一番波折，待杨锦回到客栈，已是五更时分，东方微露鱼肚白。
他并未立刻歇息，而是盘膝坐于榻上，凝神调息。
自修习太极心法以来，体内阴阳二气流转不息，生生相克，即便在睡梦之中亦能自行运转周天，功力进境一日千里。
更妙处在于，借阴阳相克之理，他竟能将一身雄浑内力收敛得涓滴不漏，深藏若虚。
若换作只修纯阳（如九阳神功）或至阴（如血魔功）者，功力越深，气息越显，极易被高手察觉。
而若无太极心法调和，体内阴阳二气一旦相冲相克，轻则经脉错乱、瘫痪在床，重则立时毙命，凶险万分。
翌日正午，杨锦方起身。
刚收拾停当推开房门，便见院中石桌旁坐着昨日那位“三弟”。
他已换了一身干净的藏青常服，气色尚可，正自斟自饮。
见杨锦出来，男子连忙起身，脸上堆起真诚而略带局促的笑容，快步迎上，抱拳深深一揖：
“杨兄弟！昨日我等鲁莽，冒犯虎威，实属罪过！
今日特来负荆请罪！些许薄礼，聊表歉意，万望笑纳！”
说着，从怀中取出厚厚一叠银票，双手奉上，足有三千两之数。
杨锦目光平静地落在他身上，心中暗忖：
若非自己武功尚可，昨夜便已是乱刀之下的冤魂。
此事若不明缘由，后患无穷。
他并未去接银票，只淡淡道：
“赔罪之言暂且放下。
杨某不解，诸位与我有何深仇大恨，定要置我于死地？”
男子脸上愧色更浓，低声道：
“此事…说来话长，其中恐有误会。
敝帮帮主特命在下相请，请杨兄弟移步敝帮总舵。
帮主欲当面赔罪，并将此事来龙去脉，一一向杨兄弟剖白！”
杨锦似笑非笑：
“哦？莫不是又设下了鸿门宴？”
男子面皮一红，连连摆手：
“绝无此意！绝无此意！昨日杨兄弟手下留情，恩同再造，我等岂敢再行不义？
杨兄弟说笑了！”
“也罢，前头带路。”杨锦答应得干脆利落。
男子本准备了诸多说辞，未料杨锦如此爽快，反倒愣了一瞬，随即大喜，连忙在前引路。
客栈门外，早已备好一辆宽敞的马车。车夫见二人出来，恭敬地掀起车帘。
待二人坐稳，马车便辘辘驶动。
马车穿过喧闹的市集，渐渐驶向城郊僻静处。
颠簸了约莫半个时辰，进入一个规模不大的小镇。镇中商铺零落，行人稀少。
不多时，马车在一处宅院前停下。院墙斑驳，显出几分破败，门前那两扇厚重的木门虽显陈旧，
但门楣石雕、门前石兽，仍依稀可见昔日的恢弘气象，如今却只余下几分落寞与沧桑。
门前立着两名劲装汉子，见杨锦与男子下车，一人连忙上前牵住马匹，另一人则快步奔入门内禀报。
片刻，又有三四人迎出，其中两人正是昨夜在社场与杨锦交过手的弟子，此刻看向杨锦的目光，敬畏中带着感激。
杨锦在男子引领下步入正厅。
厅内已有七八人肃立，其中赫然包括那夜客栈行刺的汉子。
此刻他见杨锦进来，面色微窘，却也抱拳点头致意。
男子的二师姐也在其中，见到杨锦，脸颊飞起两朵不易察觉的红晕，目光略显躲闪。
她快步走到厅内靠墙的一张雕花木床边，杨锦这才注意到，床上半卧着一位面容枯槁、气息虚弱的老人。
“父亲，他来了。”
二师姐轻声道，语带恭敬。
老者闻言，浑浊的眼中闪过一丝精光，声音虽轻却带着不容置疑的威严：
“扶我起来。”
二师姐迟疑了一下，终究依言，小心翼翼地将老者扶起坐稳，在他身后垫上厚厚的靠枕。
老人倚靠着，目光如炬，直射向杨锦：
“杨少侠，请坐，上茶。”声音虽弱，气度犹存。
杨锦拱手施礼：
“谢前辈赐座。”
自有弟子搬来椅子，置于床榻之侧。
杨锦坦然坐下。厅内众人侍立两旁，目光灼灼汇聚在他身上，气氛颇有些凝重，让杨锦这年轻“小辈”也略感局促。
老者似是看穿了他的心思，微微摆手：
“杨少侠不必拘束，无需理会他们。”
他喘息片刻，目光在杨锦脸上停留许久，才喟然长叹：
“真是…英雄出少年啊！
老朽这一众不成器的徒儿联手，竟非少侠一合之敌…若非少侠心存仁厚，手下留情，我这传承百年的‘忠义帮’，昨夜怕已是…
灰飞烟灭了。”
言下之意，感慨万千。
杨锦谦道：“前辈过誉，晚辈侥幸。”
陈老帮主缓缓摇头，神情郑重：
“少侠过谦了。
老朽行将就木，有句话，如鲠在喉，不吐不快，还望少侠能听上一听。”
“前辈金玉良言，晚辈洗耳恭听。”
老者脸上露出一丝满意之色：
“当世之中，身负如此绝技，又兼有如此胸襟气度者，实属凤毛麟角。
老朽只望少侠能以此身本领，多行侠义之事，匡扶正道。
