漠北前线的僵持，在持续了数日后，呈现出一种异样的平静。
郡王叛军原本每日定时的推进与骚扰，突然停止了。前沿哨探回报，敌军大营虽然旌旗依旧，但活动明显减少，连那些令人望而生畏的机关兽巡弋也变得稀稀拉拉。这种反常的寂静，比连日的猛攻更让人心绪不宁。
中军大帐内，炭火噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
辛诚眉头微蹙，手指在地图上叛军主力盘踞的区域轻轻敲击着，他的“无想心域”敏锐地捕捉到一丝不协调的气息，那是一种潜藏在平静下的、锐利的恶意，如同毒蛇潜伏，蓄势待发。“太安静了……不合常理。郡王并非坐以待毙之人，如此沉寂，必有所图。”
陈潇站在他对面，目光同样锁定在地图上，眼神冰冷而专注。他拿起代表敌军兵力部署的几枚黑色棋子，在指尖摩挲。“后勤线路未被大规模袭击，内部‘空心人’也未侦测到异常调动……排除了后勤打击和内部分化的可能。那么，他的目标，不在我们正面。”
他的手指猛地向地图上方划去，越过代表双方对峙的复杂地形标记，径直点在了那片象征着草原王庭的、刚刚稳定下来的区域。
“除非……他的目标，根本就不是我们这里的防线。”陈潇的声音低沉下去，带着一种洞悉阴谋的寒意，“他想绕过我们，直插心脏。”
辛诚瞳孔骤然收缩，顺着陈潇的手指看向草原王庭的位置，一个可怕的念头如同冰水浇头，瞬间贯穿全身：“阿古娜！他想挟持王女！草原刚刚平定，若阿古娜被控，各部族必将再次陷入混乱，甚至倒戈！届时我们腹背受敌……”
一切都说得通了！郡王之所以按兵不动，甚至可能故意示弱，就是为了麻痹他们，暗中抽调精锐，执行一次高风险、高回报的斩首行动！利用他们对前线对峙的注意力，进行千里奔袭！
“必须立刻支援王庭！”辛诚断然道，“凌云那边……”
“我立刻修书，用最快信鸽发给凌云，让他无论如何，想办法预警并牵制！”陈潇迅速接话，他已走到案前，铺开纸笔，笔走龙蛇。他知道凌云与阿古娜的情谊，更知道天剑门在江湖上的人脉，或可起到些作用。
但信鸽往返，江湖势力动员皆需时间，远水难救近火。
“我带人轻骑驰援！”辛诚立刻做出决断，“军中还有不少应凌云号召前来助战的武林义士，他们脚程快，擅长小规模搏杀，正适合应对此种奇袭！”
“好！”陈潇没有半分犹豫，“我坐镇此地，稳住防线，防止郡王这是调虎离山之计！”
就在这时，陈潇像是突然想起什么，快步走到帐内一个上了锁的铁柜前，取出一把造型略显奇特，但比之前天墉城那把更为精巧、金属表面泛着幽蓝光泽的手铳，以及一小袋特制弹丸。他转身，将其递给辛诚。
“拿着。”陈潇的语气依旧平淡，但眼神深处有一丝极难察觉的波动，“这是第二把改良品，威力比上一把强些，三十步内，可破寻常铁甲，但……对付不了真正的护体罡气，关键时刻或可保命。”他顿了顿，看着辛诚的眼睛，补充了一句，声音不高，却重若千钧：
“活着回来。”
辛诚接过这沉甸甸的金属造物，他能感受到其中蕴含的、属于陈潇那份超越时代的智慧与……关切。他没有道谢，只是重重一点头，将手铳和弹丸小心收好。有些情谊，无需多言。
…
与此同时，草原王庭。
夜色笼罩下的王庭，虽不及中原城池巍峨，却也帐幕连绵，灯火星星点点，透露着劫后新生的忙碌与希望。阿古娜并未安寝，她正在金帐（一座规模稍大、装饰着雄鹰纹路的帐篷）内，与几名心腹将领和唐翎商讨着如何进一步巩固联盟，恢复生产。
突然，帐外传来一阵极其尖锐、短促的鹰隼嘶鸣！那是王庭外围最高级别警戒暗号！
“敌袭？！”一名将领豁然起身。
几乎在同一时间，营地西侧传来了巨大的爆炸声、金属撞击的轰鸣以及士兵们惊恐的呐喊！
“是机关兽！好多！从西边山谷里冲出来的！”一名侍卫浑身是血，踉跄着冲进金帐禀报。
阿古娜脸色骤变，但她强行压下心中的震惊，眼中瞬间燃起的是冷静与决绝的火焰。“敲警钟！所有战士，按第二预案，保护妇孺，向东北方高地撤离！巴特尔，带你的人，挡住第一波冲击！札木合，组织弓箭手，寻找高地，覆盖射击！”
她的命令清晰、迅速，带着不容置疑的权威。四个月的战争洗礼，早已让她褪去了最后的青涩，成长为一名真正的领袖。
