程普和吕蒙率领的江东步骑水军，如同一条狰狞的恶龙，沿着湘水溯流而上，兵锋直指零陵的北大门——泉陵。战船帆影遮天，岸上步骑队伍卷起的尘土弥漫数里，军容鼎盛，杀气盈野。
站在泉陵经过水泥加固、加高了的城墙上，守城校尉赵诚手心全是冷汗。他原是王统领麾下悍卒，因功升迁，被委以守卫泉陵的重任。城中有守军五千，其中两千是经历过桂阳之战的老兵，另外三千则是新编练的府兵。虽然林先生早已运来了大量守城器械，但面对城外一眼望不到头的江东精锐，压力如山。
“都给老子打起精神来！”赵诚嘶哑着嗓子，在城头来回奔走，“林先生给了咱们最硬的城墙，最利的弩箭！让江东那群旱鸭子瞧瞧，零陵的骨头有多硬！”
城头守军紧握着手中的改良弩箭，看着城下黑压压的敌军，呼吸粗重，眼神却带着一股被逼到绝境的狠厉。他们的身后，就是家园。
程普是老成持重的宿将，并未急于攻城。他先派斥候仔细勘察了泉陵城防，当看到那灰扑扑、浑然一体、几乎看不到接缝的城墙，以及城墙上密密麻麻的射击孔和棱角分明的马面时，眉头紧紧皱了起来。
“这零陵城墙，果然邪门！”他对身边的吕蒙说道，“强攻损失必大。”
吕蒙年轻气盛，但经过多年历练，已非昔日吴下阿蒙，他仔细观察后道：“程公，城墙虽坚，然守军不多。我观其防御，重点在于远程弩箭。可先以弓箭手压制，再派死士以冲车、云梯，猛攻其一点，只要打开缺口，此城可破！”
程普采纳了吕蒙的建议。翌日，战鼓擂响，江东军开始了第一波试探性进攻。
数千江东弓箭手在盾牌手的掩护下，逼近城墙，仰天抛射。箭矢如同飞蝗般落在城头，叮当作响，大部分被女墙和盾牌挡住，但仍有一些守军被射中，惨叫着倒下。
“不要露头！稳住！”赵诚猫着腰，在城垛后大吼。
待江东弓箭手几轮箭雨过后，步兵扛着简陋的云梯和冲车，发出震天的呐喊，如同潮水般涌向城墙。
“弩手！上前！给老子射！”赵诚猛地站起，挥刀怒吼。
早已憋足劲的零陵弩手立刻从射击孔和城垛后探出身，扣动扳机！
“嗡——！”
一片令人牙酸的弩弦震响！改良弩箭恐怖的射程和穿透力在这一刻展现得淋漓尽致！冲在最前面的江东步兵，即便举着皮盾，也往往被一箭穿透！三棱箭头造成的创口极大，中箭者非死即残！
第一波冲锋的江东军，如同撞上了一堵无形的钢铁墙壁，成片倒下，伤亡惨重。
“床弩！瞄准冲车和云梯！放！”赵诚继续下令。
安置在角楼和马面上的重型床弩发出沉闷的咆哮，儿臂粗的巨型弩箭带着撕裂空气的尖啸，狠狠扎向那些笨重的攻城器械！木质结构的冲车和云梯，在床弩面前如同纸糊一般，被轻易洞穿、撕裂！
江东的第一波进攻，在丢下数百具尸体和数架损毁的器械后，狼狈退去。
城头爆发出短暂的欢呼，但赵诚脸上没有丝毫喜色。他知道，这仅仅是开始。江东军的兵力远胜于他，这种强度的进攻，对方可以持续很久。
接下来的几天，成了名副其实的血肉磨盘。
程普和吕蒙改变了策略，不再全线进攻，而是轮番派部队，日夜不停地骚扰、佯攻，消耗守军的体力和箭矢。同时，他们调来了更多的弓箭手和少量投石车（炮），虽然零陵水泥城墙对石弹的抗性极强，但巨大的冲击力和四处飞溅的碎石，仍然给守军造成了持续的伤亡和心理压力。
零陵守军承受着巨大的考验。箭矢在快速消耗，滚木礌石也渐渐见底。伤亡数字不断上升，城墙上到处都是暗红色的血迹和来不及运走的尸体。疲惫和恐惧开始在一些新兵眼中蔓延。
赵诚嗓子已经完全喊哑，眼睛里布满血丝，他亲自挥舞钢刀，在最危险的地段指挥，身先士卒。他知道，此刻士气绝不能垮！
“弟兄们！顶住！王都尉的水军就在后面等着他们！林先生绝不会放弃我们！”他嘶吼着，将一名试图爬上城头的江东士兵砍落城下。
守军们看着校尉拼命的身影，听着他嘶哑却坚定的声音，求生的欲望和守卫家园的责任感再次压倒了恐惧，咬着牙继续战斗。
城下的程普和吕蒙，心情也越来越沉重。泉陵的顽强超出了他们的预料。那该死的城墙坚固得令人绝望，守军的弩箭犀利无比，更重要的是，守军的抵抗意志极其坚定。几天猛攻下来，江东军伤亡已近两千，却连城墙垛口都没摸到几个。
“不能再这样耗下去了！”吕蒙对程普道，“零陵耗得起，我们耗不起！必须想办法破其弩箭！”
他眼中闪过一丝狠色：“今夜，我亲率死士，趁夜潜渡，毁其水门！若能打开水门，我军战船便可直入城内！”
程普看着年轻的吕蒙，知道他已决意行险，沉吟片刻，重重点头：“好！子明（吕蒙字）小心！我率大军在城外策应，吸引守军注意力！”
然而，他们并不知道，一张死亡的大网，正在他们身后的湘水昭山湾，悄然张开。