流云驿的防御光罩在望，沈墨三人遁光落下，径直前往任务交接处。
负责核验任务的执事接过沈墨递来的玉简和作为任务完成凭证的、取自那魔气源眼核心的一块已失去活性的“魔核”，神识探入，脸上顿时露出难以置信的神色。
“甲七区域……净化完成？魔气源眼已封镇？”那执事抬头，目光在沈墨、石破天、苏芷柔身上来回扫视，尤其多看了几眼气息平稳，只是脸色尚有些苍白的沈墨，“你们……可有遇到幽影魔豹群？”
石破天瓮声瓮气地答道：“遇到了，十几只，都宰了！骨头都拆了当柴火，可惜魔豹的魂火不好保存，不然还能多换点功勋。”他语气带着几分炫耀，显然对之前的战斗极为满意。
那执事喉结滚动了一下，看向沈墨的眼神彻底变了。甲七区域的风险评级为“高”，最主要的原因就是那神出鬼没、擅长合击与神识攻击的幽影魔豹群，以及难以察觉的“噬魂魔瘴”。寻常金丹中期小队遇到，能全身而退已是万幸，更别说如此高效地完成任务！
“好……好！三位师侄果然实力超群！”执事连忙在玉简中打下完成印记，并将相应的功勋划入三人的身份玉牌。那丰厚的功勋数值，引得周围几个正在交接任务的弟子侧目不已，议论纷纷。
“甲七区域？他们竟然完成了？”
“听说那里有幽影魔豹群，还有噬魂魔瘴……”
“是沈墨！前两日破坏‘暗星’节点的那个星陨峰沈墨！”
“嘶……怪不得……”
沈墨对周围的议论充耳不闻，收好身份玉牌，正准备离开，却见赵乾一脸“惊讶”地走了过来。
“沈师弟，你们这么快就回来了？任务……完成了？”赵乾脸上挂着恰到好处的关切与愕然。
沈墨目光平静地看着他，淡淡道：“幸不辱命。还要多谢赵执事将此重任交予我们，功勋奖励确实丰厚。”
赵乾眼角微不可察地抽搐了一下，干笑两声：“哈哈，那是沈师弟你们本事大！我就知道，这点难度对沈师弟来说不算什么。”他心中却是翻起了惊涛骇浪，噬魂魔瘴加上幽影魔豹群，竟然都没能留下他们？这沈墨的实力，到底到了何种地步？
“赵执事过奖。若无他事，我等先行告退，还需调息恢复。”沈墨不欲与他多言，拱手便要离开。
“且慢。”赵乾忽然叫住他，脸上露出一丝为难之色，“沈师弟，还有一事。方才接到巡星殿那边传来的消息，说是静虚长老有令，让你回来后，即刻去他那里一趟，似乎有要事询问。”
静虚长老？沈墨心中微动。静虚长老是巡星殿的实权长老之一，也是当初认可他巡星使身份的前辈之一。此时召见，所为何事？
“多谢赵执事告知。”沈墨面色不变，点头应下。
看着沈墨三人离去的背影，赵乾脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一片阴鸷。他转身快步走向萧煜所在的静室。
……
巡星殿在流云驿的临时驻地，位于哨塔的最高层，守卫森严。
沈墨独自一人来到静室外，通报姓名后，石门无声滑开。
室内，静虚长老依旧是一副邋遢随性的模样，道袍上甚至还沾着些许酒渍，但他那双看似浑浊的眼睛，在看向沈墨时，却仿佛能洞穿人心。
“弟子沈墨，拜见静虚长老。”沈墨躬身行礼。
“嗯，来了。”静虚长老摆了摆手，示意他不必多礼，目光在他身上扫过，微微颔首，“伤势恢复得不错，根基未损，反而更凝实了几分。洛丫头那‘星光露’，倒是舍得给你用。”
