第一节 黑市情报
坠星城，名副其实。它并非建立在坚实的大地上，而是依托于一颗坠落在广袤平原上的巨大陨星及其冲击坑而建。城市结构混乱，建筑杂乱无章，充满了粗犷与野性的气息。这里是冒险者、流亡者、逃犯和黑市商人的乐园，也是情报与罪恶交织的温床。
四人用仅剩的灵石购买了几件能遮蔽气息、改变体态的粗糙斗篷，混迹在熙熙攘攘的人流中。他们不敢住店，只能在城市最混乱、气味最难闻的“锈钉”贫民区找了个废弃的仓库暂时容身。
情报的获取主要通过两个途径：石岳凭借蛮族战士的直觉和豪爽（仅剩的几块灵石大多用于请酒），在龙蛇混杂的酒馆里套取零碎信息；云瑶则利用守墓世家对古物和隐秘交易的了解，试图接触地下黑市的消息贩子。
收获寥寥，且令人不安。
关于他们的通缉令已经贴满了城市的各个公告栏，由天枢圣地和四海商会组成的联合执法队频繁在街上巡逻，气氛紧张。关于“渎神者林渊”的传言愈演愈烈，被描绘成一个勾结死灵、屠戮皇室、意图毁灭世界的恶魔。
而关于“翡翠梦乡”的消息则更让人心惊。那个传说中的精灵圣地，似乎被一层诡异的迷雾笼罩，近几个月来，几乎没有精灵从里面出来，也没有外人能成功进入。有传言说，精灵族内部发生了剧变，甚至提到了“腐化”、“堕落”等字眼。更有甚者，声称看到了被死气侵蚀的精灵在迷雾边缘游荡！
“情况比我们想象的更糟。”云瑶带回消息，脸色凝重，“翡翠梦乡可能已经出事了，敌人或许已经先我们一步。”
苏墨卿忧心忡忡：“如果精灵古树灯塔被污染甚至被控制……”
林渊沉默着，手指无意识地摩挲着怀里的星盘。星盘上，代表翡翠梦乡的那个光点，确实显得有些黯淡，甚至偶尔会闪烁一下不祥的灰黑色。
必须尽快出发！但通往翡翠梦乡的常规路径必然已被严密监控。
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第二节 瓮中之鳖
就在林渊计划冒险接触一个以出售隐秘路径信息闻名的黑市商人“老鬼”时，危机不期而至。
他们所在的废弃仓库，被一支由一名金丹中期修士带领的、十人编制的天枢圣地执法队包围了！对方显然通过某种追踪秘术，锁定了他们的位置。
“渎神者林渊！尔等已被包围，速速出来受缚，可免搜魂炼魄之苦！”为首的金丹修士声音冰冷，带着圣地道士特有的倨傲。
仓库内，四人脸色剧变。石岳重伤未愈，云瑶元气未复，林渊和苏墨卿也远非巅峰状态，正面冲突毫无胜算！
“从后面走！我来断后！”石岳挣扎着要站起来，被林渊死死按住。
“别冲动！”林渊大脑飞速运转，影子预知能力在危机刺激下自发启动，数个突围失败的未来片段闪过脑海。对方布置了困阵，强行突围只会被一网打尽。
“跟我来！”林渊低喝，带着三人冲向仓库角落一堆腐烂的杂物。他凭借预知，精准地找到了一块看似与地面无异、实则下面有一条早已废弃的排污管道的活动木板！这是之前预知到的、唯一一线生机！
然而，就在他们掀开木板，准备钻入那散发着恶臭的管道时，一道凌厉的剑光如同天外飞仙，精准地斩向林渊的后心！那名金丹中期修士竟然亲自出手，而且速度快得超乎想象！
避无可避！
林渊甚至能感觉到剑锋上那冰冷的杀意与圣光净化之力。苏墨卿惊呼，想要推开他，却已来不及。
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第三节 月下弦音
就在这千钧一发之际——
“咻——！”
一道极其细微、却尖锐无比的破空声响起！
并非箭矢，而是一片翠绿的、边缘流转着月光的树叶！
这片看似柔弱的树叶，后发先至，精准无比地击打在那道凌厉剑光的侧面！
“叮！”
一声轻响，那足以斩杀金丹初期的剑光，竟被这片小小的树叶打得偏移了数寸，擦着林渊的身体掠过，将地面斩出一道深沟！
所有人都愣住了。
紧接着，一阵空灵、缥缈，仿佛不属于这个世界的竖琴声，如同月光般洒落。琴声并不激昂，却带着一种奇异的安抚与宁静之力，让那支杀气腾腾的执法队动作齐齐一滞，眼神出现了瞬间的迷茫。
