钟鸣之后第三日，惶恐如无形的瘟疫，在京城每一条街巷里疯狂滋生。
起初是窃窃私语，后来便成了振振有词的传说——“亡魂夜夜绕户低语”，家家户户门窗紧闭，夜不敢出。
这股风潮背后，一股暗流正试图搅乱浑水。
户部侍郎徐崇文虽已是阶下之囚，但其盘根错节的党羽并未束手待毙。
三名御史竟在朝会上联名上奏，言之凿凿地宣称“钟鸣乃地脉不宁，非人祸所致”，企图将这通天彻地的异象，归结为一场无从追责的风水灾异。
镜渊堂内，檀香袅袅。
林晚昭阖目静坐，指尖轻点桌面，仿佛在叩问着虚空中无形的脉络。
忽然，她纤长的睫毛微颤，一股尖锐而绝望的执念，如冰冷的钢针，跨越百里之遥，直刺入她的感知深处。
画面中，一个老仆模样的男子瘫倒在地，嘴角淌着黑血，身体剧烈抽搐。
有人正将一碗毒药的残渣收走，动作冷酷而利落。
老仆的生命在飞速流逝，他涣散的瞳孔却死死地、拼尽最后一丝力气，盯住了书房角落一个不起眼的暗格。
他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的破风声，却拼不出一个完整的音节，唯有那不甘的意念在魂魄消散前疯狂呐喊：“账……在……琴谱夹层……”
林晚昭猛然睁开双眼，眸中寒光一闪而过。
那股执念带来的刺痛犹在心口，她抓起桌上的狼毫，蘸饱了墨，在一张雪白的宣纸上写下一行字，字迹锋利如刀：“徐崇文不是终点，是鱼饵。”
与此同时，皇城司内，沈知远正被堆积如山的户部卷宗淹没。
他双眼布满血丝，已是彻夜未眠。
终于，他从一沓发黄的调令记录中抬起头，眉心拧成一个川字。
“找到了，”他声音沙哑地对一旁的周玄说，“徐崇文案发前一个月，曾以‘疏通河道’为名，密令两名心腹调往南漕司，负责转运一批数目巨大的‘修河银两’。”
他将调令拍在桌上，断然道：“若真有账册，那两个心腹定然会第一时间将其销毁，绝不会留下任何凭证！”
林晚昭恰在此时步入，看了眼调令，又看了看沈知远写下的推断，只是轻轻摇头。
她接过周玄递来的笔，在沈知远的结论旁写道：“他们不会毁——他们会用，因为贪欲比恐惧更难控制。”
她抬眸，目光清冷而坚定：“周玄，伪造一份‘钟鸣预兆录’，就说‘七日之内，南漕将有三命含冤，钟必再响’。想办法，让这份预兆录‘不经意’地流入李怀恩总管最信任的小太监耳中。”
李怀恩是皇帝身边最锋利的一把刀，他只信证据，但更怕错漏。
果然，不出两日，消息便传回，李怀恩已秘派缇骑暗查南漕司上下，几乎将码头的地砖都翻了一遍，却一无所获。
“他们警觉了。”沈知远有些懊恼。
“意料之中。”林晚昭却异常平静，“打草，是为了惊蛇。现在，蛇已经知道草丛外有人，它会躲得更深，也会更急于将嘴里的食物吞下去。”
她从怀中取出一枚晶莹剔??的残片，正是断音匣的碎片。
她将残片贴于心口，闭上双眼。
一股微弱却精纯的力量顺着血脉催动，她主动引动了那份共鸣，将老仆临终前那道撕心裂肺的执念，如抽丝剥茧般凝成一缕几乎看不见的黑线，缓缓注入了贴身侍女红绡手腕上佩戴的玉镯之中。
当夜，红绡睡得极不安稳。
她梦到一个面目模糊的老者，浑身是血，一遍遍地在她耳边用沙哑的声音重复着什么，可她就是听不清。
那老者只是焦急地指着一个方向，最后，画面定格在一块古朴的牌匾上。
红绡猛地从梦中惊醒，冷汗湿透了衣襟。
她心神恍惚，颤抖着伸出指尖，无意识地在床边的茶水中蘸了蘸，在桌上划出了四个字——广陵琴社。
周玄的效率快得惊人。
天亮之前，关于广陵琴社的全部情报就摆在了林晚昭面前。
此社乃南漕司一带官眷贵胄附庸风雅的聚集地，而社中最负盛名的首席琴师，正是徐崇文的远房表弟，一个叫柳子昂的文弱书生。
“蛇的藏身之处，找到了。”林晚昭眸光微凛，一个大胆的计划已然成型。
三日后，一个面容落魄的举子，抱着一卷号称“失传已久”的古琴谱，出现在了广陵琴社门前，指名要见柳琴师。
