林野将那张从暗格取出的《锁影记》首演戏票平铺在走廊的木质地板上，手电筒的光束在纸面上来回移动，试图看清那些被岁月模糊的字迹。戏票边缘的淡蓝色磷粉在光线下泛着细碎的荧光，指尖拂过纸面时，能摸到一处微微凸起的刻痕 —— 不是印刷留下的痕迹，更像是用指甲在干燥的纸面上反复划刻形成的凹槽。
“你看这里。” 林野用指尖指着戏票右上角，那里有一串模糊的数字 数字下方还刻着一个小小的 “阁” 字，“1948 年 10 月 13 日，应该是《锁影记》首演的日期，可这个‘阁’字，为什么要刻在数字下面？”
苏晓蹲在他身边，从背包里掏出放大镜，小心翼翼地对准刻痕。透过镜片，她能清晰看到刻痕边缘还残留着暗红色的印记，像是干涸的血迹，而 “阁” 字的笔画走势很奇怪，横画倾斜，竖画末端带着一个小小的弯钩，更像是某种符号，而非正常的汉字。“这会不会是密码？” 她突然想起之前在道具室看到的旧戏本，“戏本里的《锁影记》唱词旁，也画过类似的符号，当时我还以为是批注。”
林野立刻从背包里翻出那本泛黄的戏本，翻到《锁影记》的唱词页面。果然，在 “影随灯动，阁藏魂归” 这句唱词旁边，用铅笔描着一个和戏票上一模一样的 “阁” 字符号，符号下方还画着一个简单的剧院平面图，观众席区域被圈出一个小方格，方格旁写着 “十三座”。
“十三座…… 戏票上写的是皮影阁座位 13。” 林野的心脏猛地一跳，他抬头看向走廊外的观众席，“难道皮影阁的入口，就在观众席的 13 号座位下面？”
两人立刻起身朝着观众席跑去，皮鞋踩在大理石地面上的 “嗒嗒” 声在空旷的剧院里回荡，竟让空气里的寒意更浓了几分。观众席的 13 号座位在最后一排的角落，被前面的座椅挡住了大半，不仔细看根本注意不到 —— 这座位的椅套是深黑色的，和其他红色丝绒椅套格格不入，椅背上还刻着一个小小的 “阁” 字符号，与戏票、戏本上的符号完全一致。
林野蹲下身，仔细检查座椅下方。座椅的四条腿都固定在地面上，没有明显的缝隙，可当他用手推动座椅时，却发现座椅能轻微地左右移动，移动时还发出 “咔嗒” 的机械声响，像是触发了某种机关。
“苏晓，帮我一起推。” 林野握住座椅的扶手，苏晓则扶住座椅的另一侧。两人同时用力，座椅缓缓向左侧移动，随着 “轰隆” 一声轻响，座椅下方的地面突然陷下去一块，露出一个黑漆漆的洞口，洞口边缘还残留着新鲜的泥土，像是刚被打开过不久。
一股浓烈的霉味混着腥气从洞口里飘出来，林野赶紧将手电筒的光束往下照 —— 洞口下方是一段陡峭的楼梯，楼梯的台阶是用石头砌成的，表面长满了绿色的青苔，楼梯两侧的墙壁上挂着几盏早已熄灭的油灯，灯盏里还残留着黑色的灯油，在光线下泛着油腻的光泽。
“这里应该就是皮影阁的入口了。” 林野深吸一口气，刚想迈步走进洞口，突然听见身后传来 “哗啦” 一声 —— 观众席的灯光不知何时亮了起来，昏黄的灯光照亮了整个观众席，可原本空旷的座位上，竟坐满了人影！
那些人影穿着民国时期的服装，有的穿着西装，有的穿着旗袍，却都低着头，长发垂在脸前，遮住了面容，只有一双双泛着红光的眼睛露在外面，死死地盯着林野和苏晓。更诡异的是，这些人影的手里都拿着一张《锁影记》的戏票，戏票上的 “13” 号字样在灯光下格外醒目。
“他们…… 他们是什么人？” 苏晓的声音带着哭腔，下意识地躲到林野身后。
林野握紧了手里的怀表，怀表的表盖自动弹开，指针开始疯狂地转动，发出 “嘀嗒嘀嗒” 的急促声响。那些人影缓缓抬起头，露出一张张苍白的脸 —— 他们的脸上没有任何表情，嘴唇却在机械地动着，像是在念诵《锁影记》的唱词：“影自深渊来，魂随皮影去，十三座上客，岁岁待君归……”
