腐骨林的尸臭与煞气成为了最好的掩护。吕阳三人如同潜行的幽灵，在阴傀宗弟子密集的搜索网中艰难穿梭。得益于幽玥突破后对煞气精妙的掌控，以及吕阳远超同阶的神识预警，他们总能在关键时刻避开巡逻的队伍。
数日后，当秘境出口的光幕开始变得不稳定、闪烁不定时，三人终于有惊无险地抵达了出口附近。
这里聚集了不少准备离开的修士，个个面带疲惫，有的伤痕累累，有的则难掩收获的喜悦。人群中，吕阳看到了不少熟悉的面孔，包括一些初圣宗弟子，他们眼神警惕地扫视着四周，显然还在搜寻他的踪迹。阴傀宗的人更是明目张胆地封锁了出口一侧，由一名气息阴沉的老者带队，对所有出去的修士进行盘查，尤其是身具阴寒气息或携带特殊物品的人。
“他们查得很严。”林枫低声道，面露忧色。
吕阳目光扫过人群，又看了看那不断闪烁、似乎随时会关闭的出口光幕，眼神微冷。
“不能等，必须趁乱出去。”吕阳沉声道，“幽玥，还能压制气息吗？”
幽玥点了点头，纯黑的眸子扫过阴傀宗那名带队老者，低声道：“可以，但那老者是筑基期，靠得太近恐怕会被察觉。”
“无妨，我们不走他们那边。”吕阳指向出口另一侧，那里人群相对稀疏，但地势险要，靠近一片不稳定的空间裂缝，“从那边强冲出去，他们反应不过来。”
“太危险了！那些空间裂缝……”林枫倒吸一口凉气。
“比落在阴傀宗手里安全。”吕阳语气决然，“跟我来！”
他深吸一口气，将残余的灵力注入双腿，《鬼影步》蓄势待发。幽玥和林枫也紧随其后，调整到最佳状态。
就在出口光幕又一次剧烈闪烁、即将彻底关闭的瞬间——
“就是现在！”
吕阳低喝一声，三人如同三道离弦之箭，猛地从藏身处蹿出，将速度提升到极致，无视了那险要的地势和偶尔闪现的空间裂缝，悍然冲向光幕！
“有人强闯！”
“拦住他们！”
阴傀宗弟子立刻发现了他们，厉声呼喝，数道法术和法器光芒立刻罩了过来！
那名筑基期的阴傀宗老者更是眼神一厉，抬手便是一道乌黑的掌印，后发先至，带着恐怖的死气拍向落在最后的林枫！
“小心！”吕阳猛地回身，毫不犹豫地一记《阴煞指》点向那黑色掌印！同时幽玥也娇叱一声，玄阴煞气化作一面黑色盾牌，挡在林枫身后！
“噗！轰！”
指风与掌印碰撞，瞬间溃散，但那掌印也被阻了一阻。紧接着，煞气盾牌与掌印狠狠撞在一起，发出剧烈的爆炸！
幽玥闷哼一声，脸色一白，显然吃了点亏，但终究挡住了这一击！而林枫则借着爆炸的冲击力，速度更快一分，紧跟着吕阳冲入了光幕！
三人的身影在光幕彻底关闭的前一刹那，消失不见。
“混账！”阴傀宗老者怒不可遏，却只能眼睁睁看着光幕消失，秘境入口彻底封闭。
……
短暂的眩晕之后，三人重重摔落在黑风山脚下。外界熟悉的、带着沼泽腥气的空气涌入肺中，让他们有种恍如隔世之感。
顾不上周围零散修士惊愕的目光，吕阳强忍着伤势和透支，低喝道：“走！”
三人没有丝毫停留，甚至没有返回黑水城的方向，而是直接朝着万瘴山脉深处亡命飞遁。
他们很清楚，无论是初圣宗还是阴傀宗，都绝不会放过他们。黑水城乃至黑风山周边，很快就会成为重点搜查区域。
唯一的生路，就是尽快返回万瘴山脉那个隐秘的基地。
一路无话，三人将警惕提到了最高，专挑最荒僻难行的路线。吕阳的伤势在赶路中缓慢恢复，幽玥则凭借强大的煞气感知，提前避开了一些强大的妖兽和可疑的气息。
十数日后，当那熟悉的山谷入口出现在眼前时，三人才真正松了口气。
回到基地，那简陋却安全的营地让一路紧绷的神经终于得以放松。林枫立刻开始检查之前布置的预警阵法，并加固防御。幽玥则找了个阴气最盛的角落，开始巩固刚刚突破的修为，并进一步熟悉掌控暴增的煞气。
吕阳则一头扎进自己的临时洞府，开始了长时间的闭关。
这一次秘境之行，收获巨大，但代价也同样惨重。七株凝晶草，一枚玄煞果，还有从王龙、鬼厉等人身上搜刮的大量灵石、丹药、法器。但吕阳自身经脉受损，元气大伤，更需要时间消化战斗所得，冲击更高境界。