切莫…切莫沉溺于儿女私情，更不可…耽于女色，因小失大，误了自身，也…污了侠名…”
说到最后一句，语气格外沉重。
“女色？”杨锦眉头微蹙，心中疑窦顿生，目光不由得扫向厅内众人。
只见众人大多低头，唯有那二师姐与其三师弟，两人面色瞬间涨得通红，显得极不自然。
杨锦心知必有误会，抱拳正色道：
“前辈所指‘耽于女色’，恕晚辈愚钝，不明所以。
莫非…此事与贵帮昨日寻我麻烦有关？”
此时，陈老帮主猛地爆发出一阵剧烈的咳嗽，枯黄的脸颊因用力而泛起病态的潮红。
二师姐慌忙上前欲扶他躺下。
老帮主却倔强地推开女儿的手，喘息道：
“无妨…”他强压咳嗽，目光复杂地盯着杨锦，似乎在权衡着什么。
厅内气氛压抑。
半晌，老帮主仿佛下了极大的决心，才缓缓开口，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“
杨少侠于我帮有活命大恩，老朽今日…便破了这不得泄露雇主根底的帮规！
将此事原委，告知于你！”
此言一出，厅内众人齐齐变色，纷纷上前劝阻：
“帮主！不可啊！”
“师父！使不得！让我来说！”
“帮主三思！”
老帮主猛地一拍床沿，怒道：
“怎么？看我老了，说话都不管用了？
要让贵客看我们忠义帮的笑话不成？”
一股积威犹在，众人顿时噤声，只是个个脸上悲愤交加，眼中含泪。
杨锦虽不明其中关窍，但也知事态严重。
只听老帮主喘息着，继续道：
“罢了…说完此事，老朽便破了祖训…这帮主之位…”
他目光扫过众人，最终落在三师弟身上，“…便传给老三。
由他接掌门户。二丫头，还有你们几个，要尽心竭力，辅佐老三，将我‘忠义帮’的旗号…撑下去！”
“父亲！”
“帮主！”
杨锦欲言又止。
老帮主抬手制止了他，目光转向二师姐，带着托付之意。
二师姐强忍泪水，踏前一步，单膝跪地，声音铿锵：
“请帮主放心！弟子必当竭尽全力，辅佐三师弟，光大门楣！”
其余弟子亦纷纷跪下，哽咽应诺：“请帮主放心！”
老帮主看着众弟子，疲惫地点点头，目光重新落回杨锦脸上：
“杨少侠心中定是疑惑，我忠义帮与你素不相识，更无仇怨，为何要三番两次，欲取你性命？”
杨锦点头：“正是，还望前辈解惑。”
老帮主深吸一口气，缓缓道：
“我们…亦是受人之托，忠人之事。有人…下了重金，买少侠项上人头。
至于缘由…”他顿了顿，目光如电，
“便与少侠…近日所为有关！”
“近日所为？”杨锦心中疑云更重，
“晚辈实不知何处得罪了人，还请前辈明示！”
老帮主见杨锦神情不似作伪，眼中闪过一丝疑虑，但仍沉声道：
“那托付之人…亦是老朽昔年的一位恩人。他姓周，名海通，江湖人称‘九节神鞭’。”
他紧盯着杨锦的反应，
“他告知老朽…少侠你…在此地诱骗了他的侄女！
不仅坏了她的名节，更…更在事成之后，弃之如敝履，逃之夭夭！
可怜他那侄女…痛不欲生，险些…自寻短见！”
如同晴天霹雳！
杨锦脑中“嗡”的一声，一片空白！
他猛地站起，失声道：“这…这其中必有天大的误会！前辈！”
老者见杨锦反应激烈，眼中疑虑稍减，但仍旧说道：
“周老言之凿凿…他说…证据确凿！
他侄女被人点了穴道，昏迷不醒…而那床榻之上…留有…留有女子的…清白之物！”
说到最后几字，老帮主亦是老脸微红，目光却死死锁住杨锦，看他如何辩解。
“清白之物…”这四个字如同重锤，狠狠砸在杨锦心头！
他瞬间回想起当日客栈中赵蓉身中“合欢散”、自己点穴离去寻解药的情景…
一股冰冷彻骨的寒意与滔天的悔恨瞬间攫住了他！
有人！一定有人趁他离去之机，玷污了赵姑娘！
“咔嚓！”杨锦手中紧握的茶杯，竟被硬生生捏碎。
碎瓷刺入手掌，鲜血混着茶水滴落，他却浑然不觉！
心痛如绞，恨意滔天，若非自己思虑不周，中了调虎离山之计，赵姑娘何至于遭此大难！
厅内一片死寂，只闻杨锦粗重的喘息声。
半晌，杨锦才艰难地抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑干涩：
“敢问前辈…周老前辈一行人…如今去向何处？”
当务之急，是找到赵蓉，找到那幕后黑手！
老帮主见杨锦如此情状，心中已然信了七八分此事非他所为，但仍问道：
“此事…当真非少侠所为？”