随着唱词声响起，洞口里突然传来一阵 “咚咚” 的鼓声，和之前在走廊里听到的鼓声一模一样，只是这次的鼓声更急促，像是在催促他们赶紧进入洞口。林野回头看了一眼那些人影，发现人影的身体开始变得透明，逐渐化作一缕缕黑烟，朝着洞口飘去。
“我们必须进去。” 林野拉住苏晓的手，“这些人影应该是之前失踪的观众，他们在指引我们去皮影阁。”
苏晓点点头，两人小心翼翼地走进洞口，踏上陡峭的楼梯。楼梯的台阶很滑，林野走在前面，用手电筒照亮前方的路，苏晓则紧紧跟在他身后，手紧紧攥着他的衣角。楼梯很长，走了大概十几分钟，他们终于看到了楼梯尽头的大门 —— 那是一扇朱红色的木门，门楣上挂着一块褪色的牌匾，上面用金色的字迹写着 “皮影阁” 三个字，牌匾的边缘还刻着缠枝莲的花纹，和怀表表链上的花纹一模一样。
木门是虚掩着的，一条缝隙里透出微弱的红光，像是有人在里面点了灯。林野轻轻推开木门，一股浓烈的樟木味混着松香气息扑面而来，门内是一个不大的房间，房间的正中央放着一张桌子，桌子上摆着一套完整的皮影戏道具，包括皮影人偶、戏台、灯箱，而桌子的周围，放着十三把椅子，每把椅子上都坐着一个人影，人影的手里都拿着一个皮影人偶，像是在等待演出开始。
“沈伯！” 苏晓突然大喊一声，她指着最靠近门口的那把椅子 —— 椅子上坐着的人影穿着灰色的外套，脖子上搭着一条灰色的羊毛围巾，正是失踪的沈伯！
林野赶紧跑过去，可当他伸手想要触碰沈伯时，却发现沈伯的身体是透明的，像是一道虚影。沈伯缓缓抬起头，露出一张苍白的脸，他的眼睛里没有任何神采，嘴唇却在机械地动着：“皮影…… 皮影要开始了…… 你们…… 是来赴约的吗？”
就在这时，房间里的灯箱突然亮了起来，昏黄的灯光照亮了整个房间。桌子上的皮影人偶突然动了起来，像是被无形的手操控着，在灯箱上投射出扭曲的影子。影子的形状很奇怪，像是一个人被绑在十字架上，正在痛苦地挣扎，而影子的旁边，还投射出一行字：“第十三个人，该你上场了……”
林野的心沉了下去，他突然意识到，他们不是来救人的，而是掉进了一个早已布好的陷阱 —— 皮影阁里的 “演出”，需要十三个人做 “观众”，而他和苏晓，就是第十三和第十四个人。
就在这时，怀表突然发出一阵耀眼的金光，金光驱散了房间里的红光，皮影人偶的动作也随之停了下来。沈伯的虚影突然变得清晰了一些，他看着林野，眼神里充满了焦急：“快…… 快毁掉灯箱…… 灯箱是皮影的力量来源…… 晚了就来不及了……”
林野没有犹豫，他捡起地上的一根木棍，朝着灯箱砸去。随着 “哗啦” 一声巨响，灯箱被砸得粉碎，房间里的红光瞬间消失，皮影人偶也化作一缕缕黑烟，消失在空气中。那些坐在椅子上的人影，包括沈伯的虚影，也开始逐渐消散，消散前，沈伯的声音在空气中回荡：“小心…… 皮影匠人…… 他还在…… 还在剧院里……”
灯箱被毁后，房间里陷入了一片黑暗。林野赶紧打开手电筒，发现房间的墙壁上挂着一幅巨大的皮影戏幕布，幕布上画着《锁影记》的剧情，而幕布的下方，藏着一扇小小的暗门，暗门的锁孔是一个 “阁” 字符号，和之前看到的符号一模一样。
“皮影匠人……” 林野喃喃自语，他看向那扇暗门，心里清楚 —— 这扇暗门后面，藏着老剧院最核心的秘密，而那个所谓的 “皮影匠人”，很可能就是这一切诡异事件的幕后黑手。他握紧了手里的怀表，深吸一口气，朝着暗门走去。不管前方有多少危险，他都必须走下去，因为只有揭开这个秘密，才能救出沈伯，还有那些失踪的观众。