林野把布偶放进树洞时，指尖不经意蹭到了树干 —— 树皮上沾着点细碎的灰，不是林间常见的褐色腐殖灰，而是透着极淡的暗，像蒙了层没擦干净的墨。他捻起一点灰，放在鼻尖轻嗅，没有草木的腥气，反而带着丝若有若无的凉，和之前影蚀残留的气息有几分像，却又更淡，淡得几乎要融进风里。
“怎么了？” 阿婆注意到他的动作，凑过来看着他指尖的灰，眉头又皱了起来，“这灰不对劲。” 她从兜里掏出块干净的布条，蘸了点随身携带的山泉水，轻轻擦了擦树干上的灰。布条擦过的地方，树皮竟露出一道浅浅的纹路，纹路是暗红色的，像极了皮影上那道若隐若现的花纹。
二牛也凑过来看，挠了挠头：“昨天我来的时候，还没看到这纹路呢，难道是夜里长出来的？” 他说着，伸手想去摸，却被阿婆拦住了。
“别碰。” 阿婆的声音比刚才沉了些，“这纹路里裹着的气息，比刚才布偶上的魂韵杂 —— 有暖的，也有凉的，像是魂韵和什么东西混在了一起。” 她看向林野怀里的皮影，“你再让皮影亮亮，看看这纹路有反应没。”
林野点点头，轻轻捏了捏皮影。红光慢慢亮起来，比刚才在村口时更盛些，朝着树干的纹路凑过去。光刚碰到纹路，那暗红色的线条突然 “嗡” 地一声，竟跟着红光轻轻颤了颤，像是在呼应。而林野指尖残留的那点灰，突然被红光吸了过去，落在皮影上，瞬间化作一缕极淡的烟，消失在红光里。
皮影的震动突然变得急促起来，红光里那丝极淡的灰，竟比刚才明显了些。
“这灰是影蚀的碎片。” 阿婆的声音里带着确定，“只是被魂韵裹住了，所以才这么淡。之前影蚀散的时候，说不定有碎片落在了枫林里，现在魂韵聚回来，反倒把碎片给裹住了。”
林野心里一紧：“那这些碎片会不会再变成之前的影蚀？”
“暂时不会。” 阿婆摇摇头，伸手摸了摸树干的纹路，“魂韵是暖的，影蚀是凉的，现在暖的裹着凉的，就像用棉花裹着冰，冰化得慢，也伤不到人。可要是魂韵散了，或者有别的东西引着，这冰说不定就会化开来。”
正说着，枫林深处突然传来一阵 “簌簌” 声，不是风吹树叶的响，像是有东西在落叶堆里爬。二牛吓得往林野身后躲了躲，铁锹握得更紧了：“是、是什么东西？”
林野抱着皮影往深处走了两步，红光往前探了探，照亮了前面的落叶堆。落叶堆里，有几缕淡红色的魂韵正慢慢飘出来，飘向他们这边，而魂韵下面，落叶正轻轻起伏，像是有东西在下面动。
“别慌，是魂韵引着的小动物吧？” 林野轻声说，可心里却有点发紧 —— 那落叶起伏的节奏，不像是小动物的呼吸，倒像是有人用手轻轻拨着落叶。
阿婆也走了过来，竹杖尖轻轻戳了戳落叶堆。杖尖刚碰到落叶，那起伏突然停了，紧接着，一片落叶慢慢飘了起来，飘到林野面前 —— 落叶上，沾着和树干上一样的暗灰，还有一道小小的暗红色纹路，和皮影上的花纹，竟完全重合。
皮影突然 “嗡” 地一声，红光猛地亮了起来，把整片落叶都裹住了。落叶上的暗灰瞬间被红光吸走，而那道纹路，竟慢慢从落叶上飘了下来，贴在皮影上，和皮影的花纹融在了一起。
林野能感觉到，皮影里的严峫残念突然变得激动起来，红光里的那丝灰，也跟着颤了颤，像是在害怕，又像是在期待。
“这纹路，是在给皮影补东西。” 阿婆看着皮影上融合的纹路，眼神里满是惊讶，“之前影蚀把皮影的魂韵搅坏了，现在借着枫林里的魂韵和纹路，倒在慢慢补回来。只是……” 她顿了顿，看向枫林深处，“能生出这种纹路的地方，肯定不简单，说不定这枫林下面，藏着和皮影有关的东西。”
二牛咽了口唾沫，往枫林深处看了看：“那、那我们还要往里面走吗？里面要是真有什么东西……”
林野握紧皮影，红光在他掌心泛着暖光：“得走。要是真有和皮影有关的东西，说不定能让严峫的残念更稳些，而且，也得看看，这枫林里到底藏了多少影蚀碎片。”
阿婆点点头，竹杖在前面探路：“走吧，跟着魂韵走，魂韵暖，能护住我们，也能引我们找到想找的东西。”
三人跟着飘来的淡红色魂韵，慢慢往枫林深处走。阳光透过枝叶，在地上投下的光影越来越暗，风里的草木香，也渐渐混进了丝极淡的凉。林野怀里的皮影，红光越来越亮，那丝暗灰在光里若隐若现，像是在指引着他们，走向一个藏在魂韵与影蚀之间的秘密。