模拟战的胜利并未给罗奇带来任何实质性的奖励或认可，如同石子投入深潭，只在数据记录中泛起一丝涟漪，便迅速恢复了伊甸固有的平静。但这平静之下，罗奇能清晰地感知到，注视着他的目光变得更加密集，也更加专注。
凯伦·镀金似乎对他的“非标准直觉”产生了浓厚的兴趣。接下来的几次训练和测试，难度与怪异程度同步攀升。有时是让他同时在数十个真假难辨的目标中，仅凭直觉锁定唯一的核心；有时是让他在充斥着高强度信息干扰的环境下，维持机甲的基础平衡；更有一次，是在他进行高负荷神经链接时，持续播放经过特殊调制、能引发潜意识焦虑的音频。
罗奇如同在刀尖上跳舞。他小心地控制着同步率，维持在d级与c级门槛之间那个“天才绝卖人”应有的区间。他运用从欧文那里学到的、关于能量流动和系统冗余的“过时”知识，巧妙地解释了自己一些看似出格的操作，将其归结为“在锈蚀商会和战场上学来的土法子”与“求生的本能”。
他成功了，至少表面如此。研究员们记录下他“野性”但“有效”的作战数据，而凯伦大多数时候只是静静观察，偶尔提出一些看似无关紧要，却直指核心的疑问。
“你似乎总能提前零点几秒感知到能量的异常波动，罗奇。这是一种视觉残留，还是某种……更深层的感知？”
罗奇回答得滴水不漏：“在矿井和战场上，慢零点一秒就会死。活下来的人，多少都有点这种说不清道不明的感觉。”
凯伦不置可否，那双仿佛能洞悉一切的眼睛，却从未真正离开过他。
这天，罗奇被要求进行一项名为“极限环境适应性协同作战”的测试。测试在一间规模更大的球形模拟舱中进行，与他协同作战的是另外两台由新人类机师驾驶的模拟机甲，而对手则是潮水般涌来的、搭载了高级攻击AI的无人机群。
测试开始阶段一切正常。星空背景变幻为复杂的小行星带，无数陨石缓慢飘移，既是掩体也是障碍。罗奇与两名临时队友——代号“尖刀”和“盾卫”的新人类机师——保持着标准的三角突击阵型，清理着从阴影中不断袭来的无人机。
“尖刀”的进攻凌厉而精准，充满新人类特有的效率美感；“盾卫”的防御固若金汤，能量护盾的展开时机无可挑剔。罗奇则游走在两者之间，凭借其敏锐的战场直觉查漏补缺，处理掉那些试图从刁钻角度发动偷袭的敌人。三人之间甚至产生了一丝短暂的、基于战术层面的默契。
然而，随着测试进行到中期，系统预设的难度开始指数级提升。无人机的数量不仅激增，其攻击模式也开始变得诡异，不再遵循标准的战术逻辑，而是出现了类似群体智能的协同骚扰和自杀式冲击。
“系统负载异常升高！”“盾卫”率先发出警告，他机体的护盾发生器因为过载已经开始发出过热的嗡鸣。
“AI行为模式无法识别！它们在学习我们的战术！”“尖刀”的声音也带上了一丝不易察觉的急促。
罗奇心中的不安感越来越强。他的频率感知捕捉到模拟环境底层数据流正变得混乱而狂躁，仿佛有什么东西正在挣脱束缚。这不再是预设的高难度，更像是一种……失控。
“测试终止！重复，测试终止！系统出现未知错误！”研究员急促的声音在通讯频道中响起，带着一丝罕见的惊慌。
但已经晚了。
模拟的星空背景猛地扭曲，如同被投入石子的水面倒影。所有的无人机在同一刻僵住，然后，它们的信号源在罗奇的感知中骤然合并、放大，汇聚成一股庞大而充满恶意的数据洪流。这股洪流没有攻击罗奇或他的队友，而是无视了物理规则，如同一条无形的巨蟒，绕过所有障碍，直扑向观测室的方向——那里是凯伦·镀金虚拟影像所在的位置！
这不是攻击，这是一种针对性的、带着某种毁灭意志的吞噬！
