接连数日的被动挨打，让明军大营上空笼罩着一层化不开的阴郁。那几具如同移动山岳般的巨型机关兽，每日定时定点的推进与屠戮，不仅消耗着宝贵的兵力，更在一点点碾碎将士们的斗志。钢铁与烈焰构成的死亡阴影，沉甸甸地压在每个人的心头。
又是一个黎明，薄雾再起，那令人齿冷的“咚…咚…”声，准时从雾霭深处传来，如同催命的鼓点。
了望台上，辛诚与陈潇并肩而立，望着那逐渐清晰的巨大轮廓。连日的激战，辛诚的脸上带着明显的倦色，但那双眼睛却依旧清澈锐利，仿佛能穿透钢铁，直视其内在的脉络。陈潇则愈发沉默，脸色是一种缺乏血色的苍白，唯有眼神深处，跳动着一种近乎冷酷的专注。
“今日，必须找到遏制它们的方法。”陈潇的声音低沉，没有起伏，像是在陈述一个既定事实，“正面强攻，无异于以卵击石。”
辛诚微微颔首，他的“无想心域”早已如同无形的水波，向着敌军阵营蔓延开去。他闭上双眼，摒弃了视觉的干扰，全力捕捉着那些庞然大物内部传来的、细微却规律的能量流转声，以及内部操控士兵通过复杂传声筒发出的、模糊不清的指令回响。
“左翼第三具，‘龟甲’型号，能量核心运转有杂音，右前肢联动轴承似有旧伤，行动间有微不可查的凝滞。其内部操手呼吸急促，心绪不宁。”辛诚的声音如同耳语，却清晰地传入陈潇耳中，“正面第一具，‘喷火’型号，蓄能时间比标准周期长约十分之一息，喷射后，背部散热孔会短暂全开，持续约两息。”
陈潇眼中精光一闪。辛诚提供的，不再是笼统的“弱点”，而是精确到具体个体、具体部件、甚至具体时间窗口的破绽！
“够了。”陈潇深吸一口气，转身快步走下了望台，奔向预设的指挥位置。他的大脑以前所未有的速度运转，结合辛诚提供的实时情报与他对这些机关兽结构的理解，一道道简洁而精准的命令，通过旗语和传令兵，迅速下达至前沿各部。
“床弩三组，目标左三龟甲兽右前肢关节，听我号令，三弩齐射！”
“敢死队一组，携带火油罐与加重钩索，迂回至正前喷火兽侧后，待其此次喷射完毕，听哨音行动，目标其背部散热孔！”
“长枪阵右移十步，盾车前置，吸引右翼那具散射兽的火力！”
明军的阵型开始以前所未有的灵活性和针对性进行调动。不再是盲目的硬抗，而是像一位高明的医者，手持银针，精准地刺向病患的要害。
战斗再次爆发。
黑色的死亡箭雨如期而至，烈焰火舌再次喷吐。明军依旧在承受伤亡，但这一次，他们的反击不再徒劳。
就在那具正面的喷火兽完成一次长达数息的烈焰喷吐，背部厚重的装甲板“咔哒”一声向上掀开，露出下方密密麻麻、正在冒出滚滚白烟的散热孔的瞬间——
“就是现在！”陈潇厉声喝道。
尖锐的哨音划破战场！
早已迂回到侧后的数名敢死队员，猛地从藏身处跃出！他们不顾迎面射来的零星箭矢，奋力将浸满火油的罐子精准地抛入了那些大开的散热孔中！紧随其后的是带着沉重铁钩的绳索，死死卡在了装甲板的缝隙处！
“拉！”
几名膀大腰圆的力士同时发力，竟暂时延缓了散热孔的闭合！
下一刻，几支点燃的火箭射入其中！
“轰——！”
内部积聚的高温瞬间引燃了火油，沉闷的爆炸声从那具机关兽体内传来！浓烟夹杂着火焰从散热孔和关节缝隙中疯狂涌出！那巨兽庞大的身躯剧烈地颤抖起来，头部红芒疯狂闪烁，最终彻底熄灭，如同一座真正的铁山，僵立在原地，不再动弹。内部的操手，即便未被炸死，也绝无生还可能。
几乎在同一时间，左翼那具带有旧伤的龟甲兽，在数架床弩的集中攒射下，右前肢那本就存在隐患的关节终于不堪重负，在一阵令人牙酸的金属断裂声中，猛地扭曲、折断！庞大的身躯瞬间失去平衡，轰然侧倾倒地，溅起漫天烟尘。虽然未被完全摧毁，但也暂时失去了威胁。
