离开会稽深山，蒙毅没有返回之前停留过的城镇。他与幽泉圣使一战动静不小，黑煞教必然已经知晓，很快就会派来更厉害的人物调查。他如今状态极差，必须彻底隐匿行踪，安心养伤。
他朝着与标注地图上红点相反的方向，一路向西，进入了荆州地界。此地水网密布，湖泊众多，人口也比江东稀疏一些，更适合隐藏。
他不再使用“蒙毅”这个名字，也不再以游方郎中或书生的身份活动。他利用凡俗的易容术，稍微改变了自己的容貌气质，显得更加苍老和普通，然后在一个名为“云梦泽西缘”的偏僻水乡小镇，租下了一间临水的简陋小屋，自称是一名在此养老的落魄画师。
每日，他除了必要的进食和休息，几乎所有时间都用来打坐疗伤。他不敢大量吸纳外界稀薄的灵气，以免刺激到脆弱不堪的金丹，只能依靠丹药和体内残存的石乳灵泉药力，以水磨工夫，一点点地修复着道基的损伤。
进展缓慢得令人绝望。整整一个月过去，他的伤势也仅仅是勉强稳定下来，不再恶化，金丹上的裂纹依旧狰狞，真元恢复到了约莫炼气后期的水准，仅能维持基本的行动和施展一些最低阶的法术。
这种从拥有翻江倒海之力（相对凡人而言）到近乎凡俗的落差，对于一位曾登临金丹、拥有漫长生命的存在而言，是一种巨大的心理煎熬。
他时常会坐在水边，看着波光粼粼的湖面，一坐就是一天，感受着时光在身边流逝，而自身却如同搁浅的舟船，停滞不前。
在这个宁静的小镇里，时间似乎都变得缓慢起来。居民们过着简单而规律的生活，每天重复着相似的工作和活动。这里的人们大多是朴实的渔民和农户，他们对生活的要求并不高，只要能维持生计就已经满足。
而那位以卖画为生的“老画师”，则在这个小镇的一角默默地生活着。他总是沉默寡言，很少与他人交流，因此镇上的人们对他并没有太多的好奇。他们只是觉得他是一个有故事的怪人，一个与这个平凡世界有些格格不入的存在。
然而，偶尔也会有一些镇上的孩童被他的画作吸引，跑来观看他作画。蒙毅心情好的时候，会耐心地教他们画几笔简单的鱼虫花鸟。看着孩子们纯真的笑脸，他心中的烦躁和孤寂似乎也能被驱散一些。
在这一刻，他仿佛真的成为了一个平凡的人，融入了这江南水乡的烟火气息之中。他听着渔民们谈论着今年的收成，听着妇人们闲聊着家长里短，听着官吏们催缴赋税的吆喝声……这些声音在他耳边交织，构成了一幅生动的生活画卷。
然而，尽管他身处其中，却始终有一种深深的疏离感。他觉得自己就像是一个旁观者，虽然能够感受到这些生活的琐碎和温暖，但却无法真正地融入其中。这种感觉让他既无奈又痛苦。
长生，本应是人们梦寐以求的东西，但在某些时刻，它带来的却不是逍遥自在，而是无边无际的孤寂。尤其是当他处于最为脆弱的时候，这种孤寂感就会像潮水一样涌上心头，将他淹没。
这一天，阳光透过窗户洒在他身上，他正静静地坐在小屋中，调整着自己的气息。突然，一阵急促的锣声和喧闹声打破了宁静，仿佛整个世界都被这突如其来的声音震撼了。
“官府征兵了！所有十六岁以上、五十岁以下男丁，三日内到县衙报到！”那铜锣声伴随着一声声呼喊，在街上回荡着，让人们的心都悬了起来。
“听说北边又打仗了！是跟匈奴人！”人群中传来一阵窃窃私语，恐惧和不安在人们的脸上蔓延开来。
“这世道，什么时候才是个头啊……”有人叹息着，似乎对这无尽的战争和苦难感到绝望。
蒙毅缓缓地推开窗户，看着街上慌乱的人群。人们的脸上写满了惶恐，有的甚至带着一丝麻木。他们匆匆忙忙地奔走，有的在收拾行囊，有的在与家人道别，有的则只是默默地站在那里，眼神空洞。
蒙毅心中涌起一股无奈，他知道历史的车轮依旧在无情地滚动着。战争、赋税、生老病死……这些平凡而又残酷的事情，构成了红尘中的万象。人们在这滚滚红尘中挣扎，却无法逃脱命运的摆布。
而他，只是一个暂时的、无力改变什么的旁观者。
他关上窗，重新坐回榻上，继续那缓慢而艰难的疗伤。他需要力量，不仅仅是修复道基的力量，更是能够支撑他在漫长孤寂中继续前行、践行守护之道的心力。
隐姓埋名的日子，是蛰伏，也是炼心。