“警告！核心数据流被劫持！目标：最高观察员节点！”系统刺耳的警报声响彻模拟舱。
“尖刀”和“盾卫”试图拦截，但他们发出的攻击如同泥牛入海，被那狂暴的数据洪流轻易同化、吸收。洪流的速度快得惊人，眼看就要将凯伦的虚拟存在彻底淹没、撕碎。
观测室内，凯伦平静地看着那扑面而来的、由纯粹恶意代码构成的浪潮，脸上甚至没有一丝波澜，仿佛早已预料，或者……毫不在意。
千钧一发之际！
罗奇的大脑几乎没有经过思考。一种源自无数次生死边缘锤炼出的本能，混合着欧文所描述的“理解”与“共鸣”的理念，以及他自身那独特的、与锈蚀系统深度融合的频率感知，瞬间被激发到了极致。
他没有试图去攻击那股庞大的洪流，那无异于螳臂当车。他做了一件在任何人看来都毫无意义的事情——他将自己的意识，通过神经接驳接口，如同细针般精准地刺入了模拟系统与那数据洪流边缘交互的某个特定频率节点。
那不是攻击，更像是一次轻柔的、却带着他强烈意志的触碰，一次试图理解的询问，一次寻求同频的共鸣。
“停下。”
没有声音，只有一股凝练到极致的意念，伴随着一个极其复杂、由痛苦、坚韧和四次手术铸就的独特神经频率，瞬间扩散开来。
奇迹发生了。
那势不可挡的、充满毁灭意志的数据洪流，在即将触碰到凯伦虚拟影像的前一刹那，如同撞上了一堵无形的水墙，庞大的结构猛地一滞！构成洪流的无数代码和能量仿佛瞬间失去了统一的指令，变得混乱、冲突，继而发生了剧烈的内耗和崩塌。
它们并没有消失，而是像失去了目标的狂兽，在原地疯狂地自我攻击、湮灭，最终化作一片无序的能量闪光，消散在模拟的星空中。
整个球形模拟舱内，只剩下罗奇、两台呆立当场的新人类机甲，以及一片死寂。
罗奇瘫坐在驾驶座上，脸色惨白如纸，汗水如同溪流般从额头淌下，浸透了衣领。刚才那一瞬间的爆发，几乎抽空了他的精神力量，后颈的神经接口传来撕裂般的剧痛，远超任何一次训练测试。他感觉自己的大脑像被放在砂纸上反复摩擦，嗡嗡作响。
模拟环境缓缓关闭，现实的灯光亮起，显得有些刺眼。
“尖刀”和“盾卫”从模拟舱中走出，看向罗奇的目光充满了难以置信的惊疑。他们无法理解刚才发生了什么，只知道在这个旧人类做出某个无法理解的举动后，那恐怖的数据洪流就自我瓦解了。
观测室的方向，气密门无声滑开。凯伦·镀金缓步走了出来，身上依旧一尘不染。他没有去看那两名新人类机师，也没有理会匆忙赶来的、脸色煞白的研究员，而是径直走到了罗奇所在的模拟舱旁。
他俯视着舱内几乎虚脱的罗奇，目光深邃如同星空，先前那种温和的面具似乎褪去了一些，流露出底下纯粹的、对未知现象的探究欲。
他静静地看了罗奇几秒钟，然后，用他那特有的、平稳的语调，轻声说道：
“一次令人印象深刻的数据冗余溢出事故。系统自修复机制启动得很及时。”
他顿了顿，目光如同最精密的传感器，扫描着罗奇脸上的每一丝细微表情，最终补充了一句，声音不高，却清晰地传入罗奇耳中：
“你的反应，很有趣。又一次……出乎了我的预料。”
说完，他转身离去，没有再多问一句。
罗奇靠在冰冷的舱壁上，剧烈地喘息着，心中却一片冰凉。
凯伦没有追问，但他知道，“事故”这个说法，连三岁小孩都骗不过。他暴露了，尽管可能只是冰山一角，但足以让凯伦·镀金这头隐藏在温和外表下的猎食者，将他列入最值得“关注”的名单之首。
他利用了一次意外的危机，暂时保住了凯伦（或者说保住了自己作为凯伦“所有物”的价值），却也将自己推向了一个更危险的境地。
在这座名为“伊甸”的牢笼里，他刚刚亲手，将自己牢房的门锁，拧得更紧了一些。