持续两年多的边境拉锯战进入最残酷的阶段。蛮族发动了罕见的冬季攻势，一支数量惊人的狂暴魂兽群——主要是耐寒的雪狼、冰原巨熊以及一种能喷射寒冰吐息的怪异蝙蝠魂兽——不知何故被驱赶着，冲破了帝国边境防线的一段薄弱处。九曜小队当时正与一支不足百人的边军残部，驻守在一座名为“风啸堡”的废弃小型堡垒中，负责警戒侧翼。这座堡垒早已年久失修，墙体斑驳，箭塔坍塌了一半，仿佛随时都会在风中散架。
兽潮的到来毫无征兆，如同白色的死亡洪流，瞬间淹没了堡垒外围的所有哨点。紧接着，更加狡猾和致命的敌人出现了——至少两个蛮族千人队的身影出现在兽潮后方，他们显然早有预谋，驱赶兽潮打头阵，自己则伺机趁火打劫！
“敌袭！最高警戒！所有人上城墙！”边军老校尉声嘶力竭的吼声瞬间被兽潮的咆哮和蛮族的战鼓声淹没。
战斗从一开始就进入了最惨烈的模式。
无数的雪狼和巨熊如同潮水般冲击着摇摇欲坠的城墙。它们被某种狂躁的力量影响，眼睛赤红，不顾生死。冰蝠在空中盘旋，喷吐着冰冷的吐息，不仅造成冻伤，更让城墙变得湿滑难行。
蛮族战士混杂在兽潮中，他们用简陋却有效的攻城梯和钩锁，趁着守军被魂兽牵扯的瞬间，疯狂攀爬。更有蛮族祭司在后方吟唱，道道嗜血、狂暴的光环落在兽群和蛮兵身上，让它们的攻击更加凶猛。
“顶住！甲夫！”雪靖的声音在震天的喊杀中依旧清晰冷静。
“吼！”甲夫咆哮着，巨大的铁甲盾武魂膨胀到极限，死死堵住一处被冰原巨熊撞出裂缝的墙垛。每一次撞击都让他浑身剧震，盾牌上裂纹蔓延，又被他拼命用魂力修复，口鼻溢血，却寸步不退。
“石龙，左翼！三只雪狼上来了！”
石龙化身人形壁垒，龙鳞覆盖全身，龙枪如毒龙出洞，将扑上来的雪狼挑飞，但更多的爪牙在他身上留下深可见骨的伤口，龙鳞破碎剥落，鲜血瞬间染红了他的战甲。他死死钉在原地，为身后的队友争取空间。
剑七的残剑化作了死亡的风暴。他的剑意在这绝境中愈发凝练，每一剑都带着破灭的气息，精准地点杀着冲上来的蛮族高手和强大魂兽。他的身上添了无数道伤口，却仿佛感觉不到疼痛，眼中只有剑与敌人。
蛇君的身影如同鬼魅，在城墙的阴影中游走。青蛇剑每一次闪烁，都会带走一个试图暗中偷袭或者已经攀上城头的敌人的性命。他专挑指挥者和祭司下手，尽可能地打乱敌人的节奏。
星雨站在相对安全的堡垒中央残破的望楼里，七星权杖光芒狂闪。她的魂力以前所未有的速度消耗着，星光链接如同精准的丝线，时而将增幅集中在石龙、甲夫这些防御核心身上，时而切换到剑七、铁虎这些攻击点进行爆发加持，时而又不得不分散开来，为所有人提供最基本的耐力恢复和伤势稳定。她的脸色苍白如纸，身体微微颤抖，却咬紧牙关支撑着这至关重要的辅助网络。
布阵师则在城墙各处飞快地移动，手中的八阵图不时亮起。他无法布置大型阵法，只能竭尽全力进行微调：在这里凝聚土元素暂时加固一块即将崩塌的墙体；在那里制造一个小范围的流沙陷阱让攀爬的敌人失足跌落；偶尔还能干扰一下蛮族祭司的邪恶光环。他的魂力消耗丝毫不比星雨小，大脑高速运转，计算着每一个能利用的细节。
