“吱呀——”
那声轻微的、带着试探的推门声，如同投入死水潭的石子，在苏静蓉紧绷如弦的心神上狠狠一拨！
门内，黑暗中，苏静蓉搭在门闩上的手指骤然僵硬！全身的气息瞬间收敛至冰点，如同蛰伏于阴影中的毒蛇，每一个毛孔都散发着冰冷的杀机！眼底深处，属于“玉面罗刹”的寒芒一闪而逝！谁？！竟在她即将行动的刹那，撞破这扇门！
门外，廊下昏黄的灯笼光晕，勾勒出一个小小的、瑟瑟发抖的身影轮廓——是八姨太翠儿！她似乎刚从梦魇中惊醒，又或是被府里连番的变故吓破了胆，像个迷失在黑暗中的小兽，竟迷迷糊糊、鬼使神差地走到了这处偏僻厢房外，下意识地伸手推了一下那扇紧闭的门扉…那双懵懂惊恐的大眼睛里，还残留着未散的恐惧水光。
门扉只被推开了一道不足两指宽的缝隙。
冰冷的杀机与懵懂的恐惧，一门之隔，在沉沉的夜色中猝然碰撞！
苏静蓉的指尖，几乎要本能地弹出袖中淬毒的乌针！将这个意外撞破她秘密的、毫无威胁的小丫头瞬间灭口！十年杀手生涯的本能在疯狂叫嚣：斩草除根！永绝后患！
然而，就在那冰冷的杀意即将喷薄而出的瞬间——
翠儿那双映着微弱灯光的、盛满了惊恐无助和纯粹懵懂的眼睛，透过门缝，猝不及防地撞入了苏静蓉冰冷的视线！
那双眼睛，像极了很久很久以前，她亲手埋葬在血海里的…妹妹。
一瞬间，滔天的杀意如同被冰水浇头，骤然凝固！苏静蓉搭在门闩上的手指，几不可察地颤抖了一下。那深入骨髓的冰冷决绝，竟被这双眼睛撬开了一道细微的裂痕。
“谁…谁在里面？” 翠儿带着浓重哭腔和颤抖的声音，细弱蚊蚋地响起，充满了惊疑不定。
苏静蓉深吸一口气，强行压下翻腾的心绪和沸腾的杀念。时间！她最缺的就是时间！不能纠缠！更不能让这丫头喊出声引来旁人！电光火石间，她做出了决断！
“是我。”苏静蓉的声音响起，刻意压低了声线，带着一丝久病未愈的虚弱沙哑，与平日并无太大区别，“八妹妹？这么晚了…有事？”
翠儿听到是“四太太”苏静蓉的声音，紧绷的心弦猛地一松，随即又涌上更大的疑惑。四太太？她…她怎么穿成这样？这衣服…好奇怪…黑乎乎的…看着就吓人…还有刚才那一瞬间，门缝里透出的眼神…好冷！好可怕！比大太太生气时还吓人！
“四…四太太…”翠儿的声音依旧抖得厉害，她下意识地想探头往门缝里看个究竟，“您…您怎么还没睡？穿的…穿的这是…”
就在她视线即将捕捉到门内那抹不同寻常的黑色轮廓时！
“吱呀——”
房门被苏静蓉从里面猛地拉开！动作快如鬼魅！
翠儿只觉得眼前一花！一股冰冷的气息扑面而来！一只苍白纤细却带着惊人力量的手，如同铁钳般瞬间捂住了她的嘴！另一只手则闪电般扣住了她纤细的脖颈！巨大的力量让她所有的惊呼都被死死堵在了喉咙里！身体被一股不容抗拒的力道猛地拖进了漆黑的厢房！
“砰！”
房门在身后无声地迅速合拢！隔绝了最后一丝廊下的微光！整个房间陷入伸手不见五指的绝对黑暗！
翠儿吓得魂飞魄散！巨大的恐惧如同冰冷的潮水瞬间将她彻底淹没！她想挣扎，想尖叫，但捂在嘴上的手冰冷刺骨，力道大得让她下颌生疼，几乎窒息！扣在脖颈上的手指更是如同冰冷的毒蛇，让她浑身僵硬，连动一根手指都做不到！只有眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，浸湿了捂住她口鼻的手掌。
黑暗中，苏静蓉冰冷的声音贴着翠儿的耳廓响起，如同毒蛇吐信，每一个字都带着刺骨的寒意和不容置疑的威胁：
“别出声。别动。看着我。”
翠儿惊恐地瞪大眼睛，在绝对的黑暗中徒劳地试图寻找那声音的来源，却只能感受到那冰冷的呼吸喷在耳侧，如同死神的抚摸。
“听清楚。”苏静蓉的声音压得更低，带着一种令人心悸的平静，“你刚才什么都没看见。今晚，你从未离开过自己的房间，也从未到过这里。明白吗？” 扣住翠儿脖颈的手指微微收紧，带来一阵强烈的窒息感！