战局，第一次出现了转机！
这并非力量上的压倒，而是智慧对蛮力的精准解剖。辛诚的“无想心域”如同最敏锐的感知延伸，陈潇的指挥则是将这份感知化为致命手术刀的手臂。二人的配合，在这绝望的战场上，硬生生撕开了一道名为“可能”的缝隙。
然而，郡王的后手显然不止于此。就在明军因初步胜利而士气稍振之际，敌军阵中突然冲出了数具体型较小、行动却异常迅捷的犬型或蛛型机关兽！它们显然是被投入战场，专门用于猎杀指挥节点和破坏反击阵型的！
其中一具通体漆黑、形如猎豹的机关兽，凭借着超乎寻常的速度，轻易突破了前沿的拦截，闪烁着寒芒的金属利爪，直扑刚刚下达完命令、尚未来得及转移的陈潇！
陈潇瞳孔骤缩，他看清了那急速放大的死亡阴影，也看清了操控舱内那名敌军操手狰狞的面容。他不会武功，避无可避！
千钧一发之际——
一道赤红色的身影，如同撕裂阴霾的烈焰，以决绝的姿态，悍然切入那利爪与陈潇之间！
是秦烈焰！
“滚开！”
她清咤一声，手中那柄仿佛永远燃烧着炽热战意的长刀，划出一道完美的赤红弧线，不闪不避，硬生生斩在了那机关兽挥来的金属前肢上！
“铛——！”
震耳欲聋的金铁交鸣声炸响！火星四溅！
秦烈焰娇躯剧震，虎口迸裂，鲜血瞬间染红了刀柄。那机关兽的力量远超常人，她只觉一股沛然莫御的巨力沿着刀身传来，整条手臂都瞬间麻木。但她咬紧银牙，凭借精妙的身法和一股不屈的悍勇，硬是借着对撞的力道向侧后方滑步，同时刀锋顺势下压、一搅！
“咔嚓！”
那机关兽前肢的某个传动关节，竟被她这蕴含巧劲的一刀生生别断！虽然未能完全废掉其行动力，却也让它的动作出现了一瞬间的变形和迟滞。
就是这一瞬间！
“保护陈大人！”
“瞄准它的关节和观测孔！”
附近的亲兵和弓箭手终于反应过来，箭矢与长枪纷纷向这具突袭的机关兽招呼过去。
而秦烈焰，在完成那搏命一击后，根本来不及喘息，目光立刻焦急地扫视战场，寻找那个她最牵挂的身影——辛诚！
她看到辛诚就在不远处，似乎也因为这边的突变而试图靠近，他所在的了望台位置已然暴露！
几乎就在她目光锁定的同时，另一具潜伏在侧的、擅长远程狙击的蛛型机关兽，其背部如同毒蝎尾刺般的弩炮已然抬起，幽冷的箭簇，正正对准了因关注陈潇安危而略显疏忽的辛诚！
“书生！小心！”
秦烈焰的惊呼声带着前所未有的惊惶！她距离太远，已然来不及挥刀格挡！
没有任何犹豫，她做出了最本能的反应——将手中那柄视若生命的长刀，如同投掷标枪般，用尽全身力气，朝着那蛛型机关兽的弩炮发射机构猛掷而去！
与此同时，她的人如同扑火的飞蛾，朝着辛诚的方向奋不顾身地疾冲！
“噗嗤！”
长刀精准地卡入了弩炮的齿轮缝隙，虽然未能完全阻止其发射，却使得那支致命的弩箭偏离了原本瞄准辛诚心脏的轨迹，带着凄厉的破空声，擦着他的大腿外侧掠过！
血光迸现！
辛诚闷哼一声，大腿外侧被犁开一道深可见骨的血槽，剧烈的疼痛让他瞬间单膝跪地，额头上冷汗涔涔。
而此刻，秦烈焰已然冲到他的身前，用自己那并不算十分宽阔，却异常坚定的背影，牢牢护住了他。她手中已无兵刃，只是随手捡起地上一面破损的盾牌，眼神凶狠如护崽的母豹，死死盯着周围任何可能出现的威胁，仿佛在说：想动他，先从我尸体上踏过去！
辛诚抬起头，看着眼前那因为急速奔跑和紧张而微微颤抖、却依旧挺得笔直的红色背影，看着那空空如也的、尚在滴血的手，一股复杂难言的情绪涌上心头。有劫后余生的悸动，有对战友的感激，更有一种……难以名状的触动。他知道秦烈焰对自己的心意，更知道她此刻毫不犹豫、甚至舍弃兵刃的保护，意味着什么。
