周砚将祖父的日记贴身收好，走出金矿时，阳光正烈，刺得他眼睛发疼。随行的侍卫见他脸色凝重，都不敢多问，只默默跟在身后。
回到营寨，他立刻让人将祭坛封锁，又写了封密信送往京城，只说发现前朝遗迹，暂不宜公开，其余的话一句未提。他知道，祖父的事牵扯太广，若是传出去，难免有人借题发挥，说周家与邪教有染。
夜里，周砚坐在灯下，再次翻开那本日记。纸页脆得像枯叶，稍一用力就可能撕裂。祖父的字迹苍劲有力，却在某些段落显得潦草，想来是写时心绪不宁。
“戊戌年三月，入蚀骨教。教主言，此教以‘蚀尽恶骨’为念，救民于水火。吾信之。”
“戊戌年冬，见祭坛活人献祭，方知所言皆虚。所谓‘蚀恶骨’，竟是蚀良善之骨。”
“己亥年春，偷得‘解蛊秘宝’，连夜叛逃。教主震怒，追杀千里。”
“己亥年秋，遇瘟疫，以秘宝解之，救一城百姓。然不敢言秘宝来历，恐遭人非议。”
日记写到这里，戛然而止。后面的纸页空白一片，像是有什么话没能说出口。周砚摩挲着空白的纸页，心里疑窦丛生：祖父后来究竟遭遇了什么？那解蛊秘宝又在哪里？
正思忖着，帐外传来脚步声，是秦风派来的人，说宫里有密信送到。周砚拆开一看，是苏璃的字迹：“金矿之事，不必急于定论。若有难言之隐，可暂压下，待回京面议。”
他心里一暖，苏璃总能在恰当的时候给他最妥帖的安慰。他提笔回信，只说“事涉先祖，需谨慎处理”，其余的话依旧没多写——有些事，终究要当面说才稳妥。
几日后，蒙古部落派来使者求和，送来的礼物里竟有一枚青铜令牌，上面刻着的图案，与祭坛上的图腾一模一样。周砚看着那令牌，突然想起日记里的一句话：“教主令牌，可号令教众，亦能开启秘宝藏匿之地。”
“这令牌从何而来？”周砚盯着使者，眼神锐利如刀。
使者被他看得发慌，结结巴巴道：“是……是在老首领的遗物里找到的，据说……是五十年前一位汉人所赠。”
五十年前，正是祖父叛教的时间。周砚握紧令牌，指尖冰凉——看来祖父当年不仅偷了秘宝，还从教主那里夺走了这枚令牌。
“秘宝在哪？”使者突然抬头，眼里闪过一丝疯狂，“只要你交出令牌，我们蒙古愿意归顺，永不侵犯大明边境！”
周砚冷笑：“你想要的不是归顺，是秘宝吧。”他将令牌收起，“回去告诉你的新首领，想要和平，就拿出诚意。至于令牌，休想。”
使者悻悻离去，周砚却陷入沉思。蒙古人显然也知道秘宝的事，看来这秘密早已不是秘密。他必须尽快找到秘宝，否则迟早会引来祸端。
他想起日记里提到“解蛊秘宝救一城百姓”，那座城究竟是哪座？他让人找来地图，在西北疆域圈出五十年前曾发生过瘟疫的城镇，密密麻麻圈了七个地方。
“将军，要派人去查吗？”侍卫问道。
周砚摇头：“不必。”他指着其中一个叫“清水镇”的地方，“这里离金矿最近，祖父当年叛逃后，最可能躲在这里。”
三日后，周砚带着几名亲信，乔装成商人前往清水镇。镇子不大，一条主街贯穿东西，两旁的房屋多是土坯墙，看着古朴而宁静。
他们在镇上的客栈住下，周砚假装闲逛，四处打听五十年前的旧事。一位坐在门口晒太阳的老婆婆听说他在打听往事，眯着眼睛说：“五十年前啊……我记得那年闹瘟疫，死了好多人，后来来了个游方郎中，用一种奇怪的粉末治好了病。那郎中说，他姓周。”
周砚心头一震：“那郎中后来去哪了？”
“不知道。”老婆婆摇摇头，“病好后就走了，只留下个药箱，被镇长收起来了，说要留着作念想。”
周砚立刻跟着老婆婆去了镇长家。镇长是个四十多岁的中年人，听说他是周郎中的后人，连忙取出那个药箱。箱子是紫檀木做的，边角磨损得厉害，上面刻着个“周”字。
打开药箱，里面除了几包早已干枯的草药，还有一个夹层。周砚打开夹层，里面放着一张地图，和一块晶莹剔透的玉佩——玉佩的形状，竟与蚀骨教的图腾一模一样。
“这就是解蛊秘宝？”周砚拿起玉佩，触手温润，却感觉不到任何特别之处。
镇长说：“老人们说，当年周郎中就是用这玉佩磨成的粉末治病的。”
周砚看着地图，上面标注着清水镇后山的一处山洞。他握紧玉佩，对亲信说：“准备一下，去后山。”
后山的山洞隐蔽在一片密林里，洞口被藤蔓遮掩，若不是有地图，根本找不到。周砚点燃火把，走进山洞，里面潮湿阴冷，石壁上同样刻着蚀骨教的图腾。
山洞深处有个石台，上面放着一个青铜盒子。周砚用令牌打开盒子，里面没有金银珠宝，只有一卷布帛。
展开布帛，上面是祖父的字迹，比日记里的更显苍老：“秘宝非玉佩，乃制蛊之法与解蛊之方。吾毁制蛊之法，留解蛊之方，藏于玉佩之中。蚀骨教余孽若寻来，望后人以此方救民，勿让邪术再祸世间。”
布帛的末尾，还画着玉佩的使用方法——需以心头血浸染，方能显现解蛊之方。
周砚看着布帛，忽然明白了祖父的苦心。他不是偷了秘宝，是毁了恶源，留下了善果。而那枚令牌，或许不是为了开启宝藏，是为了让后人能找到这份真相。
他将布帛和玉佩收好，走出山洞时，夕阳正染红天际。他望着连绵的山峦，仿佛看到祖父当年的身影，在夕阳下渐行渐远，带着一身的秘密，也带着一生的坚守。
有些债，不必用命来还。用善意延续善意，用光明驱散黑暗，或许才是最好的偿还。周砚握紧玉佩，转身向营寨走去。他知道，该回京了，有些事，该让陛下和苏璃知道了。