北上的路途，每一步都踏在破碎的江山之上。建康以北，百里无鸡鸣，官道两旁尽是焦土与荒芜。王悦之与陆嫣然深知，骏马华服无异于自曝行踪，遂在离城百里后，寻了一处荒僻野店，弃了坐骑。
“王公子，这身行头，可配不上逃难的兄妹。”陆嫣然倚在破败的窗棂边，打量着王悦之依旧难掩清贵的气质，嘴角噙着一丝促狭的笑意。她变戏法似的从包袱里抖出两套粗布衣裳，颜色灰败，还带着一股陈年的霉味。
王悦之微微蹙眉，但毫不犹豫地接过：“有劳陆姑娘。”
“光换衣裳可不够。”陆嫣然走近，不知从哪摸出一个小巧的瓷盒，里面是些灰黄的膏泥。“坐下。”她命令道，语气带着不容置疑的熟稔。
王悦之依言坐在一张吱呀作响的破凳上。陆嫣然指尖沾了些膏泥，不由分说便往他脸上涂抹。她的动作并不温柔，甚至带着点恶作剧般的力道，冰凉的膏泥带着尘土的气息，一点点覆盖住他原本白皙的肤色。指尖偶尔擦过他的下颌、耳廓，带来一阵微痒的触感。
“闭眼。”她的声音近在咫尺，带着一丝温热的气息拂过他的额角。
王悦之依言闭目，能清晰地感觉到她微凉的指尖在他眉骨、颧骨处按压揉搓，改变着骨骼的轮廓感。她的呼吸很轻，带着一种专注的气息，与他靠得极近。一种奇异的、混合着尘土、药草和她身上特有幽香的气息萦绕在鼻端，让他心神微荡。
“好了。”片刻后，陆嫣然退开一步，满意地端详着自己的“作品”。眼前的王悦之，肤色蜡黄，颧骨微凸，眉宇间添了几分愁苦的纹路，活脱脱一个饱经风霜的落魄书生模样，只是那双深邃的眼眸，依旧难掩其神采。
“轮到你了。”王悦之睁开眼，看向她。
陆嫣然却狡黠一笑：“我自有办法。”她走到水盆边，对着浑浊的水面，双手在脸上快速揉捏拍打，又取出几根细针，在发髻间穿插几下。片刻后转过身来，竟已变成一个面色微黑、脸颊带着几点雀斑的村姑模样，连眼神都变得怯生生的，与之前判若两人。
“如何？”她歪着头，故意用带着乡音的腔调问道。
王悦之眼中闪过一丝惊艳，由衷赞道：“陆姑娘易容之术，神乎其技。”
“雕虫小技罢了。”陆嫣然摆摆手，语气轻松，眼底却掠过一丝得意。她拿起另一件更破旧的粗布裙衫，走到屏风后换上。出来时，她将一件打着补丁的旧袄递给王悦之：“喏，穿上。记住，我们现在是沂州逃难来的兄妹，姓张，你叫张二郎，我叫张小妹。爹娘死在路上了，去琅琊投奔远房表舅。”
王悦之默默接过，披在身上。粗粝的布料摩擦着皮肤，带着一股难以言喻的酸馊味。他看着陆嫣然熟练地将包袱打成个破旧的包裹，又往里面塞了两个干硬的窝头，动作麻利得仿佛真是一个挣扎求生的村姑。
“走吧，郎君。”陆嫣然走到门边，回头对他促狭一笑，那声“郎君”叫得又轻又软，带着一丝不易察觉的戏谑和…亲昵？
王悦之心头一跳，面上却不动声色，只低低“嗯”了一声，跟在她身后，踏入了那片哀鸿遍野的流民潮中。
官道上，人流如蚁，缓慢而沉重地向前蠕动。空气中弥漫着尘土、汗臭、血腥和绝望的气息。衣衫褴褛的人们拖家带口，眼神空洞麻木，每一步都像是踏在刀尖上。不时有哭嚎声响起，或是亲人倒下，或是仅存的一点口粮被溃兵抢走。
