玄冥谷内没有昼夜之分，永远笼罩在那片死寂的灰蒙之光下。两个时辰的分别探查，南宫廷与司马彦各自收获了不同的信息与……危机。
南宫廷凭借混沌之气对能量波动的超凡感知，如同一道无形的影子，悄无声息地穿梭在玄冥谷的边缘地带。他避开了几处设有强大禁制的核心殿宇，将重点放在了人员流动相对复杂的杂役区、交易区以及那些阴暗角落里的交谈上。
通过零碎的信息拼凑，他大致了解到，这玄冥谷不仅是幽冥宗的一个外围据点，更是一个进行灰色交易、处理见不得光事务的“黑手套”。谷内等级森严，由一位被称为“玄冥长老”的元婴期修士坐镇，其下还有数名金丹后期的执事，分别掌管不同事务。近期谷内戒备似乎比往常更严密一些，尤其是在通往核心区域的几个入口，守卫明显增加，据说是有“重要货物”入库。
然而，“重要货物”的具体信息被严格封锁，底层修士根本无从得知。关于青云宗，南宫廷只隐约听到有低阶弟子抱怨，说最近与“那边”的“大人物”联络频繁，导致他们这些跑腿的辛苦了许多，但具体细节无人敢多言。
另一边，司马彦的选择更为直接。他收敛了大部分血雷气息，让自己看起来像个有些道行、煞气较重的散修，混入了编号“柒”区域附近的一个小型“鬼市”。
所谓鬼市，是在一片相对开阔的溶洞空地上，由许多临时摊贩组成的交易市场。这里鱼龙混杂，出售的东西也千奇百怪：从阴魂炼制的法器、各种剧毒药材、到来历不明的功法玉简，甚至还有一些被禁锢的弱小精怪。交易多用灵石，但也接受以物易物，空气中弥漫着贪婪、猜忌和危险的气息。
司马彦的目标是打听消息。他装作对各类奇物感兴趣，在不同的摊位前流连，旁敲侧击地询问近期是否有“新鲜货”，特别是“从外面来的、比较特别的”，尤其暗示了是否与青云宗有关。
起初，几个摊主都警惕地摇头，不愿多谈。直到他走到一个售卖各种诡异符箓和诅咒材料的摊位前。摊主是个干瘦得像骷髅、眼窝深陷的老者，气息阴森，有着筑基后期的修为。
司马彦照例询问，并故意流露出对“青云宗女修”相关信息的“兴趣”（他强忍着杀意，装作是某种变态的喜好）。
那骷髅般的老者抬起浑浊的眼珠，打量了司马彦几眼，喉咙里发出破风箱般的笑声：“嘿嘿……青云宗的女修？小哥口味挺特别啊。近期嘛……特殊的‘活货’倒是没听说，不过……”
他压低了声音，带着一丝诱惑：“老朽这里有些好东西，对付女修，尤其是名门正派那些自命清高的，效果奇佳……比如这‘蚀心蛊’，能让她对你死心塌地……”他拿起一个贴着符纸的小陶罐。
司马彦心中怒火升腾，但表面却装作感兴趣，凑近了些：“哦？还有这种好东西？不过，我更想知道有没有现成的、‘质量’上乘的？”
老者眼中闪过一丝诡光，低声道：“现成的……那可都是紧俏货，直接送进‘内谷’了，哪是我们这些外围能接触的。不过嘛……”他话锋一转，目光扫过司马彦腰间（司马彦将得自幽冥宗修士的一个储物袋挂在显眼处），“小哥身上煞气凝而不散，似乎修炼的功法与我等同道略有不同，倒像是……某种失传的血道秘术？若小哥有兴趣，老朽或许能帮你引荐一下，内谷的大人们，对你这样的‘人才’，或许会感兴趣。到时候，什么样的‘货色’得不到？”
这话语中充满了试探与诱惑。司马彦心中一凛，知道这老鬼看出了些什么，但同时也捕捉到了关键信息——“内谷”、“直接送进内谷”！
他正想继续套话，那老者却仿佛不经意间，手指在摊位上某个刻画着诡异花纹的骨片上轻轻划过。一股极其隐晦、阴冷的波动，如同无形的丝线，悄无声息地缠绕向司马彦。
司马彦虽心生警惕，但主要注意力在对话上，加之这波动极其隐蔽，竟被其沾染了一丝。他只觉得神魂微微一凉，仿佛被冰冷的蛛丝拂过，但瞬间便恢复正常，并未在意。他只当是此地阴气太重所致。
