临江前哨站的防御工事初具雏形，城内残余的抵抗势力被肃清，新的秩序在黑石和张衡的协同管理下艰难却稳固地建立起来。陆铭知道，是时候离开了。希望基地才是他们的根，而临江，只是伸向外部世界的第一只触角，一个需要时间消化和巩固的前哨。
清晨，薄雾尚未散尽，一支规模精简却武装到牙齿的车队，缓缓驶出了临江前哨站加固的大门。与来时相比，车辆的数量减少了，但每一辆越野车和重型卡车的底盘都被压得更低——里面装载的，是此次远征几乎所有的精华收获。
陆铭坐在头车副驾，目光沉静地扫过窗外逐渐复苏的街道。一些胆大的幸存者躲在残破的窗户后，用敬畏、恐惧、或许还有一丝希冀的目光，目送着这支改变了临江命运的车队离开。苏沐雪安静地坐在后座，指尖无意识地凝结着细微的冰晶，气息比以往更加深邃。王强（胖子）则开着第二辆车，嘴里叼着新缴获的雪茄，神情嘚瑟，时不时通过通讯器和其他队员吹嘘两句。
车队承载的，是远超预期的战利品：
最重要的，是那三支来自地下研究所、被严密保管在特制恒温箱中的“原始病毒样本”。它们蕴含着灾难起源的可怕秘密，也可能是未来破解困局的关键。
其次，是从能源中心辐射巨兽和“血狼”、“钢心”体内获取的、经过初步净化的高纯度能量结晶。这些结晶蕴含的力量属性各异，对高阶异能者的提升和研究具有不可估量的价值。
还有整车的稀有材料：能源中心找到的耐辐射合金锭、部分尚未完全损坏的高精度仪器；“秘教”祭祀场所搜刮到的、性质奇特的暗紫色水晶和黑曜石；以及从各大势力仓库中缴获的、临江本地特产的变异生物材料和高品质燃油。
此外，张衡的存储设备里，塞满了从能源中心服务器残骸、秘教笔记、以及各大势力数据库中破解、拷贝的海量技术蓝图和研究资料，涵盖了能源、生物、武器等多个领域，虽然残缺，却价值连城。
当然，还有最宝贵的情报——关于临江市势力格局的详细报告、周边区域的风险地图、对“秘教”及其崇拜“遗迹”的初步分析、以及…那条指向西北“深渊之眼”的、关于灾难源头的惊人线索。
再加上陆铭本人成功晋升为四阶强者，以及小队成员在连番恶战中获得的实战经验和能力提升…此次远征的收获，丰厚得令人难以置信。
归途并非一帆风顺。车队驶离临江范围后，依旧遭遇了几波不开眼的流匪和变异生物的袭击。但如今的小队，早已脱胎换骨。无需陆铭亲自出手，王强的重机枪咆哮着就将一伙试图设置路障的掠夺者连人带车撕成碎片；苏沐雪随手挥出的冰墙，便将一群变异饿狼冻结成冰雕；幽灵超远距离的精准狙杀，更是让潜在的窥伺者胆寒。他们甚至端掉了一个小型变异体巢穴，只为获取巢穴中一种罕见的发光菌株，整个过程轻松得如同郊游。
实力的绝对碾压，让归途变得有惊无险。车队以一种无可阻挡的气势，穿越废墟，向着希望基地的方向疾驰。
数日后，希望基地那熟悉的高大围墙，终于出现在地平线上。了望塔的哨兵远远就辨认出了车队，激动的声音通过扩音器传遍了整个基地：
“他们回来了！是陆首领！远征队回来了！”
瞬间，整个基地沸腾了！
沉重的大门缓缓开启，早已得到消息的陈宏、李芸、王虎、石头等所有留守的核心成员，以及无数闻讯赶来的幸存者，拥挤在道路两旁，翘首以盼。
当风尘仆仆却煞气盈天的车队驶入大门时，震天的欢呼声如同海啸般爆发出来！
“首领万岁！”
“英雄回来了！”
人们挥舞着手臂，脸上洋溢着发自内心的喜悦、崇拜和安心。远征队离开的这段时间，基地虽然运转正常，但每个人心中都悬着一块石头，担忧着远方同伴的安危。此刻，看到车队完好归来，看到陆铭、苏沐雪、王强等熟悉的身影，那颗悬着的心终于落地，化作了狂喜。
陆铭推门下车，迎面而来的是陈宏激动得有些发红的眼眶和李芸如释重负的湿润目光。
“回来就好！回来就好！”陈宏用力握住陆铭的手，声音有些哽咽。李芸则快速扫过队员们，确认没有严重减员后，才长长松了口气。
“哈哈！老陈！想我没！这次咱们可发财了！”王强大笑着跳下车，用力捶了王虎一拳。
当队员们开始从车上卸下那一个个沉重的箱子、奇特的仪器和散发着能量波动的容器时，现场的欢呼声渐渐变成了倒吸凉气的声音和难以置信的惊呼。
“那…那是什么？好强的能量反应！”
“我的天！这么多稀有材料！”
“那些箱子里的仪器…看起来好高级！”
“快看张衡先生搬下来的那些资料箱！”
陈宏看着眼前堆积如山的收获，眼睛瞪得溜圆，说话都结巴了：“这…这些都是…你们到底经历了什么？！”
就连一向沉稳的李芸，在检查那三支被严密保护的原始样本时，手都微微颤抖起来，作为一名医疗和生物专家，她比任何人都清楚这东西蕴含的可怕价值和风险。
陆铭看着众人震惊狂喜的表情，脸上露出一丝淡淡的疲惫却欣慰的笑容。他拍了拍陈宏的肩膀：“详细情况稍后汇报。先把东西入库，严格保密，分级处理。张衡，你负责和技术部对接资料。李芸，样本和生物材料由你全权负责，建立最高级别隔离实验室。”
“是！”两人立刻领命，眼神中充满了激动和使命感。
当晚，希望基地举行了盛大的庆祝仪式。虽然物资依旧紧缺，但人们还是拿出了珍藏的肉干和酒水，围着篝火，听着远征队员们讲述惊心动魄的战斗经历（经过适当修饰），分享着胜利的喜悦。基地的士气空前高涨，凝聚力达到了新的顶点。
陆铭没有参与太久狂欢。他独自登上指挥塔，眺望着基地内星星点点的灯火和远处无尽的黑暗。手中，是那份标注着“深渊之眼”的绝密地图副本。
凯旋的荣耀和收获的喜悦之下，是更加沉重的责任和更加遥远的目标。他知道，这次的收获，不仅仅是财富和力量，更是一把钥匙，一把通往更深黑暗、也或许通向最终光明的钥匙。
希望基地，将因这次远征的收获，迎来一次飞跃式的发展。而他也将利用这些资本，积蓄力量，去面对那最终的谜题。
远征归来，不是结束，而是一个新的开始。脚下的路，依然漫长。