晨光穿透沙丘的轮廓，在沙漠中投下长短交错的阴影。众人骑着骆驼行进了约莫两个时辰，沈念忽然勒住缰绳，指尖抚过羊首佩的纹路，神色凝重地望向左侧一片地势平缓的沙原：“胡大哥，这里的地气不对劲。”
胡八一立刻让队伍停下，取出罗盘观察。指针在盘面上疯狂旋转，始终无法稳定指向：“是阴宅的气场干扰了罗盘。这片沙原底下，恐怕藏着一座古墓。”
王胖子眼睛一亮，立刻从驼背上滑下来，搓着手凑近：“古墓？那岂不是有宝贝？胖爷我这趟沙漠没白来！”
安力满连忙拉住他，面色警惕地摇头：“不可鲁莽！沙漠里的古墓最是凶险，说不定藏着流沙陷阱，一个不小心就会把命丢在里面。”他蹲下身，抓起一把沙子放在鼻尖轻嗅，“这沙子里混着千年柏木的朽气，还有一丝淡淡的朱砂味，恐怕是座规格不低的王陵。”
雪莉杨展开地图，对比着周围的地形标记，疑惑道：“按照地图所示，这里本该是一片戈壁，怎么会突然出现古墓？难道是风沙改道，把古墓埋在了流沙之下？”
沈念将灵狐放下，运转望气术仔细探查。沙原下方隐约浮现出一道暗红色的气脉，气脉中缠绕着淡紫色的煞气，与之前遇到的魔国气息既相似又不同：“这不是普通的古墓，气脉中藏着两种力量——一种是古国王陵的帝王之气，另一种则带着魔国的邪祟煞气，似乎这座古墓曾被魔国势力渗透过。”
话音刚落，灵狐突然朝着沙原中央跑去，对着一处地面不停刨挖。众人紧随其后，只见它刨开的沙层下，露出一块青黑色的石板，石板上雕刻着繁复的云纹，中央镶嵌着一枚残缺的玉琮，玉琮表面刻着的符号竟与之前祭坛的符文有几分相似。
“是姑墨古国的纹饰！”雪莉杨蹲下身仔细观察，“古籍记载，姑墨古国曾是西域三十六国之一，后来被魔国征服，成为其附庸。这座古墓，很可能是姑墨王子的陵墓。”
胡八一用工兵铲敲了敲石板，传来沉闷的回响：“石板下面是空的，应该是墓道入口。不过沙漠古墓大多设有流沙机关，咱们得小心应对。”他让王胖子拿出登山绳，将一端固定在远处的雅丹土丘上，另一端系在腰间，“我先下去探查，你们在上面接应。”
沈念按住他的手腕，摇了摇头：“我来。我的望气术能提前察觉陷阱，而且双佩能护住周身。”他将三枚玉佩贴身藏好，顺着石板边缘的缝隙慢慢向下挪动。
沙层下的空间比预想中宽阔，一条仅容一人通过的甬道蜿蜒向下，墙壁上涂抹着掺有朱砂的白灰，上面绘制着狩猎、祭祀的壁画。沈念点亮狼眼手电，发现壁画的后半段画风突变，原本祥和的祭祀场景变成了狰狞的魔神形象，与魔国祭坛的符文如出一辙。
“甬道里没有机关，但壁画上的魔国符号有问题。”沈念对着上方喊道，“这些符号能吸收阳气，大家下来时尽量贴着墙壁内侧走，别直视壁画。”
众人依次进入甬道，王胖子一边走一边抱怨：“这破墓也太窄了，胖爷我转个身都费劲。要是真有宝贝，也不知道能不能扛出去。”
“别光顾着想宝贝，小心脚下。”胡八一用手电照着地面，发现甬道的砖石上刻着细小的凹槽，“这些凹槽是引流用的，一旦触发机关，流沙就会从两侧的暗格涌进来，把整个甬道填满。”
走了约莫百十米，甬道尽头出现一扇石门，门上雕刻着姑墨王子的浮雕，王子身披铠甲，手持权杖，双眼却被人用黑色颜料涂成了幽绿色，透着一股诡异的气息。石门两侧的壁龛里，各摆放着一尊陶俑，陶俑的姿态与之前遇到的沙巫有几分相似，只是没有生命气息。
沈念靠近石门，望气术扫过浮雕的双眼，发现里面藏着一枚黑色的晶石，正是之前祭司体内的那种魔神煞气结晶：“石门的机关在王子浮雕的眼睛里，那枚黑色晶石是能量核心。”他取出羊首佩，将白光注入晶石，晶石瞬间发出刺耳的嗡鸣，表面的煞气开始消散。
随着晶石失去光泽，石门缓缓向内开启，一股混杂着腐朽气息和煞气的冷风扑面而来。王胖子忍不住打了个寒颤：“这风也太邪乎了，里面该不会藏着什么粽子吧？”
“比粽子更麻烦。”沈念举着手电照向门内，只见一座圆形的耳室出现在眼前，耳室的墙壁上摆满了陶罐，陶罐里浸泡着数具残缺的尸体，尸体的皮肤上布满了黑色的符文，正是魔国的献祭标记。耳室中央的石台上，摆放着一尊青铜鼎，鼎中燃烧着幽绿色的火焰，火焰上方悬浮着一枚玉琮，与入口石板上的那枚恰好拼成完整的一块。