陆嫣然低着头，紧紧跟在王悦之身侧，一只手还下意识地拽着他的衣角，像极了依赖兄长的怯懦小妹。王悦之则挺直了背脊，努力扮演一个试图撑起家庭的兄长角色，只是那紧抿的唇线和深锁的眉头，泄露了他内心的沉重。
“哥…我饿…”陆嫣然适时地小声嘟囔了一句，声音带着恰到好处的虚弱和颤抖。
王悦之心中了然，从包袱里摸出半个干硬的窝头，小心翼翼地掰了一小块递给她：“小妹，省着点吃。”他的声音也刻意压低，带着沙哑和疲惫。
陆嫣然接过，小口小口地啃着，眼角的余光却警惕地扫视着四周。她看到路边倒毙的尸骸，看到被遗弃的婴孩，看到麻木的母亲将最后一点食物塞进孩子嘴里，自己却饿得皮包骨头…这些景象，让惯常带着玩世不恭面具的她，眼底也蒙上了一层阴霾。
王悦之更是心如刀绞。他出身琅琊王氏，自幼锦衣玉食，何曾见过如此人间炼狱？刘彧的昏聩，阮佃夫等人的弄权，最终都化作了压在这些无辜百姓身上的巨石！一股强烈的愤怒和责任感在他胸中燃烧，寻找《中景经》的意义，在这一刻变得无比清晰——不仅为解自身之厄，更为这满目疮痍的河山，为这流离失所的苍生！
“看什么看！找死啊！”一声粗暴的喝骂传来。几个手持棍棒、面相凶恶的汉子拦住了去路，目光贪婪地在流民队伍中搜寻着“肥羊”。
王悦之眼神一冷，下意识地握紧了拳头。
陆嫣然却更快一步，猛地缩到王悦之身后，紧紧抱住他的胳膊，身体瑟瑟发抖，带着哭腔喊道：“哥！我怕！”
王悦之感受到手臂上传来的温软触感和微微颤抖，心神一凛，立刻收敛了外泄的气息，低下头，做出惶恐懦弱的样子：“各位…各位大爷行行好…我们兄妹…实在没什么值钱的东西了…”他声音发颤，将一个被吓坏的穷书生演得惟妙惟肖。
那几个汉子扫了他们几眼，见两人衣衫破烂，面黄肌瘦，包裹瘪瘪的，实在榨不出油水，骂骂咧咧地走开了。
待他们走远，陆嫣然才松开手，轻轻舒了口气，抬头看向王悦之，眼中闪过一丝狡黠的笑意，低声道：“王…二哥，反应挺快嘛。”
王悦之看着她近在咫尺、因易容而显得平凡却依旧灵动的眼睛，感受着方才手臂上残留的温热，心头莫名一荡，低声道：“…多亏小妹机警。”
两人目光短暂交汇，空气中弥漫着一丝若有若无的暧昧与默契，随即又迅速分开，重新融入那滚滚的、充满苦难的流民洪流之中。
“刘彧诛杀功臣，朝纲崩坏，边镇失控，苦的终究是黎民百姓。”王悦之压低斗笠，声音沉痛。这些景象深深刺痛了他。
陆嫣然难得收起了玩世不恭的神情，轻叹一声：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。这世道…嘿。”她目光锐利地扫过不远处几个眼神闪烁、不像善类的汉子，暗中捏紧了袖中的毒蒺藜。
果然，前行不久他们就遭遇一伙自称“北地侠义军”的流寇拦路抢劫，实则是一群趁乱打劫的亡命徒。
留下买路财，饶你们不死！匪首狞笑，目光在陆嫣然身上打转。
王悦之正待答话，陆嫣然却抢先一步，笑盈盈地道：这位大哥，小女子这里倒是有件宝贝，不知您可感兴趣？说着，她从怀中取出一枚看似普通的铜钱，在指尖灵活地翻转。
