从冷宫回来的第三日，雨柔正在偏殿整理太后的日记，指尖忽然被书页里夹着的硬物硌了一下。翻开一看，是张泛黄的布帛，上面用朱砂画着张地图，标注着京城外的一处废弃窑厂，旁边写着“影阁京畿坛主藏身地”。
“这是……”雨柔将布帛铺平，地图边缘有处磨损的印记，与皇后凤冠暗格里发现的玄水教图腾重合了一角，“太后早就知道影阁和玄水教的联系？”
沈清寒恰好进来，看到地图时瞳孔骤缩：“这窑厂我去过！三年前查走私案时，发现那里的砖窑总在深夜烧一种黑色陶土，烧出来的瓦当都刻着玄水教的蛇纹！”
秦岳闻讯赶来，手指点在地图中央的红圈处：“这里是窑厂的密室入口。当年玄水教覆灭后，左使就是躲进了窑厂，后来才被影阁灭口——看来影阁早就接管了玄水教的残余势力。”
三人正商议着，圣上身边的太监突然来报：“德妃娘娘，圣上请您去御书房，说有位故人要见您。”
御书房的檀香里混着股熟悉的药味，雨柔推门进去，只见圣上对面坐着个穿着粗布衣裳的老妇人，鬓角斑白，左手缺了根小指，正捧着茶碗的手微微发颤。
“阿蛮……”老妇人看到她，突然红了眼眶，茶碗“当”地落在案上，“你长得真像你娘……”
雨柔愣住了。这称呼，是太后日记里翠屏对幼时自己的叫法。
圣上叹了口气：“这是你外祖母，翠屏的亲姐姐，当年玄水教追杀翠屏时，她被砍断小指，装疯卖傻才逃了出来，一直在城郊的尼庵里隐居。”
老妇人从怀里掏出个布包，里面是块绣着缠枝莲的肚兜，边角磨得发亮：“这是翠屏给阿蛮绣的，她说等孩子满月就给她穿上。后来阿蛮被抱进了宫，我就一直留着……”
雨柔的指尖抚过肚兜上的针脚，忽然注意到布纹里藏着极细的字，对着光才能看清：“窑厂地下三层，有玄水教的‘养蛊池’，影阁用先皇后的血续养长生蛊，坛主是……”后面的字被水洇了，只剩下个模糊的“李”字。
“姓李？”秦岳立刻想起一个人，“吏部尚书的副手李大人，前几日总以探望为名，往冷宫跑，皇后死的那天，他还在宫门外徘徊了半宿！”
老妇人突然抓住雨柔的手，缺指的地方结着厚厚的茧：“我在尼庵里听到影阁的人说，他们要在三月初三用长生蛊血祭，到时候……到时候整个京城的人都会变成毒尸……”
圣上的脸色沉了下来：“三月初三是先帝的忌日，按例要在太庙祭祖，他们是想趁百官齐聚时动手！”
雨柔将肚兜收好，指尖还残留着老妇人掌心的温度：“外祖母可知养蛊池的机关？”
老妇人摇着头，眼泪掉在茶渍斑斑的案上：“翠屏当年只说，池边有面铜镜，能照出蛊虫的弱点……其他的，她没来得及说就……”
秦岳起身抱拳：“圣上，臣请命，今夜就带一队人去窑厂，务必捣毁养蛊池，抓住那个李坛主！”
雨柔跟着起身：“我也去。这肚兜上的缠枝莲，和先皇后的玉佩能产生共鸣，或许能破解机关。”
离开御书房时，暮色正浓，宫墙上的角楼亮起了灯笼。老妇人站在廊下望着他们，风吹起她粗布衣裳的衣角，像只折了翼的鸟。雨柔回头看了一眼，忽然觉得，这宫墙内外的人，无论身份高低，都在被命运的丝线牵着，苦苦挣扎。
沈清寒早已备好了马匹和兵器，看到雨柔腰间的玉佩，忽然道：“我让人查过，李大人的母亲曾是玄水教的圣女，后来嫁给了吏部尚书的远房表弟，他的生辰，正好是真明玥的忌日。”
“他在用真明玥的生辰八字养蛊。”雨柔的指尖冰凉，“太后日记里说，长生蛊需‘至亲血+忌日魂’才能成，他是想借先帝忌日的煞气，让蛊虫彻底成熟。”
马蹄声踏碎了夜色，往城郊的窑厂去。雨柔望着天边的残月，忽然想起冷宫那棵老槐树下的枯骨，想起皇后干瘪的尸身，想起太后日记里那些浸血的字迹。
她不知道今夜能否捣毁养蛊池，不知道那个李坛主背后是否还有更大的黑手，更不知道这场跨越了二十年的恩怨，何时才能真正了结。但她握紧了腰间的玉佩，那温润的触感像是先皇后和翠屏的手，在黑暗中轻轻推着她往前走。
窑厂的轮廓在夜色中越来越清晰，烟囱里冒出的黑烟带着股甜腻的腥气，与当年京郊大营的蚀骨散味如出一辙。雨柔勒住马缰，看着秦岳和沈清寒翻身下马，抽出兵器，眼中闪过一丝决然。
这场仗，必须赢。为了那些枉死的人，为了外祖母颤抖的双手，也为了这宫墙里，不再有被阴谋吞噬的灵魂。
而窑厂深处，一面铜镜正映着池中游动的暗红蛊虫，镜前的人影转过身，露出张与吏部尚书有七分相似的脸，手里把玩着半块缠枝莲玉佩，嘴角勾起抹诡异的笑。