翠儿吓得心脏几乎停跳！巨大的求生欲让她用尽全身力气，拼命地、小幅度地点着头！眼泪流得更凶了。
“很好。”苏静蓉似乎感受到了她的恐惧和顺从，声音依旧冰冷，但扣住脖颈的手指力道稍松，“记住我的话。忘掉今晚。忘掉你看到的。否则…” 她没有说下去，但那未尽的威胁比任何话语都更有力。她缓缓松开了捂住翠儿嘴巴的手，但另一只手依旧如同冰冷的镣铐，稳稳地扣在她的后颈上，控制着她无法动弹。
黑暗中，苏静蓉的目光如同实质般扫过翠儿剧烈颤抖的身体。她能清晰地感受到这丫头濒临崩溃的恐惧。这恐惧，足以成为最好的枷锁。
“现在，转身。回你自己的院子。上床睡觉。忘掉一切。”苏静蓉的声音如同催眠的魔咒，带着不容抗拒的力量，“天亮之前，我不想再在这附近看到你。懂？”
翠儿如同提线木偶般，在苏静蓉冰冷手指的引导下，僵硬地转过身，面对着紧闭的房门。后颈的冰冷触感如同跗骨之蛆，时刻提醒着她死亡的威胁。她颤抖着，用尽全身力气，才勉强控制住自己不瘫软在地。
苏静蓉无声地拉开了房门，冰冷的夜风灌入。她将翠儿轻轻向前一推。
翠儿踉跄了一步，站在门口，冰冷的夜风吹在她满是泪痕的脸上，让她打了个寒颤。她不敢回头，甚至不敢大口呼吸，像只被恶狼驱赶的小羊，用尽全身力气，跌跌撞撞地朝着自己小院的方向亡命奔逃，消失在廊下的阴影里。
苏静蓉站在门口，冰冷的月光勾勒出她漆黑的身影，如同融入夜色的雕像。她看着翠儿消失的方向，沉静的眼眸深处，翻涌着一丝极其复杂的情绪，最终归于一片死寂的冰冷。她反手关上房门，重新融入无边的黑暗。
前院值房内，灯火通明，气氛却比之前更加肃杀。血腥气和汗味被一种冰冷的、如同金属摩擦般的压抑感取代。
春杏瘫在地上，脸色惨白如纸，身体还在微微发抖。她面前的地上，铺着一张墨迹淋漓的纸，上面歪歪扭扭地写满了字——黑虎帮在县城的几个隐秘据点、疤脸刘常去的几个销金窟、以及那个负责传递消息的“老张头”馄饨摊老板的详细体貌特征。
阿猛肃立一旁，锐利的目光如同扫描仪般审视着纸上每一个字。
周婉娘端坐太师椅，指尖轻轻敲击着紫檀木扶手，发出有节奏的轻响。她的目光落在纸上，沉静如水，仿佛在审视一幅即将展开的狩猎地图。
“城西‘赌香阁’后院暗厢…南市‘快活林’赌坊二楼雅间…‘老张头’馄饨摊…”周婉娘的声音清泠泠的，不带一丝烟火气，“阿猛，派最机灵、最不起眼的兄弟，换装蹲守。特别是‘赌香阁’和‘快活林’，我要知道疤脸刘和‘过山风’最近的行踪规律，他们见了哪些人。那个‘老张头’…暂时不要惊动，顺着他这条线，摸清所有负责传递消息的‘脚夫’。”
“是！大太太！”阿猛沉声应道，眼中闪烁着猎手般的精光。
“另外，”周婉娘的目光转向地上瑟瑟发抖的春杏，眼神冰冷，“给她找个安静地方，看管起来。她的供词，就是她弟弟的命。明白吗？”
“属下明白！”阿猛重重点头，挥手示意两个手下将如同烂泥般的春杏拖了出去。
值房里只剩下周婉娘和阿猛。灯火跳跃，在她沉静的侧脸上投下明暗不定的光影。
“大太太，这黑虎帮…像条疯狗，咬住就不松口了。”阿猛的声音带着凝重，“这次失手，他们绝不会善罢甘休。府里…要不要再增派人手？或者…请县衙那边多派些巡夜的兵丁？”
周婉娘缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，目光深邃：“增派人手，是防备。请兵丁，是扬汤止沸。”她转过身，眼神锐利如刀，带着一种掌控全局的冰冷锋芒，“要打，就要打它的七寸！让它彻底翻不了身！‘赌香阁’…‘快活林’…还有那个‘老张头’…这些地方，就是黑虎帮的血管。我要你，用最锋利的刀，把这些血管，一根根地挑断！让他们…血流不止！”
