步步为营。”陈潇转过身，眼神锐利如刀，“他在朝中的党羽，需要一份详细的名单，找到他们的弱点，逐个击破。他在军中的渗透，需要精准的清除，这需要北镇抚司的力量。他在经济上的命脉，比如漕运、盐引，我会用我的方式，一根根给他掐断！”
他的话语充满了杀伐果断的气息，辛诚默默听着，心中既感欣慰于陈潇的振作，又隐隐生出一丝不安。因为他在陈潇的计划中，听到了一种为达目的不择手段的苗头。
果然，陈潇顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，压低了声音：“除此之外，我们还需要一些……非常手段。”
他看向辛诚，眼神冰冷而坦诚：“比如，制造一些‘意外’，让某些关键人物永远闭嘴。或者，利用我对雷火机关兽的了解，设计一些……针对性的‘礼物’，送给郡王殿下的心腹。甚至，我们可以考虑，与郡王的其他敌人，进行一些……秘密交易。”
这些“非常手段”，听得辛诚眉头紧锁。他理解陈潇的愤怒与急切，但他所秉持的“至诚之道”，让他无法认同这种行事方式。
“陈兄，”辛诚开口，声音沉稳而坚定，“我明白你的心情。扳倒郡王，势在必行。但‘非常手段’，恐非正道。栽赃陷害，暗杀行刺，此等行径，与郡王何异？即便成功，我等心中所秉持的‘道’又将置于何地？况且，一旦开启此门，后患无穷，如何保证我们不会变成自己最厌恶的那种人？”
他目光清澈，直视陈潇那双冰冷的眼睛：“追查罪证，绳之以法，以正国典，方是长久之计。我相信，只要证据确凿，陛下绝不会姑息养奸。”
这是两人之间，理念的第一次正面冲突。目标一致，但路径已然出现了分歧。
陈潇看着辛诚，看着他那份近乎固执的坚持，眼中闪过一丝复杂的情绪。有无奈，有讥诮，或许，还有一丝微不可查的……羡慕？羡慕对方还能如此纯粹地坚守着“过程正义”。
他知道，此刻与辛诚在这个问题上争执，毫无意义，反而会破坏刚刚重建的信任与合作。
他沉默了片刻，那冰冷的眼神深处，似乎有某种激烈的挣扎，最终，他缓缓吐出一口气，语气带着一丝不易察觉的妥协与疲惫：“罢了。辛兄，你说得对。是我……心太急了。”
他移开目光，重新望向窗外，声音低沉下去：“就按你说的，先搜集罪证吧。北镇抚司那边，名单和军中渗透的情况，就拜托你了。经济上的事，我来处理。”
他没有再提“非常手段”，但辛诚知道，那颗种子已经埋下，绝不会轻易消失。裂痕，已然在两人之间悄然出现，只是被共同的目标和深厚的情谊暂时掩盖。
紫禁城，乾清宫。
永乐帝朱棣刚用过早膳，正在批阅奏章。随堂太监刘希小心翼翼地侍立在一旁，大气不敢出。
一名身着普通服饰、如同影子般的侍卫悄无声息地进入，在皇帝耳边低语了几句。
朱棣执笔的手微微一顿，随即又恢复了流畅，头也不抬地问道：“陈潇府上，昨夜闹腾得不轻？”
那侍卫低声道：“回皇爷，陈府下人传出消息，陈大人回府后得知贴身侍女小草暴毙，悲痛欲绝，将自己反锁在那侍女房中，状若疯魔。后北镇抚司辛镇抚使赶到，破门而入，陪伴一夜，今晨方见陈大人出门，只是……形容憔悴，鬓角已见霜色。”
