回到老宅，安置好依旧瑟瑟发抖的阿雅母亲，给她服下些安神的汤药睡下后，压抑的紧张感才如潮水般退去，留下满身疲惫。
姜眠靠着堂屋的门框，觉得四肢百骸都酸软无力，不仅仅是身体上的，更是精神上的高度紧绷后的虚脱。她看着正在仔细检查两根木棒的陆深，他侧脸的线条在油灯昏黄的光线下显得有些模糊，却依旧带着一种让人安心的沉稳。
“有什么发现吗？”她声音有些哑。
陆深眉头微蹙，指尖轻轻拂过守御棒上的一道极细微的、几乎看不见的刻痕。“灵性波动确实被我们模拟的状态覆盖了，但……”他顿了顿，似乎在组织语言，“乌鸦放弃得太干脆。她费尽心思引出这对‘钥匙’，不可能因为一次失手就轻易放弃。我总觉得……有哪里不对。”
他抬起头，目光与姜眠相遇，那里面带着未散的疑虑，也映着她的疲惫。
姜眠走了过去，在他身旁的旧条凳上坐下，距离很近，几乎能感受到他身上的微凉气息和淡淡的血腥味（之前打斗沾染的）。“你也觉得她是故意的？”
“嗯。”陆深将守御棒递到她面前，“你再感应一下，看看有没有我之前忽略的细节。物语者的感知有时比守物人的‘看’更细微。”
姜眠没有犹豫，接过守御棒。冰凉的木质入手，那熟悉的、温和而磅礴的力量再次缓缓流淌，与她自身的感知交融。她闭上眼，努力排除杂念，将精神沉浸其中。
然而，或许是心神消耗过大，也或许是乌鸦那最后一瞥带来的无形压力，她这次的感知异常艰难。意识像是陷入了一片粘稠的迷雾，歌棒那边传来的悲切呜咽与守御棒的沉静力量交织在一起，非但没有带来清明，反而让她头痛欲裂，额角渗出细密的冷汗，身体控制不住地微微颤抖。
“不行……太乱了……”她艰难地开口，声音带着痛苦的喘息，握着守御棒的手指因为用力而指节泛白。
忽然，一只温暖干燥的大手轻轻覆盖在她紧握木棒的手背上，稳住了她微颤的手。另一只手则绕过她的后背，带着不容置疑的力度，稳稳扶住了她有些摇摇欲坠的肩膀。
是陆深。
他不知何时已坐到她身侧，靠得极近。他的体温透过薄薄的衣料传来，驱散了她周身的寒意。那只覆在她手背上的手，拇指无意识地、极其轻柔地摩挲着她的虎口，带着一种笨拙却有效的安抚。
“别急，慢慢来。”他的声音响在她的耳侧，低沉而平稳，如同定海神针，“跟着我的引导。放松，将那些杂乱的声音想象成水流，让守御棒的力量作为堤坝……”
他并没有做太多实际的动作，只是这样靠近着，支撑着，引导着。但就是这坚实的依靠和沉稳的声音，奇异地抚平了姜眠意识中的惊涛骇浪。
她依言放松身体，几乎是半靠在他怀里，依赖着他传递过来的力量和温度，重新调整呼吸，再次尝试将感知延伸。
这一次，有了他的灵性作为缓冲与引导，那些混乱的“声音”仿佛被梳理过的丝线，虽然依旧繁多，却不再彼此纠缠冲撞。她甚至能隐约捕捉到，在歌棒那悲切的灵性深处，似乎缠绕着一丝极淡的、不属于其本身的阴冷气息，如同附着的蛛丝，若有若无。
“歌棒的灵性里……好像沾了点别的东西，”她闭着眼，轻声说出自己的发现，“很淡，很冷，像是……被标记了。”
陆深扶着她肩膀的手微微收紧：“能确定来源吗？”
姜眠集中精神，试图追踪那丝阴冷气息的源头，意识顺着那无形的蛛丝缓缓蔓延……突然，那气息仿佛察觉到被窥探，猛地一颤，骤然消散！
与此同时，一股微弱的反噬之力顺着感知链接反馈回来！
“呃！”姜眠闷哼一声，脑袋像是被针扎了一下，身体下意识地向后一仰。
陆深手臂瞬间收紧，稳稳地将她圈住，避免了她摔倒。她整个人几乎完全陷进了他的怀抱里，后背紧贴着他坚实的胸膛，能清晰地感受到他胸腔的震动和骤然加快的心跳。
“怎么样？”他低头，气息拂过她的发顶，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
姜眠靠在他怀里，缓了几秒，那尖锐的刺痛感才逐渐消退。她摇了摇头，有些虚弱地说：“消失了……没追上。但可以肯定，歌棒被做了手脚，乌鸦肯定还有后招。”
此刻，两人姿势亲密无间。她的头就靠在他的颈窝处，稍微一动，脸颊就能蹭到他微凉的皮肤。他揽着她肩膀的手臂稳固而有力，另一只手依旧覆在她的手背上，两人的手指在守御棒上交叠，温度早已融为一体。
空气中弥漫着一种超越言语的静谧与暧昧。之前的并肩作战，此刻的相依相靠，所有试探、猜疑、隐瞒都在生死与共的经历中冰雪消融，只剩下彼此清晰的体温和心跳声。
姜眠没有立刻从他怀中起身。这个怀抱带着令人安心的松木香和一丝凛冽，驱散了所有不安与疲惫。她甚至能感觉到他下颌偶尔无意擦过她头顶发丝的微痒触感。
陆深也没有动。怀中的人纤细而温暖，带着物语者独有的、让他灵性感到舒适平和的气息。他低头，就能看到她微微颤动的睫毛和因为刚才的消耗而略显苍白的侧脸，一种混合着怜惜、保护欲和更深层情感的情绪，在他心底悄然涌动，让他不由自主地收紧了手臂。
过了许久，直到油灯的灯花轻轻爆了一下，姜眠才微微动了动，声音很轻，带着点刚睡醒似的鼻音：“我们……是不是该想想下一步怎么办了？”
陆深“嗯”了一声，声音比她更哑。他没有立刻松开她，反而将下巴在她发顶轻轻抵了一下，这是一个极其亲昵且自然的动作，做完之后，两人都微微一愣。
姜眠耳根发热，终于稍稍坐直了身体，脱离了那个令人眷恋的怀抱，但肩膀依旧与他相抵。
陆深也缓缓松开了手，指尖却仿佛还残留着她手背的温度和柔软的触感。
“既然被标记了，”他移开目光，看向桌上的木棒，试图将注意力拉回正事，耳根却泛着不易察觉的薄红，“这里也不安全了。我们得尽快找出彻底修复并掌控它们的方法，才能反客为主。”
“嗯。”姜眠低低应道，手指无意识地捻着衣角，心跳依旧有些快。
灵犀已通，不仅仅是力量的连接，有些更深层的东西，也在悄然滋长，无声地缠绕住两颗越靠越近的心。
（第十八章完）
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两人商议着后续计划，气氛恢复了表面的平静，却总有种无形的张力萦绕在空气中。当姜眠起身想去给陆深倒杯水时，脚下却因久坐发麻，一个趔趄。陆深几乎是条件反射般地伸手，再次扶住了她的腰。这一次，他的手停留的时间更长了些，掌心滚烫的温度透过衣料烙印在姜眠的皮肤上，两人视线交汇，呼吸皆是一滞。窗外，夜色渐深，而某种躁动的情愫，却如同星火，在寂静中悄然蔓延。