“快！一个接一个，别挤！”雪莉杨扶着通风口的边缘，将考古队的队员依次送入狭窄的通道。通道内壁布满潮湿的苔藓，散发着霉腐与腥气的混合味道，仅容一人匍匐前行，顶部不时有冰冷的水滴坠落，砸在队员们的背上。
身后的房间里，战斗已进入白热化。霸王蝾螈暴怒地甩动着粗壮的尾巴，将一尊石棺狠狠撞碎，碎石飞溅间，几只被封印在石棺内的达普鬼虫应声飞出，瞬间切换成火态，朝着胡八一三人扑来。“他娘的！这破棺材里还藏着杀招！”王胖子骂骂咧咧地举起火焰喷射器，高温火焰将火态鬼虫逼退，却不料另一侧的黑衣人趁机发难，为首者掏出一把淬满煞气的短刀，径直刺向沈念的后心。
“小心！”胡八一眼疾手快，挥动工兵铲横挡在沈念身前，短刀与铲面碰撞，迸出的火星溅在胡八一的手背上，留下一片灼痕。沈念顺势转身，将手中燃烧的驱煞符狠狠拍在黑衣人胸口，符火瞬间蔓延开来，黑衣人发出凄厉的惨叫，身上的煞气被符火灼烧得滋滋作响，踉跄着后退几步，竟被紧随其后的霸王蝾螈一爪子拍扁，黑色的血液混着碎骨溅了一地。
其余黑衣人见状，不敢再贸然上前，纷纷退到房间角落，将达普鬼虫尽数放出。一时间，虫群的嗡嗡声淹没了霸王蝾螈的嘶吼，冰火两态的鬼虫交织成一张致命的网，朝着三人笼罩而来。“玉牌！”胡八一朝着沈念大喊。沈念立刻将玉牌高高举起，柔和的白光瞬间暴涨，形成一道半透明的屏障，鬼虫撞在屏障上，要么被灼烧得化为灰烬，要么被冻成冰晶坠落。
但玉牌的能量似乎在快速消耗，白光渐渐黯淡。霸王蝾螈抓住机会，猛地撞向屏障，屏障瞬间出现裂纹。“撑不住了！撤进通风口！”胡八一当机立断，推了沈念一把，自己则和王胖子殿后，一边用武器格挡鬼虫的攻击，一边朝着通风口退去。
就在王胖子即将钻进通道时，霸王蝾螈的巨口突然咬来，锋利的獠牙擦着他的脚后跟划过，将通道边缘的岩石咬得粉碎。“我的妈呀！”王胖子吓得手脚并用地爬进通道，胡八一立刻掏出一颗手榴弹，拉响后掷向霸王蝾螈，爆炸声响起的瞬间，他迅速钻进通道，用一块碎石暂时堵住了入口。
通风通道内一片漆黑，雪莉杨打开头灯，微弱的光线勉强照亮前方的路。“大家加快速度，碎石撑不了多久！”她话音刚落，走在队伍中间的一名老教授突然咳嗽起来，脸色瞬间变得青紫。“教授！”众人急忙停下，雪莉杨上前查看，发现老教授的口鼻处沾着细小的黑色粉末，“是魔国的毒雾！通道里有隐藏的毒囊！”
众人低头查看，果然发现通道两侧的苔藓间，嵌着许多干瘪的囊状物体，正是这些物体破裂后释放出毒雾。“用湿布捂住口鼻！”沈念从背包里掏出备用的毛巾，蘸取随身携带的清水，分发给众人。胡八一则掏出工兵铲，小心翼翼地将前方通道两侧的毒囊一一铲碎，避免更多毒雾释放。
前行约百米后，通道突然变得宽阔，前方出现三条岔路，每条岔路的入口都刻着不同的魔国符文。“这些符文分别代表‘献祭’‘永生’‘沉睡’。”雪莉杨解读道，“按照魔国的建筑逻辑，‘沉睡’对应的应该是通往上层的安全路径，另外两条大概率是陷阱。”
就在众人准备选择“沉睡”岔路时，身后的通道突然传来岩石破碎的声响，霸王蝾螈的嘶吼声越来越近，达普鬼虫的嗡嗡声也清晰可闻。“没时间犹豫了！走中间的‘沉睡’岔路！”胡八一喊道，率先钻了进去。
岔路内的空气相对清新，毒雾浓度明显降低。走了约莫五分钟，前方出现一丝光亮，众人加快脚步，终于走出了通风通道，抵达一个圆形的平台。平台中央立着一座巨大的青铜雕像，雕像的模样正是魔国的鬼母，双眼嵌着两颗暗红色的宝石，散发着诡异的光芒。
平台四周是通往不同方向的石阶，石阶下方云雾缭绕，看不清底部的景象。“这里应该是妖塔第三层的中转平台。”雪莉杨观察着雕像底座的符文，“雕像的眼睛可能是机关的触发点，但也可能藏着致命的陷阱。”
就在这时，沈念胸前的羊首佩再次发烫，与青铜雕像的眼睛产生共鸣，两颗宝石的光芒变得愈发强烈。平台突然开始震动，石阶下方的云雾中，传来阵阵低沉的嘶吼声，似乎有更多的诡异生物正在靠近。
“不好！我们触发了平台的机关！”胡八一握紧工兵铲，警惕地盯着云雾缭绕的下方。王胖子则端起冲锋枪，对着云雾的方向戒备：“他娘的，这九层妖塔简直就是个移动的陷阱库！”
身后的通风通道入口处，已经出现了达普鬼虫的身影，霸王蝾螈的巨爪也正奋力扒开通道的岩石。前有未知的凶险，后有紧追不舍的追兵，众人被困在中转平台上，陷入了进退两难的境地。