沈墨心中一震，静虚长老竟然连这个都知道？看来这位长老远比他想象的更关注自己。
“长老慧眼。”沈墨没有否认。
静虚长老拿起桌上的酒葫芦灌了一口，咂咂嘴：“叫你来，两件事。第一，你前番破坏‘暗星’节点，又顺利完成了甲七区域的高风险任务，功劳不小。按例，除了功勋，巡星使另有特殊资源配额。这是你的那份。”
他屈指一弹，一枚样式古朴、带着星辰纹路的储物戒指向沈墨飞来。
沈墨接过，神识略微一扫，心中微惊。里面不仅有大量上品灵石，更有数种对星辰属性修士大有裨益的灵材，以及几瓶标注着“巡星殿特供”的丹药，价值远超他此次获得的功勋总和。
“多谢长老！”沈墨郑重收下。
“第二件事，”静虚长老放下酒葫芦，脸色稍微严肃了些，“关于‘暗星’和宗门内部的一些杂音。”
他目光锐利地看向沈墨：“你近期的表现，太过亮眼。木秀于林，风必摧之。有些人，坐不住了。”
沈墨沉默，他知道静虚长老指的是什么。
“战殿赵乾，丹霞峰柳如烟，还有几个跳梁小丑，私下里的小动作，老夫略有耳闻。”静虚长老语气平淡，却带着一丝冷意，“他们背后是谁，你心里应该有数。”
“弟子明白。”沈墨点头。萧煜。
“明白就好。”静虚长老又恢复了那副懒散的样子，“宗门之内，有人的地方就有争斗，这很正常。只要不逾越底线，不损害宗门利益，些许摩擦，上面也是睁只眼闭只眼。不过……”
他顿了顿，意味深长地看着沈墨：“你既是巡星使，肩负监察‘墟’之异动之责，行事便不能完全等同于普通弟子。你的安危，关乎的不仅仅是你自己。有些暗箭，该挡的，巡星殿会替你挡下一些。但更多的，需要你自己去应对，去破局。这也是对你的磨砺。”
沈墨心中了然。静虚长老这是在点醒他，也是在一定程度上表明态度。巡星殿会是他的一道护身符，但不会事事替他出头，真正的风雨，还需他自己去经历。
“弟子谨记长老教诲。”
“嗯，去吧。好好修炼，尽快提升实力。‘墟’的动静越来越不寻常，未来，需要你们这些年轻人顶上去的时候，还多着呢。”静虚长老挥挥手，重新拿起了酒葫芦，闭上了眼睛，仿佛已然入睡。
沈墨躬身退出静室，心中思绪翻涌。静虚长老的召见，既是奖励，也是警示，更是一种无形的认可。
……
就在沈墨面见静虚长老的同时。
洛琳琅慵懒地躺在星陨峰小院的躺椅上，晒着透过阵法模拟出的和煦阳光，脑海中正听着系统007的实时汇报。
「宿主，目标赵乾已与萧煜会面。赵乾汇报任务失败，萧煜情绪波动剧烈，灵压有短暂失控迹象。判断其对沈墨的敌意与忌惮再次升级。」
「丹霞峰柳如烟，一炷香前与烈阳峰陈芸会面，谈话内容涉及‘沈墨侥幸’、‘巡星使名额不公’、‘当寻机挫其锋芒’等。陈芸表示其兄陈烈对沈墨亦心怀怨怼，可引为助力。」
「战殿内部，有匿名举报信呈递，质疑沈墨修为提升过快，可能与魔道手段或‘墟’之力有关，建议对其进行详细审查。举报信来源经追踪，与赵乾有间接关联。」
洛琳琅闭着眼睛，长长的睫毛在阳光下投下淡淡的阴影，嘴角却勾起一抹嘲讽的弧度。