他首先利用手中的灵石和丹药，全力疗伤。《玄阴炼神法》在疗伤方面亦有奇效，精纯的玄阴灵力滋养着受损的经脉，加上丹药辅助，伤势以肉眼可见的速度好转。
一个月后，伤势恢复。
吕阳没有出关，而是开始冲击炼气五层。秘境中的连番生死搏杀，以及最后时刻强行施展血遁术的极限压榨，虽然危险，却也极大地磨砺了他的意志和灵力。此刻厚积薄发，又有充足的灵石和凝晶草（他留下两株自用）辅助，突破变得水到渠成。
半个月后，一股强大的气息从吕阳的洞府中弥漫开来。
炼气五层，成！
感受着体内愈发磅礴精纯的玄阴灵力，以及对《阴煞指》、《鬼影步》更加深刻的领悟，吕阳缓缓睁开双眼，眸中神光湛然。
如今的他，单论灵力雄浑与精纯程度，已不逊于寻常炼气七层修士。配合诡异的身法和凌厉的指法，即便面对炼气八层，也有一战之力！
他出关后，发现林枫在他的资源支持和自身努力下，也已成功突破到了炼气四层，巨斧挥舞起来虎虎生风，实力大增。幽玥的修为则彻底稳固在炼气七层巅峰，对煞气的掌控出神入化，甚至能凝聚煞气化作简单的兵器或护甲，战力堪比炼气八层巅峰。
这个小小的三人团体，实力已然发生了质的飞跃。
这一日，吕阳将幽玥和林枫召集到一起。
“我们现在的实力，足以在黑水城周边立足。但想要对抗初圣宗、阴傀宗这样的庞然大物，还远远不够。”吕阳开门见山，“我们需要更多的人手，更多的资源，以及……一个更稳固的根基。”
林枫和幽玥都点了点头，深以为然。单打独斗，终究难成气候。
“师兄，你的意思是？”林枫问道。
“黑水城鱼龙混杂，是招募人手和获取情报的好地方。但我们不能直接露面。”吕阳目光深邃，“我们需要一个代理人，或者，扶持一个属于我们自己的势力。”
他看向林枫：“林枫，你心思缜密，对外界情况也熟悉。我交给你第一个任务，带上部分灵石，返回黑水城。不要暴露身份，暗中接触那些不得志、有潜力但又可靠的散修，或者一些小型的、濒临解散的佣兵团。考察他们的品性和能力，尝试吸纳。记住，宁缺毋滥。”
林枫精神一振，肃然道：“是！师兄！我一定办好！”
吕阳又看向幽玥：“幽玥，你负责基地的安全和阵法加固。万瘴山脉深处有不少低阶妖兽和稀有药材，可以在确保安全的前提下，组织林枫招募来的人进行狩猎和采集，实现部分自给自足。”
幽玥点了点头，纯黑的眸子中闪过一丝了然。这是要将基地逐渐发展成一个能够自我造血的据点。
“那我们呢？就一直躲在这里发展吗？”林枫问道。
“当然不。”吕阳眼中寒光一闪，“被动挨打不是我的风格。血煞道人，阴傀宗鬼鸠……这些仇，迟早要报。但在那之前，我们需要积蓄足够的力量。”
他顿了顿，继续道：“而且，我怀疑这万瘴山脉深处，并不简单。此地阴煞之气如此浓郁，甚至能孕育出玄煞果那样的奇物，恐怕隐藏着更大的秘密。我们在此建立基地，也是近水楼台先得月。”
安排妥当后，林枫便带着任务和资源，悄然离开了基地，重返黑水城。
而吕阳和幽玥则留在基地，一个继续深研《玄阴炼神法》和从引魂令上参悟出的魂道符文，一个则不断磨砺掌控煞气的技巧，并着手改造基地的防御。
时间在蛰伏与积累中缓缓流逝。
林枫不时会传回一些消息。黑水城因为秘境之事依旧暗流涌动，初圣宗和阴傀宗的搜索并未停止，但范围已经扩大，不再局限于黑水城。他凭借谨慎和吕阳提供的灵石，成功接触并初步吸纳了几个品行尚可、走投无路的散修，以及一个因为团长战死而濒临解散的小型佣兵团“灰烬之爪”，其成员大多在炼气三四层，经验丰富，但缺乏资源和领头人。
吕阳指示林枫，可以适当给予“灰烬之爪”一些支持，但暂时不直接吸纳，而是作为外围势力观察和利用。
基地这边，在幽玥的整顿和吕阳偶尔的出手下，防御阵法更加完善，甚至还开辟出了几间像样的石室和一个小型的修炼场。偶尔狩猎到的妖兽和采集到的药材，也慢慢积累起来。
一股新兴的、不为人知的势力，正在这万瘴山脉的深处，悄然生根发芽，积蓄着力量。
吕阳知道，这只是开始。当这股力量足够强大时，便是他重返外界，掀起波澜之时。
（第二十五章 完）