匪首一愣，随即大笑：小娘子莫要消遣爷爷！
怎敢消遣大哥？陆嫣然笑容不变，手腕轻轻一抖，那铜钱竟突然化作数道寒芒，直取匪首面门！匪首猝不及防，惨叫一声，捂着眼睛倒地。
王悦之吃了一惊。陆嫣然却拍拍手，笑吟吟地道：怎么样，我这金钱镖使得还不错吧？对付这种货色，何必劳王大公子出手？
众匪哗然，挥刀砍来。王悦之只得出手，身形展动间将众匪击倒。他在匪首身上发现一枚刻有狼头的腰牌。
是北魏豹韬卫的暗探。陆嫣然检查后冷声道，随即又歪着头看王悦之，王大公子，你说我方才是不是又帮了你一次？这人情你可要记好了。
王悦之看着她狡黠的笑容，心中又是好气又是好笑，这女子总能将杀人越货说得如同游戏一般。
越靠近琅琊祖地，气氛越发诡异。他们数次察觉到若有若无的监视，有来自江湖人物的，也有疑似官府暗探的，甚至有一次，王悦之敏锐地感知到一丝极淡的、与地藏宗邪法同源的气息一闪而逝。
“看来这琅琊，已成漩涡中心了。”王悦之神色凝重。
历经波折，二人终于抵达琅琊郡临沂故地。眼前的王氏祖宅却让他们心头一沉。庄园外围竟有零星的北魏军士巡逻，虽未强行占据，却俨然将此视为势力范围。庄园内更是萧条，部分房舍被逃难的流民占据，族人大多南迁，只剩少数老仆和一支旁系族人勉强看守宗祠，人人面带惊惶。
“北虏鹰犬，竟敢窥视我王氏祖庭！”王悦之怒火中烧，但强压下冲动。此刻暴露身份，无异自投罗网。
二人凭借高超的潜行术，避开巡逻的魏军和流民，悄无声息地潜入宗祠区域。古老的祠堂在暮色中更显肃穆，却也透着一丝不安的沉寂。
然而，宗祠之内，并非无人。他们刚踏入后院，便听到一阵肆无忌惮的翻箱倒柜声和狂笑声。
“他娘的！都说琅琊王氏富可敌国，祖宅里肯定藏了不少好东西！给老子仔细搜！特别是那些老盒子、旧书卷！”一个满脸横肉的彪形大汉正指挥着几个手下在祠堂偏殿乱翻。看其衣着口音，竟是北地来的江湖大盗，趁乱摸进来想发一笔横财。
王悦之与陆嫣然对视一眼，皆感荒谬又愤怒。先祖安息之地，竟遭此等鼠辈亵渎！
无需多言，二人同时出手。王悦之身法如电，指掌间蕴含《黄庭》真力，瞬间点倒两人。陆嫣然更是狠辣，袖中飞出的淬毒银针无声无息地放倒了另外几个。那首领大惊，挥刀砍来，刀法竟颇为刚猛，但被王悦之一招精妙的空手入白刃夺下兵刃，反手一掌震飞出去，吐血倒地不起。
迅速清理了这些毛贼，王悦之不敢耽搁，直奔后院那口阴森的古井。
正如所料，井口荒芜，青苔遍布。陆嫣然仔细勘察，很快在井沿内侧发现了那玄武七宿的浅刻印记。
“机关的关键应在此处，但…”陆嫣然蹙眉，“这刻痕太浅，且历经风雨，机括似已锈蚀，恐怕需极大力量方能引动，且必定惊动外人。”
王悦之凝神感应，沉声道：“非凭蛮力。需以《黄庭》真气，模拟北方玄武水德星辰之力，在特定时辰，即是水气最盛之时的子时，依次灌注‘虚’、‘危’二宿星位，方能不损机关，悄然开启。”
二人耐心等待子时。期间，远处传来魏军巡逻的脚步声和犬吠，令人神经紧绷。
