御阶之下，一身素衣的林晚昭仿佛一株临风的劲竹，与这金銮殿的奢华与威压格格不入。
她身后，是屏息侍立的司礼监掌印太监李怀恩，他的眼角余光不住地瞥向殿外那道同样挺立的身影——沈知远。
殿内空气凝滞，仿佛连烛火的跳动都带着几分小心翼翼。
御座上的天子，大胤朝最尊贵的人，此刻的面容隐在冕旒之后，看不真切，但那声音却带着一丝令人无法抗拒的温和，如春风化雨，意图软化一切尖锐的棱角。
“朕听闻听魂司之能，可查百官，可辨冤屈，实乃国之利器。然其游离于朝堂之外，终究名不正言不顺。”皇帝顿了顿，语气里透出施恩般的慷慨，“不如，纳入钦天监，归于正统。朕许你三品虚衔，专理幽冥之事，领朝廷俸禄，享万民敬仰，如何？”
这话听似封赏，实则却是收编。
将一头能撕开黑暗的猛虎，变成皇家豢养的看门犬。
李怀恩的心提到了嗓子眼，这是天大的恩赐，更是天子递出的橄榄枝。
他暗中对林晚昭使了个眼色，示意她赶紧叩头谢恩。
然而，林晚昭却连眼睫都未曾抬起。
她垂着眸，仿佛在看地上金砖的纹路，声音清冷得像殿外未化的冬雪：“陛下可知，上月宫中为安抚龙体，共计焚香三十七坛。其中，有六坛名为‘静心’，实为‘镇魂’？”
一句话，如同一块巨石砸入平静的湖面，激起千层骇浪。
殿内骤然死寂。
那温和的气氛瞬间被撕裂，一股冰冷的寒意从御阶之上弥漫开来。
皇帝笼在袖中的手指微微一紧，神色剧变。
他未曾想到，这桩被内务府掩盖得天衣无缝的秘密，竟会被一个初入京城的女子一语道破。
沈知远在殿外听得真切，一颗心几乎要跳出胸膛。
他此前冒死潜查内务府数月的账册，才从蛛丝马迹中发现，那批被销毁记录的“静心香”，改头换面成了“安神香”，依旧源源不断地秘密入库。
他将此事告知林晚昭，本意是让她多加小心，却没料到她竟敢在这金銮殿上，当着天子的面，将这块血淋淋的遮羞布悍然扯下！
林晚昭缓缓从袖中取出一个小小的油纸包，在死一般的寂静中，那纸包摩擦的声音显得格外刺耳。
她将纸包打开，里面是一撮灰黑色的粉末。
“此物，是臣女的侍女红绡，冒死从一位小宫女的焚香炉中偷取的样本。”
她的声音不大，却字字清晰，掷地有声。
她取出一根细如牛毛的听魂针，轻轻挑起一缕灰烬，缓步走向殿前那尊一人多高的鎏金铜炉。
铜炉中，正燃着最上等的龙涎香，烟气袅袅，异香扑鼻。
在皇帝和李怀恩惊疑不定的目光中，林晚昭将那缕灰烬投入了炉火之中。
“滋啦——”
一声轻响，仿佛滚油入水。
下一刻，原本金红色的火焰猛地一窜，瞬间转为一种诡异的青碧色！
那青光摇曳不定，在半空中投射出断断续续、扭曲挣扎的画面。
画面中，一个身穿宫女服饰的年轻女子，被两个身强力壮的太监死死按住，另一个面目模糊的人正捏着她的下巴，将一团黑色的香膏强行塞入她的口中。
女子拼命挣扎，眼中满是惊恐与绝望，可她的反抗在那绝对的力量面前显得如此微不足道。
很快，她的嘴角溢出黑色的血迹，接着是眼、耳、鼻……七窍流血，身体剧烈抽搐几下，便彻底瘫软下去，再无声息。
画面一闪而过，青色的火焰也随之熄灭，殿内重新恢复了原状，只余下那股未散尽的、带着血腥味的焦糊气，与满殿的龙涎香混杂在一起，令人闻之欲呕。
李怀恩吓得面无人色，双腿一软，几乎要瘫倒在地。
就在这时，一道只有林晚昭能听见的、带着无尽悲凉与释然的亡魂之声，在她耳畔低低响起：“那是先帝年间的听魂婢，名叫阿沅。她天生通感，能辨香中魂，因不肯助纣为虐，以活人炼制镇魂香，便被当做废弃的药渣，炼成了第一炉香引……灭口了。”
前任听魂者的低语，像一把钥匙，打开了林晚昭心中最后一道枷锁。
她缓缓转身，抬起那双清亮如寒星的眸子，第一次，毫无畏惧地直视着御座之上的九五之尊。