她的声音不高，却字字千钧，带着一股令人心悸的铁血杀伐之气！阿猛只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，随即又被一股沸腾的战意取代！他猛地一抱拳，声音斩钉截铁：“属下遵命！定不负大太太所托！”
暖阁内，灯火摇曳，光线柔和了许多。药味混合着淡淡的血腥气，被窗外透进来的微凉夜风冲散了些。
林红缨靠在软榻上，左臂包裹的厚厚布条下，那深入骨髓的冰冷刺痛和麻痒感如同潮汐般阵阵袭来，冲击着她的意志。她的脸色在灯光下显得愈发苍白，嘴唇紧抿，额角渗出细密的冷汗，但那双眼睛却如同淬火的寒星，锐利、清醒，燃烧着不屈的火焰。
王大柱依旧坐在榻边的小杌子上，手里捧着一块温热的芝麻糖饼。金黄油亮的饼身散发着诱人的甜香，那是翠儿送来的，梅香让厨房新做的。
“吃点？”王大柱小心翼翼地将糖饼递到林红缨嘴边，声音带着一丝笨拙的讨好，“翠儿那丫头送来的，还热乎着。梅香说…甜的能压惊。”他顿了顿，又补充道，“也…也能压压苦味？”
林红缨的目光从窗外收回，落在眼前那冒着热气的糖饼上，又扫过王大柱那张写满担忧和笨拙关切的脸。她沉默了片刻，没有像之前那样拒绝。她伸出完好的右手，用两根手指，极其“勉强”地接过了那块最小的糖饼。动作依旧带着她特有的利落和一丝不易察觉的别扭。
她低头，小口咬了一点。酥脆的饼皮在齿间碎裂，香甜的芝麻馅混合着谷物烘烤的焦香在口中弥漫开来。很甜，甜得甚至有些发腻。但这股陌生的甜味，却奇异地冲淡了口中残留的药味苦涩，也似乎稍稍抚平了左臂深处那蚀骨的冰冷剧痛。
王大柱看着她低头安静吃饼的样子，心头莫名一松，嘴角不自觉地向上扯了扯，露出一丝傻气的笑容。他赶紧把剩下的糖饼也往她手边推了推。
林红缨没再拿，只是慢慢咀嚼着嘴里的饼，目光重新投向窗外沉沉的夜色。她的右手，无意识地抚摸着放在身侧的那根冰冷的熟铜棍。棍身冰凉粗糙的触感，透过指尖传来，带来一种奇异的踏实感。
“这毒…”王大柱看着她苍白的脸，忍不住开口，声音带着压抑的怒火和后怕，“黑虎帮那帮杂碎！我早晚…”
“死不了。”林红缨打断他，声音沙哑却斩钉截铁。她咽下口中的糖饼，抬起头，锐利的目光直视着王大柱，“这点毒，废不了我。” 她的语气平淡，却带着一种不容置疑的自信和狠劲，仿佛在陈述一个既定的事实。
王大柱看着她眼中那燃烧的火焰，心头一震，堵在喉咙里的那些安慰或愤怒的话，竟一句也说不出来了。他知道，对这女人而言，安慰是多余的，愤怒…远不如行动。
他默默地拿起一块糖饼，自己也狠狠咬了一大口。齁甜的滋味在口中炸开，带着一种粗粝的暖意。他用力咀嚼着，目光也投向窗外无边的黑暗，眼神渐渐变得坚定起来。
更深露重，万籁俱寂。王家大宅如同沉睡的巨兽，只有巡夜护院偶尔走过的脚步声和灯笼晃动的微光。
一道比夜色更浓的黑影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地翻过高耸的后院围墙，轻飘飘地落在墙外松软的泥土上，没有发出丝毫声响。正是换上了一身漆黑夜行衣的苏静蓉！
月光吝啬地洒下，勉强勾勒出她纤细却充满爆发力的轮廓。黑巾蒙面，只露出一双沉静如寒潭、却又燃烧着冰冷火焰的眼眸。她如同融入夜色的猎豹，脚尖轻点，身体化作一道模糊的残影，沿着墙根阴影，朝着县城方向疾掠而去！速度快得惊人，脚步轻得连墙头刚刚惊醒的夜枭都未曾惊动！
她的目标清晰——城西“赌香阁”！黑虎帮在县城最隐秘的销金窟，也是帮主“过山风”最常出没的巢穴！春杏的供词，周婉娘的追查，都指向那里！她要在周婉娘的网彻底收紧之前，亲手斩断这纠缠了她十年的梦魇根源！
