巷子里的骚动如同投入湖面的石子，瞬间打破了街道表面维持的平静。
姜眠和陆深交换了一个眼神，默契地放缓脚步，借着行人身体的掩护，向巷口靠近。
只见狭窄的巷道内，几名穿着统一黑色劲装、腰间佩着短刃的壮汉，正围着一个头发花白、身形干瘦的老者。老者衣衫有些凌乱，脸上带着淤青，嘴角还渗着血丝，被两个壮汉死死反剪着双臂，但他依旧梗着脖子，浑浊的眼睛里燃烧着不屈的怒火。地上散落着摔碎的陶罐和几块形状不规则、闪烁着暗沉金属光泽的矿石。
“老东西，别给脸不要脸！”为首一个脸上带疤的汉子恶狠狠地低吼，“我们掌柜的看上你们铸魂坊的手艺，是你们的造化！乖乖交出‘千叠锻纹’的秘法，少不了你的好处！再冥顽不灵，信不信老子一把火烧了你们那破作坊！”
千叠锻纹？姜眠心中一动，这想必就是金鸣镇核心的传承技艺了。
“呸！”老者啐出一口带血的唾沫，嘶声道，“你们这些外来的豺狼！也配觊觎我金鸣镇的根？那秘法是祖辈心血，是用来锻造有灵性的器胚，不是给你们拿去造那些邪门歪道的！除非我死，否则你们休想得逞！”
“找死！”刀疤脸汉子眼中凶光一闪，抬手就要朝老者脸上掴去！
就在此时，陆深动了。他并未直接冲入巷中，而是脚尖看似随意地踢起地上一颗小石子。石子带着破空声，精准地打在刀疤脸汉子抬起的手腕麻筋上。
“哎哟！”刀疤脸汉子只觉得手腕一麻，整条手臂瞬间酸软无力，那巴掌自然也没能落下。他惊怒交加地转头四顾：“谁？哪个王八蛋暗算老子？！”
巷口行人匆匆，无人驻足，姜眠和陆深早已混入人群，仿佛只是两个被争吵吸引、又怕惹事迅速离开的普通路人。
“妈的，见鬼了！”刀疤脸汉子骂骂咧咧，揉了揉依旧发麻的手腕，狐疑地扫视着巷外，却没发现任何可疑之人。他不敢再耽搁，恶狠狠地瞪了老者一眼，“老东西，今天算你走运！我们走！”说罢，带着几名手下迅速离开了小巷，身影很快消失在街道拐角。
那老者挣扎着站直身体，看着黑衣人消失的方向，眼中忧色更浓。他弯腰，颤抖着手想去拾取地上那几块散落的特殊矿石。
一只骨节分明的手先他一步，将一块矿石捡起，递到他面前。
老者一愣，抬头看去，只见一个面容冷峻、背着布包长棍的年轻男子站在面前，眼神平静无波。旁边还跟着一个容貌清丽、眼神灵动的女子。
“多谢二位……”老者迟疑地接过矿石，眼神中带着警惕。他久居镇中，深知那些黑衣人的势力，不认为会有陌生人无故相助。
“老丈可是铸魂坊的人？”姜眠上前一步，语气温和地问道。她怀中的星火令在靠近这老者时，热度有所增加，而那急切的“金鸣”呼唤，似乎也隐隐与老者身上残留的、微弱的赤金气息同源。
老者闻言，警惕之色更浓，下意识地将矿石往怀里藏了藏：“你们……你们是什么人？也想打‘千叠锻纹’的主意？”
“老丈误会了。”陆深开口，声音低沉却带着一种奇异的安抚力量，“我们途经此地，听闻金鸣镇锻造技艺非凡，特来见识。适才见那几人行凶，顺手而为罢了。”
他的语气坦然，目光清明，不似作伪。老者仔细打量了他们一番，见二人气质不凡，不像是那些黑衣人一伙的，紧绷的神色稍稍放松，但依旧没有完全放下戒心。
“见识？”老者苦笑一声，摇了摇头，弯腰将地上剩余的矿石一一捡起，用衣襟兜住，“如今的铸魂坊……唉，不提也罢。二位若是想看锻造，镇上有的是铁匠铺，请自便吧。”说罢，他抱着矿石，步履有些蹒跚地朝着巷子深处走去，背影萧索。
姜眠和陆深没有强求，只是不远不近地跟在他身后。
巷道尽头，连接着一片依山而建的古老院落。青石垒砌的墙壁高大厚实，不少地方已经爬满了青苔，一座看起来颇有年头的巨大石门敞开着，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，上面正是“铸魂坊”三个大字。
只是那匾额似乎也蒙尘已久，金色的字迹有些黯淡。坊内隐约传来叮叮当当的敲击声，却断断续续，缺乏力量与韵律，间或夹杂着几声无奈的叹息和争吵。
老者走到门口，犹豫了一下，还是回头看了跟来的姜眠和陆深一眼，叹了口气：“罢了，看你们也不像歹人。如今铸魂坊是多事之秋，也没什么好遮掩的了。若真想看，就进来吧。只是……莫要抱太大期望。”
说完，他转身迈入了那扇象征着金鸣镇传承核心的大门。
姜眠和陆深对视一眼，知道这是接近问题根源的机会，立刻跟了进去。
入门是一个极为宽敞的庭院，地面铺着厚重的青石板，四周摆放着各种锻造工具和未完成的器胚。庭院中央，立着十几个大小不一的锻造炉，但此刻只有寥寥三四个炉火还在燃烧，七八个年纪不一的匠人围在炉边，神情或焦躁，或沮丧，或麻木。
他们敲打着铁砧上的金属胚子，动作看似熟练，却总在关键时刻显得滞涩，仿佛被无形的枷锁束缚着。打造出的刀剑胚子，形状是有了，却缺乏那种内敛的锋芒和灵动的气韵。
空气中弥漫着浓重的烟火气和一股……难以言喻的、如同金属锈蚀般的颓败气息。
姜眠眉心的织天梭印记微微跳动，她能清晰地“看”到，一道道阴冷的黑灰色气流，如同毒蛇般缠绕在那些匠人手腕和心口，干扰着他们的发力与专注，更不断地侵蚀着他们与传承核心——“千叠锻纹”秘法之间的联系。
而在这庭院的最深处，一座最为高大、炉火却最为微弱的锻造炉前，坐着一位身形魁梧、须发皆白的老者。他闭着双眼，眉头紧锁，双手虚按在炉火上方，仿佛在感应着什么，周身散发着最为浓郁的赤金气息，却也承受着最密集的黑灰色气流的冲击与缠绕。
带领姜眠他们进来的干瘦老者，抱着矿石，快步走到那魁梧老者身边，低声耳语了几句。
魁梧老者缓缓睁开了眼睛。那是一双如同被火焰淬炼过的眼睛，虽然布满了血丝和疲惫，却依旧锐利、深邃，带着不容置疑的威严。他的目光，越过庭院，直接落在了姜眠和陆深身上。
（第六十九章完）
老者的目光如同实质，带着审视与沉重的压力。他缓缓站起身，声音洪亮却带着一丝沙哑，在整个庭院中回荡：“外来者，铸魂坊不接待外人。你们，所为何来？”