「手段还是这么老套，上不得台面。」她神念微动，「007，把之前收集的，关于赵乾三年前利用职务之便，私自克扣边境哨塔补给，中饱私囊，导致三名值守弟子因物资不足而重伤的记录，匿名发给战殿执法堂。记得把证据链做完整点，别让人查到我们头上。」
「明白！立刻执行！」007的光球兴奋地闪烁了一下，「宿主，那萧煜和柳如烟那边呢？」
「萧煜是原男主，气运加身，直接动他容易引发天道反噬，麻烦。先留着给沈墨当磨刀石吧。」洛琳琅漫不经心地回应，「至于那个柳如烟……她不是喜欢嚼舌根吗？把她去年为了争一颗‘定颜丹’，暗中给同门师姐下药，导致其容貌受损的证据，‘不小心’泄露给那位师姐的师父。记得，要‘自然’一点。」
「是！保证‘自然’泄露！」
「嗯。」洛琳琅翻了个身，调整到一个更舒服的姿势，仿佛只是随手拍掉了两只嗡嗡叫的苍蝇，「对了，沈墨那边，静虚老头给的资源里，有一样‘星辰泪金’，对他重炼本命法宝有点用处，提醒他一下。」
「已记录，将在合适时机提醒沈墨。」
……
沈墨刚从巡星殿驻地出来，便遇到了等候在外的石破天和苏芷柔。
“沈师弟，静虚长老没为难你吧？”石破天关切地问。
“没有，长老只是例行询问，并发放了巡星使的额外资源。”沈墨摇头。
苏芷柔细心，注意到沈墨眉宇间一丝思索之色，轻声问道：“可是有什么麻烦？”
沈墨将静虚长老关于“暗箭”的提醒简单说了一下，隐去了具体人名。
石破天顿时怒目圆睁：“他奶奶的！肯定是萧煜那帮人搞的鬼！正面打不过就来阴的！”
苏芷柔蹙眉道：“看来我们日后行事需更加小心，尤其是任务接取方面。”
沈墨点了点头，刚想说什么，脑海中却突然灵光一现，仿佛福至心灵般，想到了静虚长老给予的资源中，那块不起眼的“星辰泪金”。此物似乎对他一直想要重炼的、基于星辰之力的本命法宝雏形，有着关键作用。
“多谢师姐提醒，我心中有数。”沈墨对苏芷柔道，心中对接下来要做的事情更加清晰。
三人正说着，忽然看到不远处一阵骚动。只见两名面色冷峻的战殿执法弟子，径直走向正在与几人交谈的赵乾。
“赵乾执事，奉执法堂令，请你跟我们走一趟，配合调查三年前‘流风哨塔’物资克扣一案！”执法弟子声音不大，却清晰地传遍四周。
赵乾脸上的笑容瞬间僵住，血色褪尽，眼中闪过一丝慌乱：“你……你们说什么？我……我没有……”
“是否有，调查后自有公断！请！”执法弟子不容置疑地一抬手。
在周围众多弟子惊愕、疑惑、幸灾乐祸的目光注视下，赵乾如同被抽走了脊梁骨，失魂落魄地被执法弟子带离。
石破天看得目瞪口呆：“这……报应来得这么快？”
苏芷柔也面露讶异，下意识地看向沈墨。
沈墨目光微闪，心中了然。这绝非巧合。是姐姐出手了？还是巡星殿？亦或是……其他看萧煜不顺眼的势力，趁机发难？
无论如何，这都表明，暗流之下的较量，早已开始。赵乾，不过是第一个被推出来祭旗的卒子。
他抬头，望向流云驿上空那铅灰色的天幕，眼神愈发深邃平静。
风雨欲来，而他，已做好了迎战的准备。现在的他，不再是那个需要姐姐时刻庇护的幼童，他有能力，也有决心，斩断一切伸向他的暗箭。
“走吧，回去修炼。”沈墨转身，向着居所走去。
石破天和苏芷柔对视一眼，都从对方眼中看到了坚定，随即快步跟上。
属于他们的路，还很长。而某些人投放的暗箭，仅仅是个开始。