渔夫的渔网成了控场的关键。他的网时而变得巨大，兜头罩住一小片冰蝠，让它们互相碰撞坠落；时而变得坚韧无比，缠住冲上城墙的巨熊后腿，为队友创造攻击机会；时而又化作粘稠的水雾，迟滞蛮族战士的动作。渔网破损严重，他的魂力也接近干涸。
铁虎彻底化身疯虎，虎爪撕裂了一个又一个敌人，身上挂满了野兽的抓痕和蛮刀的伤口，他却越战越勇，咆哮声震耳欲聋，将冲上缺口的敌人硬生生砸回去。
雪妖是最忙碌的人之一。她的天鹅武魂圣洁的白光几乎从未停歇，如同最温暖的晨曦，照耀着每一个受伤的战友。轻伤者在这白光下迅速止血愈合，重伤者则被她强行吊住性命。但她自己的魂力早已透支，完全是在燃烧本源支撑。她的脸色比所有伤员加起来还要苍白，身体摇摇欲坠，却始终没有停下，因为她知道，自己停下哪怕一瞬，可能就有一个队友永远倒下。
李靖屹立在堡垒中央，这里是星雨和布阵师所在的位置，相对安全，也是整个战场的枢纽。他的七宝玲珑塔虚影在身后沉浮不定，塔身光芒明灭，显示着他正承受着何等巨大的压力。
他的魂力只有三十级，在这场战斗中，单论魂力输出，他可能是最弱的。但他的作用，却无人可以替代！
“前”字真言被催发到了极致！无数混乱、血腥、危险的未来碎片如同潮水般冲击着他的识海：左侧城墙三秒后会被一头变异巨熊重点撞击；一名蛮族魂宗正借助阴影潜行，目标直指魂力即将耗尽的雪妖；空中五只冰蝠正在蓄力，下一次齐射的目标是星雨所在的望楼；右侧一段城墙因为内部结构损伤，即将在十分钟后大面积坍塌……
信息量庞大而恐怖，任何一点疏漏都可能导致防线崩溃。李靖的眼耳口鼻中都开始渗出鲜血，神识如同被无数细针穿刺，又像是被放在磨盘上一点点碾碎。但他强行保持着绝对的冷静，将最关键的信息，通过最简单直接的方式，瞬间共享给相关队友。
“甲夫！左三，震击！”
“蛇君！影袭，西南角阴影！”
“星雨！护盾！上方！”
“布阵！右墙根基，加固！”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，总能在那震耳欲聋的厮杀声中，准确传入目标耳中。
同时，“阵”字真言也在微弱地发挥着作用。他无法大范围改变战局，却能进行最精细的干扰：让蛮族祭司的嗜血光环偏移一丝，未能覆盖到最关键的区域；让一名蛮族勇士劈向石龙要害的战刀莫名其妙滑开半寸；让几只冰蝠的吐息轨迹发生细微偏差，未能命中关键目标……这些微小的混乱，累积起来，却一次次挽救了濒临崩溃的战线。
“列”字真言则如同无形的刻刀，精准地分割着冲上城墙的敌军。往往三五成组的蛮兵，会突然发现自己与同伴之间的联系被一种无形的力量切断，配合出现瞬间的滞涩，而就是这瞬间的滞涩，便足以被剑七、铁虎这样的杀戮机器抓住，瞬间清除。
李靖以三十级的魂力，凭借着超乎想象的精神力和七宝玲珑塔的神异，硬生生地成为了这座孤堡的“大脑”和“神经系统”，协调着每一个角落的战斗。他每一次开口，每一次真言的发动，都伴随着神识的剧烈消耗和反噬。他的身体冰冷，脸色苍白得吓人，唯有那双眼睛，亮得惊人，仿佛燃烧着最后的生命之火。
战斗从白天持续到黑夜，又从黑夜厮杀到黎明前夕。
