烛火在铜制烛台上跳动，将雨柔的影子拉得很长，落在那本摊开的日记上。她指尖划过“吾非太后亲女”几个字，墨迹在岁月里晕开，像极了被水冲淡的血痕。
“原来……”沈清寒的声音带着不易察觉的颤抖，“连太后的身份都是假的。”
日记第廿三页，用一种截然不同的娟秀字迹写着：“吾本名阿蛮，浣衣局宫女翠屏之女。翠屏因替先太后试毒而亡，先太后念其恩，将吾记于名下，伪称‘早夭的嫡女’。十五岁那年，先太后病重，拉着吾手说：‘阿蛮，你要替我守好这宫墙，莫让玄水教的人踏进来半步。’”
雨柔翻到下一页，字迹突然变得潦草，像是在极度恐惧中写就：“先太后薨逝前夜，玄水教教主潜入殿中，言吾母翠屏实乃教中圣女，因偷藏长生蛊秘方被追杀。他逼吾认祖归宗，否则便将‘太后非龙种’的秘密公之于众。”
“所以她才不得不与玄水教勾结？”秦岳的指节叩击着桌面，发出沉闷的声响，“用一个谎言去圆另一个谎言，最后把自己也绕进了深渊。”
日记中段夹着张泛黄的字条，是翠屏留给女儿的，上面只有一句话：“蛊在凤冠，血在井中，吾女切记，莫信戴珠钗者。”
“戴珠钗者……”雨柔猛地想起皇后凤冠上的东珠，想起太后常戴的翡翠珠钗，“翠屏早就知道玄水教会借珠钗传递信号！”
沈清寒突然指向日记末页的朱批，那是用玉玺盖过的印记，旁边写着圣上的小字：“朕早知太后非亲母，然其护朕二十年，恩重难报。若她能收手，朕愿瞒此秘至百年。”
三人同时怔住。原来圣上早就知晓真相，他对太后的纵容，并非昏聩，而是一场心照不宣的守护。
“皇后还不知道圣上已知晓。”雨柔将字条折好藏进袖中，“她此刻定在凤仪宫，想用长生蛊逼宫。”
凤仪宫的鎏金铜炉里燃着异香，皇后正对着铜镜调整凤冠，冠底暗格里的蛊虫躁动不安，发出细微的嘶鸣。她父亲留下的密信摊在妆台上：“太后非真龙脉，可借此逼圣上禅位，届时玄水教助你垂帘听政。”
“太后啊太后，你到死都不知道，自己不过是父亲手里的棋子。”皇后抚摸着凤冠上的珍珠，珠面映出她扭曲的笑，“等本宫登上太后之位，第一个就掘了你的坟，看看你这假龙种的骨头，是不是也比别人轻三分。”
殿门“吱呀”一声开了，雨柔带着禁军站在门口，手里举着那本日记：“皇后，你父亲没告诉你，翠屏的字条里，还有后半句吗？”
皇后脸色骤变，刚要去摸凤冠，沈清寒已掷出镇魂鼎，青焰瞬间裹住凤冠。蛊虫的嘶鸣戛然而止，皇后的手腕上冒出细密的血珠，像是有无数细针在皮下穿刺。
“后半句是——‘玄水教左使，弑女饲蛊，天打雷劈’。”雨柔的声音透过殿内的异香，带着冰碴，“你父亲用你的血喂蛊，以为能瞒天过海，可这日记里，记着他每一次来宫的时辰，记着你凤冠上的血腥味如何染红了地砖。”
皇后瘫坐在妆台前，看着铜镜里自己溃烂的手腕，突然发出凄厉的尖叫：“不可能！他说过会让我长生不老的！”
“长生？”秦岳踢开地上的密信，“你看看这个——你父亲早在三个月前就被影阁灭口，这封信是影阁伪造的，就等你逼宫时，借圣上的手除掉你这个玄水教余孽。”
禁军上前拖拽皇后时，她死死扒着妆台，指甲缝里嵌进木屑：“我不甘心！我是皇后！你们不能这样对我！”
雨柔看着她被拖出殿门，凤冠掉在地上，暗格里的黑血淌出来，在金砖上蜿蜒成蛇形。她忽然想起日记里翠屏的话：“宫墙之内，最毒的不是蛊，是人心。”
回到偏殿时，圣上正坐在烛火旁，手里捏着太后临终前交来的油布包。包里面没有密信，只有半块绣着缠枝莲的襁褓布，上面绣着个歪歪扭扭的“蛮”字。
“这是阿蛮刚出生时，翠屏亲手绣的。”圣上的声音带着沙哑，“她总说，等阿蛮长大了，要让她做个自由自在的姑娘，不必困在这红墙里。”
雨柔将日记放在圣上面前，烛火在纸页上跳动，仿佛在重演那些被掩盖的岁月。她忽然明白，太后偷换婴儿也好，与玄水教勾结也罢，终究是想护住些什么——护住翠屏的遗愿，护住圣上的江山，也护住那个早已被蛊虫吞噬的、名叫“阿蛮”的自己。
殿外的雪又开始下了，落在梅枝上簌簌作响。雨柔望着窗外，觉得这宫墙里的雪，或许比别处更冷些，因为它要掩埋的，不仅是残枝败叶，还有太多被命运捉弄的灵魂。
而皇后被拖往冷宫的路上，凄厉的哭喊渐渐被风雪吞没。谁也不知道，这场由身份、谎言和蛊虫掀起的风波，最终会在冷宫里，以怎样惨烈的方式画上句点。