星穹列车的轨道舱宛如一颗优雅的银梭，悄无声息地对接在“基石”空间站的第三接待端口。这里的环境比面对黑塔使团时稍显柔和，金属墙壁上投射出模拟的暖色光晕，但依旧弥漫着帝国特有的、不容置疑的秩序感。
当姬子和瓦尔特·杨步入接待厅时，拉普兰德和德克萨斯已经在那里等候。与面对黑塔使团时的疏离不同，双狼的姿态中少了一丝刻意的不耐，多了一份审视下的平静。
“欢迎，星穹列车的领航员，姬子女士。以及，瓦尔特·杨先生。”德克萨斯率先开口，声音清冷如常，但措辞保持了基本的礼节。“我是德克萨斯，这位是拉普兰德。”
拉普兰德没有像之前那样倚靠墙壁，而是站在德克萨斯侧前方半步的位置，猩红的眼眸毫不避讳地打量着来客，尤其是姬子那头显眼的红发和瓦尔特手中那根颇具分量的手杖。她的尾巴在身后不易察觉地轻轻晃动了一下，显示出她并非全然无动于衷。
“久仰二位之名，”姬子微笑着回应，她的笑容温和而富有感染力，与周围冰冷的环境形成微妙对比，“能在如此短的时间内，建立起这样宏伟的基业，实在令人惊叹。我是姬子，这位是瓦尔特·杨，我们代表星穹列车前来，希望能与新兴的帝国建立友好的沟通渠道。”
瓦尔特·杨微微颔首，镜片后的目光锐利而沉稳：“德克萨斯元帅，拉普兰德陛下。列车组一向关注星海中的新声音。贵帝国独特的发展路径，引起了我们极大的兴趣。”他的话语谨慎，带着历经沧桑的洞察力。
“兴趣？”拉普兰德终于开口，声音带着她特有的沙哑和一丝玩味，“是好奇我们这群‘乡巴佬’怎么突然蹦到你们这群星空老鸟面前的？还是好奇我们这身骨头，够不够硬？”她的话语直白得近乎无礼，但眼神中闪烁的，更多是探究而非敌意。
姬子似乎对拉普兰德的风格并不意外，笑容不变：“或许兼而有之，陛下。星海广阔，每一个依靠自身力量走向星辰的文明，都值得尊重。我们见过太多依赖星神馈赠或古老遗产的文明，像贵国这样纯粹依靠自身科技树攀登至此的，凤毛麟角。这本身，就是一种强大的证明。”
这番话似乎说到了拉普兰德心坎上。她哼了一声，但嘴角似乎几不可查地向上弯了一下：“算你会说话。比刚才那群戴着眼镜、鬼鬼祟祟想偷东西的老鼠顺眼多了。”
德克萨斯适时地接过话头，将话题引向更实际的层面：“星穹列车以开拓和援助闻名。我们注意到，贵方刚刚在仙舟联盟协助解决了‘建木危机’。不知此次到访，除了建立沟通，是否还有其他具体事项？”
瓦尔特·杨与姬子交换了一个眼神，随即由瓦尔特开口：“主要是建立沟通。我们相信，开放与对话是避免误解和冲突的基础。仙舟联盟是我们的朋友，我们乐于见到星海中出现新的、秉持秩序理念的文明。当然，如果未来在某些领域，例如对共同威胁（他意指反物质军团）的预警或特定资源的互助上，有合作的可能，列车组也持开放态度。”
“秉持秩序理念？”拉普兰德挑眉，“老子只是喜欢把东西都摆在该在的位置上，看不顺眼的就砸烂，就这么简单。”
“一种高效且强大的秩序形式。”姬子巧妙地回应道，“而且，我们了解到，贵国的使团正在罗浮仙舟访问，似乎进展顺利。这很好，仙舟联盟同样是值得尊敬的古老文明。”
德克萨斯灰色的眼眸微微闪动。姬子的话无疑是在传递一个信息：列车组知晓帝国与仙舟的接触，并且乐见其成。这在一定程度上，表明了列车组的态度。她心中迅速权衡——星穹列车与仙舟联盟关系密切，且其本身行为模式偏向于“善意的中立”，在星海中声誉颇佳。为了帝国初期在星海的稳定，尤其是为了顺利推进与仙舟联盟的关系，对列车组保持友好，是符合“近交远攻”战略的明智选择。
“我们欣赏列车组的开拓精神。”德克萨斯的声音依旧平稳，但语气中多了一丝难以察觉的缓和，“帝国初入星海，确实需要了解周边的环境与潜在的合作伙伴。保持与列车的沟通渠道，对双方都有利。”
拉普兰德听着德克萨斯的话，又看了看姬子和瓦尔特，突然问道：“听说你们的列车能跑到很多稀奇古怪的地方？遇到过不少能打的家伙吧？”
瓦尔特·杨微微一笑：“确实经历过不少战斗，为了开拓，也为了守护。宇宙中强大的存在数不胜数，有些秉持着纯粹的恶意，比如反物质军团；也有些……其存在本身，就超越了简单的善恶。”
拉普兰德的眼中兴趣更浓，似乎对“能打的家伙”和“稀奇古怪的地方”远比对外交辞令感兴趣。“有意思。以后要是碰上了硬骨头，说不定可以找你们问问路子。”
姬子笑道：“如果是为了正义与开拓，列车组很乐意分享见闻。我们也期待有一天，能听到帝国在星海中的传奇故事。”
这次交流的氛围，比起与黑塔使团那种暗藏机锋的试探，明显多了一丝“暧昧”的友好。拉普兰德首次对星海来的访客展现出了明确的、基于其本性的兴趣，而德克萨斯则基于战略考量，做出了保持友好沟通的决定。双方都没有做出任何承诺，但一条初步的、非敌对的沟通桥梁，已然搭建起来。
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与此同时，遥远的仙舟“罗浮”。