“我…没事。”他忍着剧痛，试图站起身。
“别动！”秦烈焰头也不回，声音带着不容置疑的严厉，甚至有一丝后怕的颤抖，“伤口很深，不想残废就老实待着！”
她没有过多的言语，也没有趁机表露任何情感，只是用最直接的行动，践行着她“保护书生”的承诺。这份情谊，炽热而坦荡，超越了男女之私，融入了并肩作战、生死与托的战友情分之中。
…
就在秦烈焰护卫辛诚，陈潇指挥部队稳住阵脚的同时，战场另一隅，一场悲壮的同归于尽正在上演。
一具突破了防线的犬型机关兽，冲入了一个由新兵组成的防御小组。这些年轻人显然被这钢铁怪兽吓住了，阵型瞬间散乱。眼看着那闪烁着寒光的利爪就要将一名吓得呆立原地的年轻新兵撕碎——
“小崽子们，躲开！”
一声沙哑却如同洪钟的怒吼炸响。
是一名脸上带着刀疤、鬓角已然斑白的老兵。他原本负责掩护这个小组，此刻见状，没有丝毫犹豫，猛地将身旁那名吓傻的新兵狠狠推开，自己则抱起了地上一个原本准备用于炸毁机关兽履带的、分量不轻的火药包。
他迎着那扑来的机关兽，咧嘴一笑，露出被烟草熏得发黄的牙齿，眼中没有恐惧，只有一种看透生死的豁达与决绝。
“狗日的铁疙瘩，尝尝你爷爷的厉害！”
他拉燃了引线，非但没有后退，反而加速前冲，一个矮身滚倒，精准地钻入了那机关兽相对脆弱的腹部下方！
“老伍叔——！”被推开的新兵发出撕心裂肺的哭喊。
下一刻——
“轰隆！！！”
一声远比之前任何爆炸都要剧烈的轰鸣，震得整个战场都为之一静！
那具犬型机关兽的腹部被炸开一个巨大的窟窿，内部的齿轮、连杆和操手的残骸混合着火焰与浓烟，四处飞溅！庞大的身躯在惯性的作用下又前冲了几步，最终轰然解体，散落成一堆燃烧的废铁。
而那名老兵，已然尸骨无存，只在原地留下一个焦黑的浅坑，和空气中弥漫的浓烈硝烟与血腥气。
有些牺牲，并非为了宏大的叙事，或许只是为了身边一个年轻而懵懂的生命。这源于人性本能的守护，与立场和理念无关，它如同黑暗战场上骤然亮起又骤然熄灭的火花，短暂，却足以照亮旁观者心中最柔软的角落，提醒着人们，即便在最残酷的杀戮中，人性的光辉也未曾彻底湮灭。
…
在辛诚精准的“洞察”与陈潇冷静的“手术刀”式指挥下，在秦烈焰舍身忘死的护卫下，在无数如同老兵“老伍”这般普通将士用血肉之躯铸就的堤坝阻挡下，郡王这一波精心策划的、投入了新锐力量的猛攻，终于被再次击退。
敌军丢下几具瘫痪的机关兽残骸，如同潮水般退去。
战场上，暂时恢复了平静，只剩下燃烧的噼啪声、伤者的呻吟和呼啸而过的北风。
秦烈焰直到确认威胁完全解除，才长长松了口气，紧绷的身体微微晃动了一下，几乎脱力。她转过身，看着脸色苍白、大腿鲜血淋漓的辛诚，眼圈微微一红，却强忍着没有落泪，只是蹲下身，动作略显笨拙却异常迅速地撕下自己内衬相对干净的布料，为他进行紧急包扎。
“让你逞能！不会武功还往前凑！”她一边包扎，一边低声数落，声音却带着掩饰不住的心疼和后怕。
辛诚看着她染血的双手和关切的眼神，心中暖流涌动，轻声道：“多谢。”
秦烈焰动作一顿，别过脸去，闷声道：“少来这套，下次再这样，我…我让沈妹妹来管你！” 她试图用调侃掩饰自己的情绪，却不知自己的耳根已然悄悄泛红。
陈潇在亲兵的护卫下走了过来，看着相互扶持的辛诚与秦烈焰，看着远处正在清理战场、收敛同伴遗体的士兵，看着那具老兵用生命换来的机关兽残骸，他沉默着，什么也没说。
只是他眼底的那片冰寒之下，似乎有什么东西，更加坚定，也更加沉重了。
击退一次进攻，远不等于胜利。郡王的底牌尚未出尽，而他们付出的代价，已然如此惨烈。
前路，依旧漫漫。