城墙多处坍塌，只能用尸体和碎石勉强堵塞。边军士兵死伤殆尽，九曜成员个个带伤，魂力彻底枯竭，全凭意志力和雪妖燃烧本源提供的微弱治疗在硬撑。甲夫的盾牌最后一次破碎后，再也无法凝聚；石龙几乎成了一个血人，拄着龙枪才能站稳；剑七的残剑缺口累累；铁虎的咆哮变成了嘶哑的喘息；蛇君的身影愈发黯淡；星雨和布阵师早已瘫软在地，仅存的精神力只够维持最基本的连接和感知；渔夫的网彻底破烂；雪妖的白光已经微弱如萤火，陷入了半昏迷状态，却依旧本能地释放着治愈之力。
李靖的七宝玲珑塔虚影已经淡得几乎看不见，他七窍流血，身体摇摇欲坠，全凭一股意志力强撑着没有倒下。识海的痛苦已经麻木，只剩下无边无际的疲惫和黑暗。
就在堡垒即将被最后一股兽潮和蛮兵彻底淹没的时刻——
地平线上，终于响起了沉重而嘹亮的帝国军号！
一面残破却依旧骄傲的雪星亲王旗（并非为了李靖，而是这支边防军本就隶属于雪星亲王管辖）出现在视野中，大批帝国精锐骑兵如同钢铁洪流，狠狠地撞入了蛮族和兽潮的后阵！
援军，终于到了！
最后的敌人被迅速清扫。当幸存的边军老校尉带着哭腔喊出“我们守住了”的时候，整个风啸堡还能站着的人，不足十个。
九曜小队全员重伤，但无人死亡。他们相互搀扶着，看着彼此惨烈却无比坚定的模样，一种无需言说的、超越生死的情谊在心中流淌。贵族、平民、嫡系、旁支、强攻、辅助、控制……所有的一切标签在这场血火中都失去了意义。他们是战友，是彼此最坚实的后盾，是“九曜”。
此战之后，边境战线逐渐稳定。九曜小队因功获得嘉奖，但也因伤势过重，被轮换到后方进行长时间的休整。
两年半的边境血火，尤其是最后风啸堡的绝望守城战，将他们的意志、体魄、魂力都磨砺到了极限。在休整期间，那积累到顶点的底蕴，终于轰然爆发。
石龙、铁虎、剑七、蛇君、星雨、布阵师、渔夫、雪妖、甲夫，九人先后冲破了四十级的瓶颈！他们的武魂经过血与火的淬炼，变得更加凝实、强大，蕴含的特性也愈发鲜明。
而李靖，他的情况最为奇特。他的魂力等级在两年的战斗中，始终诡异地停留在三十级，仿佛被一只无形的手死死按住。但只有他自己知道，他的积累早已远超普通魂宗！每一次催动“前”字真言预知危机，每一次运用“阵”字真言精细操控，每一次发动“列”字真言分割战场，都是对精神力极限的压榨和拓展。他的识海在无数次濒临崩溃的边缘被拓宽、加固，七宝玲珑塔也变得更加凝实，塔身那未点亮的部分，传来的渴望感越来越强烈。
就在他目睹所有队友突破，心有所感，内视自身时，那早已盈满到无处可去的魂力，以及那被锤炼到极致的精神力，如同决堤的洪流，轻而易举地冲破了那层无形的壁垒！
四十级！水到渠成！
甚至因为积累太过雄厚，他的魂力直接稳定在了四十一级巅峰！只是，他依旧缺少第三和第四魂环。
返回天斗城的行程被暂时搁置。九曜小队全员突破，急需获取第四魂环。白宝山教习早已收到消息，亲自赶来边境城市为他们护法。
然而，就在白宝山准备带领他们进入附近魂兽森林猎取魂环时，李靖却提出了一个令人震惊的请求。
“教习，我的第三、第四魂环，或许无需猎杀魂兽。”
在众人疑惑的目光中，雪靖盘膝坐下，闭目凝神。识海中，七宝玲珑塔光华大放！