神策府内，一场高级别的会议正在举行。与会者包括神策将军景元、工造司掌令怀炎、天舶司主管飞霄，以及太卜司太卜符玄。中央的玉兆上，正显示着关于叙拉古帝国的详细报告，以及帝国外交使团在罗浮期间的言行记录。
怀炎抚摸着胡须，率先开口，声音洪亮：“这个帝国，不简单。他们的科技路径，与我仙舟、乃至公司所常见皆不相同。尤其是那种名为‘灰潮’的纳米构造术，以及其稳定的巨量能源核心，若用于工造，潜力无穷。虽其风格强硬，但截至目前，并未展现出对联盟的直接敌意。”
飞霄点头附和，她更关注实际利益：“他们的使团言行谨慎，目的明确，寻求合作与稳定。与其交好，至少保持中立，可稳定我联盟侧翼，甚至可能在某些领域，如能源与材料上，获得互补。毕竟，我们面对的威胁，不止一个‘丰饶’。”
符玄面前悬浮着玉兆阵法，她微微蹙眉，清冷的声音响起：“根据太卜司推演，此帝国国运炽烈，如狼烟直冲星穹，其核心意志坚韧无比，扩张性极强。虽眼下无害，然长期来看，变数极大。与之交往，需慎之又慎，需设定明确界限。”
所有人的目光最终都投向了始终闭目养神、嘴角含笑的景元。
景元缓缓睁开眼，金色的眸子中闪烁着洞悉一切的光芒：“怀炎将军看重其技，飞霄将军考量其利，符玄太卜警示其险。所言，皆有道理。”他拿起一份刚刚由云澜执事呈上的、盖有帝国狼徽印章的文书。
“这位德克萨斯元帅，提出了‘近交远攻’之策。呵呵，倒是深谙星际生存之道。”景元轻轻将文书放下，“他们展现出了合作的意愿，也拿出了相应的‘诚意’（指有限度的技术分享和贸易提议）。我联盟若一味拒之门外，反显小气，且可能将其推向不可预知的方向。”
他站起身，走到星图前，目光扫过代表帝国的光点：“既然他们有意‘近交’，那我联盟，便以‘近邻’之礼相待。发出邀请函吧，以我神策将军景元的名义，正式邀请叙拉古帝国的两位统治者，访问罗浮。让我们亲眼见见，这两位能缔造如此帝国的‘永恒双狼’，究竟是何等人物。是友是敌，亲眼见过，方能决断。”
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而在黑塔空间站，核心控制室内。
黑塔的人偶正翘着腿，看着屏幕上埃里希博士传回的、关于与双狼会面的报告，脸上满是不耐烦：“废话连篇！一点实质内容都没有！这两个家伙，警惕性高的很，比螺丝咕姆的加密协议还难撬开！”
一旁的螺丝咕姆，其机械躯体内发出平稳的电子音：“黑塔女士，这是可以预见的。一个完全依靠自身发展至星海水平的文明，其核心机密必然守护严密。他们的技术路径，尤其是对物质和能量的底层操控方式，与虚数能量和命途力量关联极低，这本身就是一个极其珍贵的研究样本。”
“样本样本，看得见摸不着！”黑塔人偶气鼓鼓地，“不行，我得想个办法……或许，该亲自去一趟？或者，给他们点甜头尝尝？”
螺丝咕姆：“根据埃里希博士的观察，那位拉普兰德陛下对‘强大的存在’和‘战斗’表现出明显兴趣。而德克萨斯元帅，则更注重实际利益与战略平衡。或许，可以从这些方面入手。”
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星际和平公司，战略投资部内部会议室。
一场关乎帝国价值的评估会议正在紧张进行。欧文代表正在向部门高层汇报与帝国初步接触的成果。
“……综上所述，对方接受了信用点体系的概念，并同意就贸易细则进行后续谈判。但他们的要价很高，要求我们提供大量关于宇宙势力、命途乃至潜在威胁的详细信息。”欧文说道。
一位面容冷峻的高管手指敲着桌面：“信息是我们的核心资产之一。但他们展现出的科技潜力，尤其是那种纳米技术和聚变能源，如果能独家代理，或者哪怕只是深度合作，带来的利润将无法估量。可以分期、有条件地提供信息，吊着他们，确保他们在经济上对我们产生依赖。”
另一位高管补充道：“同时，要密切关注他们与仙舟、列车乃至黑塔的接触。绝不能让其他势力抢先获得他们的核心技术授权或建立更深层次的同盟。必要时，可以动用一些……商业手段。”
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与此同时，在宇宙的阴暗角落，扭曲的虚数能量中。
一双燃烧着毁灭火焰的眼睛，正透过空间的阻隔，凝视着那片新点亮星域的方向。沙哑的低语在虚无中回荡，充满了对“秩序”与“存续”的憎恶：
“新的……玩具……挣扎吧，构建吧……最终，皆为……虚无……”
反物质军团的阴影，如同弥漫的毒雾，开始向着“铸星摇篮”星系的方向，悄然蔓延。
星海的舞台，灯光已就位，各方角色纷纷登场，或明或暗，或怀善意或藏祸心。而叙拉古帝国与它的双狼主宰，正站在舞台的中央，迎接这纷至沓来的关注、试探与挑战。她们的每一个决定，都将在这片浩瀚的星海中，激起难以预料的波澜。