“陛下说，我是天命所归的炉心。”她的声音里再无一丝温度，只剩下刺骨的冰冷，“可陛下是否想过，你们为了片刻安宁烧掉的每一根香里，都有一个像阿沅一样，不想死的人。”
她张开手，将那一小包致命的灰烬捧于掌心，仿佛捧着无数沉甸甸的冤魂。
“今日，我若接了这三品官职，入了这钦天监的门。明日，就会有人拿着这包掺了我血的灰，指着天下人说，看，第九代听魂者林晚昭，也亲手点了这吃人的火！”
皇帝陷入了长久的沉默。
殿宇的梁柱上雕刻着张牙舞爪的巨龙，此刻，那龙目仿佛也正冰冷地注视着这一切。
他终于意识到，眼前的女子，根本不是可以用权位、利益来收买和束缚的。
她是一把出鞘的剑，要么为己所用，要么……便会伤到自己。
良久，他那沉凝如山的声音再次响起，只是这一次，带上了一丝不易察觉的沙哑：“那你，想要什么？”
林晚昭不答，反而一步步走上御阶。
李怀恩大惊失色，刚想喝止，却被皇帝一个眼神制止了。
她走到御案前，从怀中取出那枚历代听魂者相传的断香印，轻轻地，却又无比坚定地，将其置于堆满奏折的御案之上。
那枚小小的印章，此刻仿佛重若千钧。
“我要陛下，亲笔下诏。”
她一字一顿，声音清冷而决绝，响彻整座空旷的大殿。
“自今日起，大胤全境，永禁镇魂灰；所有焚香，不得再以人血为引；听魂司自立于六部九卿之外，不入朝，不涉政，只对天下冤魂负责。”
她抬眸，目光如炬，直视着天子深不见底的眼眸。
“我不做官。”她缓缓说道，“我，定规。”
李怀恩的冷汗已经浸透了背心，他疯狂地向林晚昭使眼色，示意她见好就收，不要再如此过激。
沈知远在殿外更是将心提到了极限，双拳紧握，指节因用力而泛白。
这是在与皇权正面对抗，是在逼君王让步！
皇帝的目光落在御案那枚古朴的断香印上，印底刻着六个篆字，他认得——“魂归人，香敬天”。
灵魂，终究要归于人本身，而香火，是用来敬畏上天，而非亵渎生命。
他凝视着那六个字，又看了看眼前这个看似柔弱、实则刚硬如铁的女子，最终，他缓缓提起御笔，那支朱砂笔的笔尖，在空中停顿了许久，终是落在了明黄的诏书之上。
然而，诏书写就，林晚昭却并未退下。
她反而转身，从一直候在殿外的红绡手中，接过一个黑陶花盆。
花盆里，一株奇异的植物正迎风而立，叶片边缘泛着淡淡的火红色，正是逆火芽。
她再次走上御阶，将这盆逆火芽，端端正正地放在了那方刚刚写就的诏书旁。
“此花名为逆火芽，遇冤则盛，遇清则安。”她迎着皇帝探究的目光，平静地说道，“今日起，这盆花便立于听魂司门前。它活着一日，听魂司便为天下冤魂开一日。它若有一日被权势压迫，枯萎而死……”
她微微一笑，那笑容却比寒冰更冷。
“百姓自然知道，这朗朗乾坤之下，谁，才是真正的妖邪。”
当夜，一纸盖着玉玺的诏书以最快的速度颁行天下，京城震动。
林晚昭独自立于破败的听魂司门前，夜风吹动着她的裙角和发丝。
远处，是渐渐汇聚而来的人潮。
他们手中没有武器，没有旗帜，只是自发地燃起了一支支蜡烛，捧着一盏盏油灯，将这片被遗忘了许久的角落，照得亮如白昼。
人群中，有人拿出早已泛黄的《香嗣录》，借着烛光，低声念诵着那些被当做香料牺牲的名字。
那声音很轻，却汇聚在一起，仿佛拥有了穿透时空的力量。
林晚昭伸出指尖，轻轻抚上逆火芽新绽的一片花瓣，那火红的边缘在烛光下熠熠生辉。
她仿佛又听见了前任听魂者，那位被囚禁至死的第八代，在她耳边留下的最后一句低语，那声音里带着如释重负的笑意：
“第九代……我们，终于不用再跪着听魂了。”
林晚昭缓缓闭上双眼，唇角勾起一抹极淡的微笑。
风从长街的尽头吹来，拂过她宽大的衣袖，袖中似乎有什么东西在微微轻颤，蓄势待发。
京城的夜，依旧深沉，但有些火种，一旦被点燃，便再也不会轻易熄灭。
它只会等待，等待下一次风起，然后，燃成燎原之势。