此人正是稍作伪装的沈知远。
柳子昂起初不屑一顾，可见到琴谱后，眼神骤变。
他将沈知远奉为上宾，盛情款待，并以“钻研琴谱”为由，将琴谱留下。
那琴谱的夹层中，藏着一张以特殊药水浸泡过的空白符纸，无色无味，遇火则显。
又过了三日，风高月黑之夜。
柳子昂果然按捺不住，在书房内点燃了火盆。
他做贼心虚地将那卷“失传琴谱”投入火焰。
火苗舔舐着书页，就在琴谱即将化为灰烬的瞬间，夹层中的符纸“轰”地一声自燃起来，火光由橘红变为诡异的青白色！
青白色的火焰中，一行行细密的墨字影像扭曲着浮现，赫然是一页账册的残影——“燕王支银三万两，于沧州购阴年女子六名，送抵西山别院……”
与此同时，在琴社对面的茶楼雅间内，周玄正对着一面古朴的铜镜，指尖掐诀。
镜面中，清晰地映出柳子昂书房内焚谱的全过程，以及那符纸上浮现出的每一个字。
他迅速将镜中影像拓印成卷。
沈知远走出琴社，融入夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他们烧的不是琴谱，”他低声自语，“是自己的命。”
次日清晨，李怀恩手持这份被命名为“焚谱证”的影卷，带着缇骑如天降神兵，直扑南漕司衙门。
面对铁证，柳子昂瞬间崩溃，当场招供。
缇骑在其书房密室中，不仅搜出了那本未来得及完全焚毁的账本底册，更在一个紫檀木盒里，发现了一枚刻有“燕”字暗纹的私印玉牌！
人证物证俱全，李怀恩即刻入宫面圣。
龙椅之上的天子看到账册和玉牌时，雷霆震怒，当场摔碎了御案上的琉璃盏。
“查！”皇帝的声音里带着嗜血的寒意，“凡家中藏有‘燕’字私印者，无论官居何位，即刻革职查办，抄没家产！”
圣旨一下，京城风声鹤唳。
一夜之间，竟有三十七名大小官员主动向宗人府上交了家中私藏的、刻有各式“燕”字纹样的玉器古玩，以求自保。
一时间，朝堂之上，人人自危，风气为之一肃。
林晚昭独自登上国子监的钟楼，凭栏远眺。
远处，皇城灯火通明，亮如白昼，映照着这座权力之都的肃杀与新生。
她迎着夜风，在掌心无声地书写：“他们怕的不是钟声，是下一个听见钟声的人。”
风波暂息，然暗潮未平。
当夜，林晚昭回到镜渊堂，在铜镜前静坐调息。
忽然，她心口猛地一震，比之前老仆那次更为尖锐、更为凄厉的执念，如一根淬毒的冰丝，跨越未知之距，狠狠缠上了她的神魂！
“我不是……我不是阴年生的……他们抓错人了……”一个年轻女子的声音在她的脑海中绝望地尖叫，“可为什么……为什么还是剜了我的心……”
画面一闪而过，快得几乎无法捕捉。
那是一个陌生阴暗的地窖，四周墙壁上挂着不知名的刑具，正中一座丹炉，炉火竟是幽幽的绿色。
一名戴着白色面纱的女子，身形窈窕，正将一颗尚在微微搏动的、鲜红的心脏投入炉中，炼化为一粒血丹。
那画面带来的冲击，让林晚昭浑身剧震，猛地睁开双眼，脸色煞白。
她扶着桌沿，大口喘息，眼中满是惊骇。
她抓起笔，手却抖得厉害，在纸上疾书：“娘，他们还在炼……但炼丹人，换了。”
几乎在同一时刻，戒备森严的皇宫大内，一间尘封的密档房内。
一名须发皆白的老太监，面无表情地将一本厚厚的册子投入火盆。
册子封皮上，用朱砂写着四个字——“阴年女子名录”。
火光升腾，映出他干枯的手，以及那宽大袖口下，一抹与地窖炉火别无二致的幽绿丝线。
梦魇并未熄灭，它只是学会了如何更好地藏身。
林晚昭强迫自己冷静下来，闭上眼，一次又一次地在脑海中回溯那短暂而恐怖的临终一瞥。
那名被剜心女子的脸，她的惊恐，她的不甘……一切都混乱而模糊。
可不知为何，她的意识反复被一个细节牵引，一个被她初次感知时忽略的、微不足道却又无比清晰的碎片，在记忆深处挥之不去。
那个细节，与那女子绝望的嘶喊“我不是阴年生的”形成了某种诡异的呼应，让林晚昭遍体生寒。
那个细节是……