“是姑墨的镇国玉琮！”雪莉杨眼中闪过一丝惊讶，“传说这枚玉琮能沟通天地，后来姑墨被魔国征服，玉琮也被一分为二，没想到会在这里重逢。”
就在她说话的瞬间，青铜鼎中的幽绿色火焰突然暴涨，陶罐里的尸体纷纷睁开双眼，黑色的瞳孔中闪烁着煞气，挣扎着想要从陶罐中爬出来。耳室的地面开始震动，四周的墙壁上裂开一道道缝隙，黑色的触手从缝隙中钻出，与之前祭坛的触手如出一辙。
“不好！这些尸体被魔国煞气同化，变成了尸傀！”胡八一大喊着挥动工兵铲，劈开一只袭来的触手，“胖子，用火焰喷射器烧了那些陶罐！雪莉杨，掩护沈念拿到玉琮！”
王胖子立刻扛起火焰喷射器，汹涌的火舌朝着陶罐喷去。陶罐被火焰灼烧得噼啪作响，里面的尸傀发出凄厉的嘶吼，却并未被彻底烧毁，反而挣脱陶罐的束缚，朝着众人扑来。这些尸傀力大无穷，皮肤坚硬如铁，工兵铲砍在上面只留下一道白痕。
沈念趁机朝着石台上的玉琮冲去，刚靠近青铜鼎，便感受到一股强大的吸力从鼎中传来，体内的阳气被疯狂抽取。他立刻催动双佩，两道白光在周身形成护盾，抵挡住吸力的侵袭：“这鼎是魔国的聚煞容器，玉琮被它的煞气困住了！”
灵狐纵身跳上石台，脖颈间的玉佩爆发出金光，暂时压制住鼎中的火焰。沈念抓住机会，伸手去拿玉琮。就在指尖触碰到玉琮的瞬间，耳室的顶部突然传来轰鸣声，一块巨大的石板朝着他砸来。
“小心！”雪莉杨举起步枪，对着石板的吊绳射击。子弹打断吊绳，石板偏离落点，重重砸在地面上，扬起一片灰尘。
沈念顺势将玉琮握在手中，只见玉琮表面的符文瞬间亮起，与他手中的双佩产生共鸣。一股纯净的能量从玉琮中涌出，顺着他的手臂传遍全身，之前与祭司、沙巫战斗时留下的伤势竟在快速愈合。
“玉琮能克制魔国煞气！”沈念大喜，将玉琮举过头顶。玉琮爆发出耀眼的蓝光，蓝光所过之处，黑色触手纷纷化为黑水，尸傀的身体开始瓦解，青铜鼎中的幽绿色火焰也渐渐熄灭。
耳室中的危机解除，众人松了一口气。王胖子凑到石台前，看着青铜鼎中残留的黑色灰烬，撇了撇嘴：“这破鼎里也没什么宝贝，白忙活一场。”
胡八一敲了敲他的脑袋：“别满脑子都是宝贝。这姑墨王子墓藏在流沙之下，又被魔国改造过，说不定和下一处祭坛有关联。”他看向沈念手中的玉琮，“这玉琮既然能克制煞气，说不定能帮我们找到祭坛的核心位置。”
沈念抚摸着玉琮上的符文，感受着其中的能量波动：“玉琮在指引方向。”他将玉琮对准耳室另一侧的墙壁，蓝光从玉琮顶端射出，在墙壁上投射出一道虚影，正是一张完整的魔国祭坛分布图，其中一处标记闪烁着红光，距离此处不过数十里路程。
“找到了！”雪莉杨兴奋地在地图上标记出红光的位置，“这处祭坛位于一座干涸的盐湖底下，是魔国吸收地脉煞气的重要据点。”
安力满看着墙壁上的虚影，神色愈发凝重：“盐湖底下的祭坛……那地方常年被卤水浸泡，阴气极重，恐怕比之前遇到的两处凶险百倍。”
就在这时，耳室的地面突然剧烈震动，之前被火焰灼烧的陶罐碎片开始蠕动，重新凝聚成几只尸傀，只是这次它们的身体上缠绕着更浓郁的黑色煞气。沈念心中一凛，望气术扫过四周，发现耳室的角落藏着一枚黑色晶石，正是之前遗漏的煞气源头。
“还有漏网之鱼！”沈念将玉琮与双佩同时祭出，蓝白两道光芒交织，形成一道能量网，将尸傀和黑色晶石一同包裹。能量网收缩的瞬间，尸傀化为灰烬，黑色晶石也被彻底净化。
震动停止，耳室恢复了平静。众人收拾好装备，沿着原路返回地面。刚走出墓道，沈念突然注意到沙原的远处扬起一股黑色的沙尘，沙尘中萦绕着浓郁的魔国煞气，正朝着他们的方向快速移动。
“是魔国的追兵！”安力满脸色大变，“看这沙尘的规模，至少有上百个沙巫！”
胡八一立刻让众人骑上骆驼：“没时间休整了，先去盐湖！只有找到祭坛，才能彻底解决这些麻烦。”
骆驼群朝着盐湖的方向疾驰而去，身后的黑色沙尘越来越近，隐约能听到诡异的咒文吟唱声。沈念将玉琮贴身藏好，握紧双佩，灵狐趴在他的肩头，双眼警惕地盯着后方。他知道，这场追逐只是开始，盐湖底下的祭坛，才是真正的生死考验。而那枚姑墨玉琮，或许藏着破解魔国秘密的关键线索。