趁着这宝贵的间隙，一道纤细敏捷的、披着墨绿色斗篷的身影，如同暗夜中的猎豹，从仓库顶部的破洞无声跃下，落在林渊四人面前。
来者拉起兜帽，露出一张精致绝伦、尖耳碧眼的容颜，正是精灵！她眼神锐利，带着一丝疲惫与焦急，快速说道：
“想救翡翠梦乡，就跟我走！快！”
没有时间犹豫，林渊当机立断：“走！”
精灵信使身手矫健，对坠星城的阴暗角落了如指掌。她带着四人，利用琴声制造的短暂混乱，如同游鱼般穿梭在复杂的地形中，轻易摆脱了执法队的追击，最终潜入了一条通往城外的、被蔓藤遮掩的隐秘隧道。
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第四节 梦乡之危
安全之后，精灵信使才停下脚步，微微喘息。她看向林渊，目光复杂，既有审视，也有一丝期待。
“我是艾拉·晨露，翡翠梦乡的巡林客，也是最后的信使之一。”她自我介绍，声音如同清泉击石，“我们观察你们很久了，守望者的传人，还有……龙族的公主。”
林渊心中一动：“你们知道我们？”
艾拉点了点头，脸上浮现出深切的忧色：“梦乡……正在死去。一股源自世界暗面的‘腐朽低语’污染了圣树的核心，大长老和许多族人都被蛊惑、堕落了。他们正在试图将精灵古树灯塔，改造成通往‘归墟’的坐标！”
果然如此！敌人的魔爪已经深入了翡翠梦乡！
“我们一直在等待外界的援手，尤其是星盘的持有者。”艾拉继续说道，“只有星盘的力量，结合圣树深处未被污染的本源，才有可能驱散腐朽，净化灯塔。但我们与外界的联系几乎被完全切断，任何试图离开或进入梦乡的尝试，都会遭到堕落者的攻击。我是付出了巨大代价，才勉强逃出来求援的。”
她看着林渊：“通往梦乡的所有常规路径都已被封锁和污染。只有一条路，是堕落者们尚未完全掌控，也是唯一可能避开正面冲突抵达圣树核心的路径——‘荆棘小径’。”
“荆棘小径？”云瑶皱眉，“我在家族古籍中见过记载，那是一条考验心性与意志的古老试炼之路，据说与精灵族的起源有关，早已废弃多年，危险重重。”
“是的。”艾拉坦然承认，“小径上充满了先祖设下的幻境与考验，能映照出内心最深处的恐惧与欲望。而且，腐朽之力也可能渗透其中。但这是唯一的机会。”
她取出一枚闪烁着微弱绿光的橡果：“这是‘纯净橡实’，蕴含着圣树最后一丝未被污染的本源之力。它能指引你们在小径上的方向，并在关键时刻提供少许庇护。但更多的，要靠你们自己。”
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第五节 密径启程
没有更多选择。留在坠星城，迟早会被无休止的追捕耗死；前往翡翠梦乡正面突破，无异于自投罗网。荆棘小径，尽管危险，却是唯一的希望。
在艾拉的带领下，他们来到了坠星城数百里外的一片古老森林。森林深处，一座爬满青苔和荆棘的、早已破败的精灵拱门静静矗立。拱门后方，并非实景，而是一片旋转的、散发着微光的迷雾。
“这就是荆棘小径的入口。”艾拉郑重地将纯净橡实交给林渊，“记住，小径考验的不是力量，而是心灵。不要被幻象迷惑，坚守本心。我们会有人在内部尽可能接应你们，但……不要完全相信任何精灵，包括我。”
她的话语中带着一丝决绝，显然准备返回梦乡，进行最后的抗争。
林渊接过橡实，能感受到其中蕴含的微弱却顽强的生命力。他看向身边的伙伴：重伤但眼神坚定的石岳，虚弱却毫不退缩的云瑶，以及始终与他并肩的苏墨卿。
“我们走。”林渊深吸一口气，率先踏入了那片光雾之中。
苏墨卿、石岳、云瑶紧随其后。
仿佛穿过了一层冰凉的水幕，眼前的景象骤然变幻。他们并非走在一条实实在在的小路上，而是身处一片光怪陆离、不断扭曲变幻的奇异空间。周围是破碎的记忆片段、扭曲的景物和若有若无的低语。
他们的试炼，开始了。
而在他们踏入荆棘小径后不久，那破败的拱门外，艾拉·晨露的身影缓缓消散。她回头望了一眼坠星城的方向，眼中闪过一丝不易察觉的、与精灵族纯净气质格格不入的幽暗光芒。
“种子已经播下……接下来，就看你们能否在腐朽的土壤中，开出希望之花了……”
她的低语，随风消散。