她一把抓起放在身旁的弯刀，对唐翎道：“唐兄，看来郡王送了一份‘大礼’给我们！”
唐翎面无表情，只是默默将手探入他那个看似普通的鹿皮囊中，指尖已然夹住了数枚闪烁着幽蓝光泽的细针。“王女放心，唐某在，不会让宵小轻易得逞。”
两人冲出金帐，只见营地西侧已是一片混乱！足足五具体型比之前在战场上见过的要稍小，但行动更为迅捷、形态各异的机关兽，如同闯入羊群的猛虎，正在疯狂破坏、杀戮。它们有的如同巨蝎，尾部带着旋转的利刃；有的形如猎犬，口中能喷射出腐蚀性的毒液；还有的仿佛巨型蜘蛛，腿部锋锐如刀，跳跃间便带走数条性命。
操纵这些机关兽的，显然是郡王麾下真正的精锐，他们隐藏在坚固的操控舱内，冷酷地执行着杀戮指令，目标明确——直指中央金帐！
阿古娜的亲卫队都是百战余生的勇士，他们悍不畏死地冲上前去，用弯刀、长矛甚至血肉之躯阻挡这些钢铁怪物。但差距太大了！弯刀砍在装甲上只能迸溅出火星，长矛刺上去难以深入，而机关兽的每一次挥击、每一次喷射，都能造成大片的伤亡。
“保护王女！”
“跟这些铁疙瘩拼了！”
惨叫声、怒吼声、金属撞击声、爆炸声响成一片，营地迅速被火光和血腥味笼罩。
唐翎身形如鬼魅，在混乱的战场中穿梭。他并不与机关兽正面硬撼，而是利用高超的身法和精准无比的暗器手法，专门攻击机关兽的观测孔、关节连接处以及那些试图从侧面靠近、刺杀阿古娜的叛军精锐武者。
“嗖！嗖！嗖！”
数枚透骨钉带着凄厉的破空声，精准地射入一具猎犬型机关兽腿部关节的缝隙中，虽然未能完全废掉其行动，却让它动作一滞，为旁边的战士创造了宝贵的喘息之机。另一名试图偷袭阿古娜的叛军高手，刚举起兵刃，咽喉便已被一枚纤细的柳叶镖贯穿，瞪大眼睛倒地身亡。
唐翎的存在，如同一根定海神针，极大缓解了高端武力和精准打击层面的压力。
真正的领袖，并非从不恐惧，而是在恐惧降临之时，能将其转化为镇定人心的力量。阿古娜此刻的冷静指挥与身先士卒，如同黑暗中的火炬，牢牢凝聚着正在溃散的士气，让混乱的王庭依然保持着抵抗的骨架。
然而，奇袭的叛军与机关兽配合娴熟，实力强悍，他们不计代价地向着阿古娜所在的方向突进。亲卫们一个接一个地倒下，防线在不断被压缩。
“王女！快走！这里守不住了！”一名浑身浴血的将领嘶声喊道。
阿古娜挥刀格开一支射来的流矢，目光扫过周围那些信任、期盼、乃至绝望地看着她的族人，看着在火光中倒下的战士，看着仍在奋力与钢铁巨兽周旋的唐翎。
她猛地吸了一口气，用尽全身力气，声音穿透了战场的喧嚣，清晰地传入每一个还在抵抗的草原勇士耳中：
“草原的雄鹰，从不将后背留给敌人！这里是我们的家，我们的牧场！我们的祖先在这里生息，我们的子孙也将在这里繁衍！为了草原！为了自由！死战不退！”
她的声音并不特别高昂，却带着一种磐石般的坚定和视死如归的决绝，仿佛蕴含着草原千年不屈的魂。她不仅没有后退，反而向前踏出一步，弯刀指向那具冲得最前的蝎型机关兽，厉声道：
“弓箭手，集中火力，射它的眼睛！勇士们，随我拦住它！”
话音未落，她已率先冲了出去！身影在火光与烟尘中，显得异常娇小，却又无比高大。
“为了王女！为了草原！”
王女的勇气如同烈酒，瞬间点燃了所有幸存战士的血性。原本濒临崩溃的防线，竟然奇迹般地再次稳固了几分，残存的战士们爆发出最后的力气，如同潮水般反卷回去，用身体构筑成最后一道壁垒，死死缠住那些机关兽。
唐翎见状，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，手下更是毫不留情，暗器如同疾风骤雨，专攻敌方要害，为阿古娜和战士们分担压力。
战况，陷入了最惨烈、最危急的焦灼。每一秒，都有人倒下。阿古娜和唐翎，以及残存的草原勇士，如同暴风雨中飘摇的小舟，随时可能被钢铁与死亡的巨浪吞没。
…
而此刻，辛诚与秦烈焰，正率领着数百名轻装简从、主要由武林人士组成的精锐骑兵，如同离弦之箭，撕破漠北的沉沉夜色，朝着草原王庭的方向，疯狂驰骋。
马蹄踏碎荒原的寂静，也踏在每一个人焦灼的心上。
时间，从未如此宝贵，也从未如此残酷。