盛宁十年，春和景明，紫微垣星芒愈盛。癸卯朔日早朝，金銮殿内钟鼓齐鸣，文武百官按品阶列于丹墀两侧，乌纱帽翅微动，朝服玉带相叩，声震殿宇。女帝盛宁端坐龙椅，玄色龙纹朝服垂落金砖地面，赤金镶珠帝冕下，眸光如炬扫过阶下臣工，朗声道：“众卿可知，先太祖定鼎天下时，曾立誓护佑宗室血脉，凡大明皇室嫡系后裔，皆当入籍宗谱，享宗庙庇佑。今有柴王明贡之女明家念，流落江南十五载，昨已由锦衣卫护送回京，经宗人府核验玉牒、比对胎记，确系太宗胞弟柴王一脉遗孤。朕意已决，明日巳时，携明家念往太庙祭祖，告慰太祖在天之灵，而后为其举行册封大典。”
话音落时，殿内鸦雀无声。左相李斯龄出列，手持象牙笏板躬身道：“陛下此举，上承太祖遗志，下合宗室伦理，臣附议。然太庙祭祖礼仪繁复，需遣礼部尚书提前筹备祭品，令太常寺卿编排仪轨，再命宗人府令陪同明氏女熟悉流程，方保大典无虞。”女帝颔首，朱笔在奏折上落下朱砂印：“准奏。礼部、太常寺、宗人府各司其职，若有差池，以渎职论罪。”
次日天未亮，太庙内外已洒扫一新。青石板路两侧插满明黄龙旗，旗面绣着日月山河图，晨风卷动时，似有山河奔腾之态。巳时整，女帝乘玉辂出紫禁城，明家念身着素色襦裙，由两名女官搀扶着紧随其后，乌发仅用一支碧玉簪绾起，眉目间带着几分怯意，却难掩宗室血脉里的清贵。
至太庙正门，女帝下辂，亲手牵过明家念的手，缓步踏上九级汉白玉台阶。守庙的宗室老臣捧着宗谱，立于殿门左侧，见女帝到来，齐声唱喏：“太祖高皇帝在上，今有宗室遗孤明氏家念，归宗祭祖！”
殿内香烟袅袅，太祖女帝的神位居于正中，檀香木牌位上鎏金大字熠熠生辉。女帝率明家念行三跪九叩大礼，每一次俯身，明家念都能清晰看到神位前摆放的太牢祭品——整牛、整羊、整豕整齐排列，旁侧还放着江南新贡的碧粳米、洞庭碧螺春，皆是太祖生前喜爱之物。
“太祖，”女帝直起身，声音透过香烟传向殿宇深处，“孙儿盛宁今日带明家念归宗，她是柴王叔的之女，当年王叔随您征战四方，后因冤枉叛变殉国，其家眷流落民间。孙儿寻回她，既是完您当年‘护佑宗室’的誓言，也是让大明血脉，永远在太庙受享香火。”
明家念跟着抬起头，望着太祖神位，泪水忽然滚落：“太祖姑祖母，家念回来了。这些年，阿娘总说，我们是大明朝的人，早晚要回到京城。今日得见姑祖母神位，得随陛下归宗，阿爹在天之灵，该瞑目了。”
祭祖礼仪毕，女帝携明家念返回金銮殿。此时殿内已设好册封台，銮仪卫手持旌旗、斧钺分列两侧，鸿胪寺卿站在台侧，手持册封诏书等候。女帝坐回龙椅，示意内侍传明家念上殿。
明家念走到殿中，再次跪拜。鸿胪寺卿展开诏书，以洪亮的嗓音宣读：“奉天承运女帝，诏曰：咨尔明氏家念，系太宗高皇帝胞弟柴王后裔，血脉纯正，品性温良。今朕遵太祖遗志，准尔认祖归宗，入籍宗谱，特册封尔为朝阳公主，赐公主府一座，岁俸两千石，锦缎百匹，珠玉若干。望尔恪遵礼教，敬奉宗庙，辅朕安邦，不负宗室荣光。钦此！”
明家念接过诏书，双手高举过头顶，叩首道：“臣女明家念，谢陛下隆恩！愿为陛下效犬马之劳，为大明守宗庙、固社稷！”
女帝看着她，脸上露出笑意，抬手道：“平身。从今往后，你便是大明朝的朝阳公主，宫里也好，宗室也罢，无人再敢轻视你。往后每月初一、十五，你需随朕往太庙祭拜，记住，你身上流的是明氏的血，要永远记得太祖创业之艰，记得大明江山来之不易。”
当日午后，朝阳公主册封的消息传遍京城。百姓们挤在街头，看着公主府的仪仗从眼前经过，纷纷感叹：“女帝登基十年，先是平定北境，再是寻回宗室遗孤，这大明的江山，是越来越稳了！”而太庙深处，太祖神位前的香烛依旧燃烧，袅袅青烟里，似有先祖的目光，静静注视着这方由女子守护的江山，注视着归宗的血脉，在新的时代里，续写着宗室的荣光。