子时一到，王悦之屏息凝神，双手食指按于那两处凹点，体内真气缓缓流转，不再是炽热的破邪金光，而是转化为一种深邃沉静、仿若夜空中北方星辰的寒意。真气渡入，刻痕微亮，机括发出极其细微的“咯咯”声，那块青石终于缓缓滑开。
两人迅速潜入密道。向下行了十余丈，果然来到一处石窟。窟内并无珍宝，唯有那尊青铜坐像与地面玄武岩星图。
“这星图锁更麻烦。”陆嫣然仔细检查后摇头，“并非普通机关，内含磁石巧构，与星象运行相合。推演错误，或强行开启，内部磁石互斥，会彻底绞碎隐藏的物件！需极高的算学造诣和星象知识。”
王悦之凝视雕像手中的竹简，心中默诵《内景经》，尝试将真气注入。竹简微亮，投射出经文虚影，其中几个穴位名称发出微光。
“我明白了！并非直接顺序，而是需将星图上的七宿，按照《内景经》中‘心神丹元’运行时，真气经过这些穴位的先后顺序来点亮！”王悦之恍然。这需要将体内经络运行与外部星象完美对应，极度考验对《黄庭经》的理解和心神修为。
他全神贯注，依照提示，以指尖蕴含特定频率的真气，依次精准点亮星宿方位。
每点亮一处，星图便有一部分微微一沉。当最后“危”宿方位亮起，整个玄武岩板轻轻一震，并未下沉，而是从中间裂开一条细缝，露出一卷以油布包裹、毫不起眼的陈旧绢帛，旁边还有那枚青铜钥匙。
“只有这个？”陆嫣然一愣，“说好的《中景经》呢？”
王悦之小心翼翼地取出绢帛展开，上面并无文字，只有一些看似毫无规律的墨点污渍，以及一些简单的山水地形线条，标注着琅琊附近的某处山谷，旁边还有一个奇怪的漏斗状标记。
“这…”王悦之蹙眉，忽然想到什么，取出水囊，将少许清水小心滴在绢帛一角。只见清水浸润处，绢帛上竟渐渐浮现出几行淡淡的银色字迹，但随即又隐去！
“是隐写药水！”陆嫣然惊呼，“需要特定的显影药液才能完全显现！”
看来，这卷绢帛才是真正的钥匙——指引他们前往下一个地点，并需要特定方法才能获取《中景经》真正的线索！先祖的谨慎超乎想象。
就在这时，头顶上方突然传来密集的脚步声和呼喝声！火把的光芒将井口照亮！
“在下面！果然有密道！快！堵住出口，别让他们跑了！”是那个北魏暗探头领的声音！还夹杂着刚才那伙江湖大盗的哀嚎：“军爷！就是他们！打伤了我们…”
显然，刚才的打斗和机关开启的微弱动静，终究引来了巡逻的魏军和那些贼人的同党！
“被包圆了！”陆嫣然脸色一沉，袖中滑出双刺。
王悦之迅速将绢帛和钥匙贴身收好，眼中闪过决然：“看来，不得不杀出一条血路了！”
洞口已被堵死，火把和刀枪的光芒从上方向下探照。更多的脚步声正从他们来的密道深处传来——竟然还有别的入口？有人从内部包抄了！
绝境！
王悦之深吸一口气，体内新悟的《黄庭》真气以前所未有的速度运转，与这石窟中的地脉阴寒之气隐隐产生共鸣。他看了一眼身旁紧绷的陆嫣然，沉声道：
“跟紧我！我们…杀出去！”
（笔者注：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”此句出于元代张养浩的散曲《山坡羊·潼关怀古》，本不应出现在王悦之和陆嫣然这个时代，但此句太经典，感觉用到此处再合适不过了，请各位读者切勿较真）