他回想着星斗大森林地底那恐怖存在的冰冷恶念，回想着风啸堡血战中无数死亡魂兽和蛮族战士逸散的残魂与狂暴能量，回想着七宝玲珑塔那一次次悸动与渴望……
他有一种强烈的预感，他的塔武魂，需要的不是外来魂兽的魂环能量，而是……“吞噬”和“转化”这些更高层次的、混乱的、却蕴含着“规则”碎片的力量！
他以意念引导，将这两年来，尤其是风啸堡一战中，武魂自发吸收、却始终未被消化的那些残存能量——那些死亡魂兽的暴戾、蛮族战士的战意、绝望中的嘶吼、还有一丝极微弱的、来自星斗地底的冰冷气息——全部引导向七宝玲珑塔！
塔身剧烈震动起来！第一层“阵”字、第二层“列”字、第三层“前”字真言同时亮起！
那些混乱的能量被塔身强行吸纳、碾碎、提炼！杂质被剔除，只剩下最本源的、关于“空间”、“分割”、“预知”的规则碎片，被三大真言疯狂吸收！
整个过程并非一帆风顺，那些能量中蕴含的负面情绪和狂暴意念不断冲击着雪靖的神识，让他脸色煞白，身体颤抖。但他咬牙坚持，以强大的意志力驾驭着七宝玲珑塔。
终于，当最后一丝混乱能量被转化吸收后，七宝玲珑塔发生了奇异的变化！
塔身第一层和第二层的光芒变得更加凝实厚重。而塔身第三层，那原本只是亮起“前”字真言的地方，光华逐渐内敛，最终，一个深邃的紫色魂环凭空浮现，缓缓律动！这并不是猎杀魂兽所得，而是由武魂自行凝聚，其颜色却赫然是千年层次！这个魂环并未赋予他新的魂技，却让原有的“前”字真言能力得到了质的飞跃！预知更加清晰，消耗大幅降低，甚至能模糊感知到更远未来的吉凶。
这还没完！那些被提炼出的、过于庞杂无法被前三层完全吸收的规则能量，以及雪靖突破四十级带来的磅礴魂力，轰然涌向七宝玲珑塔的第四层！
嗡！
塔身第四层，原本黯淡的区域，骤然亮起！光芒流转间，一个新的金色真言缓缓凝聚——
“斗”！
与此同时，一个更加深邃、颜色接近黑色的魂环（介于千年与万年之间），伴随着“斗”字真言的出现，同步凝聚于第四层！
第四魂技：斗字真言！效果：短时间内，极大提升自身或单一目标的全部战斗能力（包括力量、速度、防御、魂力强度、精神敏锐度），并附带极强的“破邪”与“破甲”效果！其增幅强度，远超同级任何辅助魂技，但消耗也极其巨大。
当雪靖睁开眼，将自己这不可思议的魂环获取方式告知众人时，所有人都惊呆了。
白宝山抚摸着胡须，眼中充满了震撼与难以置信：“自凝魂环…真言自成…这…这简直是闻所未闻！李靖，你的武魂，其奥秘恐怕远超我们的想象。它似乎…在自行定义着规则！”
李靖感受着体内澎湃的力量，以及识海内那座光芒四射、四大真言交相辉映的七宝玲珑塔，心中一片清明。他的道路，与所有魂师都不同。他的魂环，并非来自外求，而是源于自身武魂的挖掘和对世间规则力量的汲取与转化。
天斗九耀的边境试炼，至此真正圆满。每个人都获得了巨大的成长。而李靖，不仅魂力突破，更是找到了属于自己独一无二的修炼之路。
他们终于可以，踏上归途。只是这一次回归，他们将不再是两年前那些可以被家族随意安排的“棋子”。他们是经历了血火淬炼的九曜，是拥有了强大力量和坚定信念的真正魂师。天斗城，以及雪星亲王府，将会如何迎接这位脱胎换骨、携带着神秘武魂和自凝魂环归来的“弃子”呢？