“哦？”朱棣挑了挑眉，放下朱笔，脸上看不出什么表情，“一夜白头？看来这侍女，对他倒是重要得很。”他沉吟片刻，嘴角泛起一丝莫测的笑意，“看来，辛诚这把锁，还算牢固。能拴住这头受伤的猛虎，不让他彻底发狂，伤及自身，也算难得。”
他像是自言自语，又像是在说给刘希听。
刘希连忙躬身，尖细的嗓音带着谄媚：“皇爷圣明！辛镇抚使忠心可靠，有他看着，陈大人定然翻不出什么浪花来。”
朱棣瞥了他一眼，目光深邃，忽然话锋一转，语气平淡却带着不容置疑的威严：“刘希，你那个驱魔的事……朕准你继续。不过，”
他刻意停顿了一下，看着刘希瞬间亮起的眼神，缓缓补充道：“分寸，要给朕拿捏好了。别做得……太过了。明白吗？”
“奴婢明白！奴婢明白！”刘希激动得差点再次跪下，心中狂喜。皇帝陛下果然还是支持我的！他没有责怪，只是让我注意分寸！这是何等的信任！“皇爷放心！奴婢一定把握好分寸，既不让那邪祟……呃，陈大人，危害皇爷和社稷，也不会……不会太过惊扰！”
他完全误解了皇帝的意思。朱棣的本意是敲打和警告，让他适可而止，不要真的弄出无法收场的事情。但在刘希听来，这却成了皇帝默许甚至鼓励他将“驱魔”事业进行下去的暗示，只是提醒他要注意方式方法，别留下把柄。
“嗯，下去吧。”朱棣挥了挥手，不再看他。对于这条听话又好用的“蠢狗”，他只需要偶尔扔根骨头，再勒紧一下绳子就好。
刘希心潮澎湃地退出了乾清宫，心中已然开始盘算，如何将下一次的“驱魔大业”，做得更加“完美”，更加“有效”，以报答皇爷的知遇之恩！他决心，要做到极致！
草原王庭，阿古娜的营帐内。
灯火如豆。阿古娜坐在案前，铺开一张质地粗糙但坚韧的羊皮纸。她握着一杆狼毫笔（这是从中原带回的习惯），沉吟片刻，开始落笔。字迹不算娟秀，却带着一股草原特有的遒劲与洒脱。
“凌云师傅尊鉴：”
“见字如面。山门重建，百废待兴，知师傅必劳心劳力，望善自珍摄。”
“娜已平安返回王庭。然帐内之局，较之中原武林，亦不遑多让。兄长发难，长老质疑，皆因互市与南交之事。幸赖师傅昔日教诲，与辛兄、陈兄处所得见识，方得暂稳阵脚。”
“草原广袤，然暗流汹涌，郡王触角似已探入，危机隐伏。前路漫漫，娜必谨记师傅‘天剑之道，在于守护’之训，砥砺前行。”
“朔风凛冽，寒夜漫长。偶见雪原深处有花顽强，采撷一朵，虽已干涸，其志犹存，随信奉上，或可睹物思人，略解烦忧。”
“望有朝一日，烽烟散尽，师傅可北上，观我草原风光，娜必亲为向导。”
“弟子阿古娜，谨书。”
她放下笔，轻轻吹干墨迹，然后将信纸仔细卷好。又从旁边的一个小木匣中，取出一朵被精心压制的、已经干涸褪色却依旧保持着完整形态的蓝色小花。这是草原上一种极其常见却又生命力顽强的野花，名为“勿忘我”。
她将干花与信卷一起，放入一个特制的小皮囊中，用蜡封好，唤来一名绝对忠诚的心腹护卫。
“连夜出发，务必亲手交到天剑门凌云掌门手中。”
护卫领命，无声地消失在夜色里。
阿古娜走到帐门边，掀开厚重的毛毡，望着帐外无垠的、被星光和雪光映照得一片清冷的草原，心中默默念道：“师傅，无论中原还是草原，这世道，想要守护些什么，总是如此艰难。但，我不会放弃。”
寒风卷着雪沫，吹拂着她坚毅的面庞。手中的皮囊，带着遥远的问候与一丝若有若无的羁绊，奔向南方那片正在废墟上重建的山门。