夜风呼啸，吹动她束紧的长发。冰冷的空气灌入肺腑，却让她的头脑更加清醒，血液中沉寂了十年的杀意如同苏醒的岩浆，开始缓缓沸腾。袖中，那四根淬了“蚀脉散”的乌针，如同毒蛇的獠牙，散发着致命的寒芒。
“过山风…”一个名字在她心底无声地翻滚，带着刻骨的恨意。今夜，要么用你的血，洗刷我的过往。要么…就让这“阎罗令”，随我一同葬入地狱！
她的身影在沉沉的夜色中疾驰，如同离弦之箭，射向那灯火迷离、暗藏杀机的深渊。
城西，“赌香阁”的后院深处。一间门窗紧闭、隔绝了前厅喧嚣与脂粉气的豪华暗厢内，气氛却异常凝重。
空气中弥漫着上等檀香的味道，却压不住一股若有似无的血腥气和浓烈的酒气。地上铺着厚实的波斯地毯，散落着打翻的酒壶和破碎的瓷片。
一个身材魁梧、满脸横肉、敞着衣襟露出浓密胸毛的大汉，正焦躁地在铺着锦缎的软榻前来回踱步。他脸上一条狰狞的刀疤从眉骨斜划到嘴角，正是黑虎帮的疤脸刘！此刻他额角青筋暴跳，眼神凶狠又带着一丝不易察觉的惊惶。
“废物！一群废物！”疤脸刘猛地抓起一个酒壶狠狠砸在地上，碎片四溅！他对着跪在榻前、一个同样穿着黑虎帮服饰、脸上带着鞭痕的汉子咆哮，“两个！整整两个好手！折在一个废了一条胳膊的娘们手里？！连个响动都没闹出来就他妈被发现了？！王家那些护院是长了狗鼻子吗？！”
“刘…刘爷息怒！”跪着的汉子吓得浑身哆嗦，“那…那林红缨…太邪门了！受了那么重的伤…反应还快得吓人！还有…还有那王大柱…他…他就在旁边…跟疯狗似的…”
“够了！”疤脸刘烦躁地一挥手，打断了他的辩解。王家这次的反应速度太快了！周婉娘那女人直接带了衙役去布庄，现在又连夜戒严…春杏那丫头也失联了…一股强烈的不安感攫住了他。他猛地看向暗厢深处、垂着厚重帷幔的里间，声音带着一丝不易察觉的敬畏：“帮主…您看…这…”
帷幔后，光线昏暗。只能隐约看到一个斜倚在宽大躺椅上的身影。那人身形似乎并不特别魁梧，甚至有些瘦削，穿着一身暗紫色的绸衫，手里把玩着两个油光水滑的铁胆，发出“咯咯”的轻响。他脸上似乎罩着一层阴影，看不清具体容貌，唯有一双眼睛，在昏暗中偶尔抬起时，闪烁着毒蛇般阴冷、狡诈的光芒。
“慌什么。”一个低沉、沙哑、带着奇异磁性的声音从帷幔后响起，如同砂纸摩擦，听不出喜怒，“王家…不过是只扎了点刺的肥羊。周婉娘再厉害，根基在县城。她动不了‘赌香阁’，也动不了‘快活林’。” 铁胆的摩擦声停顿了一下，声音陡然转冷，带着刺骨的寒意，“倒是那个苏静蓉…十年了，藏得可真深啊。为了逼她出来，这点代价…值了。”
疤脸刘心头一凛：“帮主的意思是…王家遇刺…是…”
“一枚棋子罢了。”帷幔后的声音带着一丝残忍的玩味，“只是没想到…林红缨那女人命这么硬。也好…废了她，苏静蓉就少了个臂助。她躲不了多久了。” 他顿了顿，声音里透出贪婪，“那枚‘阎罗令’…必须拿到手！有了它…这清河县算什么？整个江北道的绿林，都得看我们的脸色！”
他缓缓抬起手。一只苍白、骨节分明的手从紫色绸袖中伸出。掌心，赫然托着一枚小小的、非金非玉、颜色暗沉、刻满诡异扭曲符文的令牌！正是与苏静蓉所藏一模一样的“阎罗令”！
只是这枚令牌，在昏暗的光线下，似乎更加幽暗，散发着一股令人心悸的不祥气息。
“放出风声去。”沙哑的声音带着不容置疑的命令，“就说…‘阎罗令’的另一半…就在‘赌香阁’。等着它的…主人来取。”
疤脸刘看着那枚诡异的令牌，眼中闪过一丝贪婪和恐惧交织的复杂光芒，连忙躬身：“是！帮主！”
暗厢内，檀香袅袅，铁胆的“咯咯”声再次响起，如同毒蛇在黑暗中吐信。一张无形的网，正悄然撒向沉沉的夜色。而苏静蓉那道融入夜色的身影，正如同扑火的飞蛾，朝着这灯火最迷离、也是最致命的陷阱，疾驰而去！