“引荐之事，容后再议。今日还有事，先告辞了。”司马彦怕言多必失，也担心南宫廷久等，便找了个借口，留下几块灵石买了一张无关紧要的障眼法符箓，转身离开了鬼市。
两个时辰后，两人在偏僻石屋汇合。
南宫廷首先察觉到了司马彦的异常。虽然司马彦极力掩饰，但其眼神深处，似乎比平时多了一丝难以察觉的烦躁与戾气，周身气息也略显浮躁。
“你遇到了什么？”南宫廷沉声问道，混沌之气微微感应，隐约察觉到司马彦的神魂似乎被一层极淡的阴秽之气缠绕，如同附骨之疽。
司马彦将鬼市经历，尤其是与那骷髅老者的对话详细说出，最后骂道：“那老鬼眼神忒毒，好像看出了点门道，还想拉我入伙！不过，他透露了一个关键，特殊的‘活货’会被直接送进‘内谷’！嫣儿很可能就在那里！”
南宫廷听完，脸色却更加凝重。他伸出手指，指尖一缕精纯的混沌之气缭绕，对司马彦道：“放松心神，不要抵抗。”
司马彦虽不明所以，但对南宫廷绝对信任，依言照做。
南宫廷指尖轻轻点在其眉心，那缕混沌之气渗入。顿时，司马彦感觉一股清凉之意流遍全身，尤其是神魂之中，那丝若有若无的阴冷感被迅速驱散、净化。
片刻后，南宫廷收回手指，眼中寒光闪烁：“你中了暗算。那老者在你身上种下了一种极为阴毒的‘幽冥蚀心咒’。此咒初期并无明显症状，只会潜移默化地放大中咒者的负面情绪，尤其是杀意、愤怒和贪婪，使其逐渐变得暴躁易怒，理智消退。若长期不解，最终会心神失守，沦为只知杀戮的疯魔，甚至被下咒者一定程度上影响心智。”
司马彦闻言，骇然失色，随即暴怒：“狗日的！老子这就去宰了那老鬼！” 说着就要冲出去。
“冷静！”南宫廷低喝，声音中蕴含一丝清心镇魂之力，“你现在冲动，正是中了此咒的效应！我已用混沌之气暂时将其压制净化，但此咒如跗骨之蛆，需找到根源或特定解药才能彻底清除。那老者此举，恐怕不仅是害人，更是一种试探和标记！”
司马彦强行压下翻腾的杀意，喘着粗气：“试探？标记？”
“没错。”南宫廷分析道，“他看出你功法特殊，又对青云宗女修‘感兴趣’，便下此咒。一来，若你心志不坚，很快会失控，他们便可轻易将你拿下或利用；二来，即便你暂时无事，此咒也会如同一个信标，让下咒者或其同党能更容易地追踪感知到你的状态和位置。我们可能已经暴露了。”
石屋内的气氛瞬间降至冰点。原本以为只是暗中探查，没想到刚一开始，司马彦就着了道，行踪可能已然败露。
“那现在怎么办？”司马彦感到一阵憋屈和后怕。
南宫廷目光锐利，扫视着灰蒙蒙的洞顶，仿佛要穿透岩石，看到那所谓的“内谷”。
“计划不变，但必须加快速度，而且要以雷霆手段！”南宫廷决然道，“对方既然已经起疑并出手，拖延下去只会更加被动。‘内谷’是关键。我们必须想办法潜入内谷，找到慕容姑娘，并设法解除你身上的咒术。”
“如何潜入？硬闯吗？”
“硬闯是下下之策。”南宫廷沉吟道，“或许……我们可以利用你身上的‘蚀心咒’和那老者的‘引荐’。”
司马彦一愣，随即明白了南宫廷的意思：“你是说……将计就计？”
“对。”南宫廷眼中闪过睿智的光芒，“你装作逐渐被蚀心咒影响，情绪失控，主动去找那老者‘寻求引荐’，表示愿意投靠‘内谷’的大人物。我则暗中跟随，见机行事。这是目前最快，也是最可能接触到核心区域的方法。”
这是一个极其大胆且危险的计划，无异于主动踏入对方设下的圈套。但眼下，似乎也没有更好的选择。
司马彦重重一拳砸在石壁上，眼中赤芒与理智交织：“好！就这么干！老子倒要看看，这玄冥谷的内谷，到底是龙潭还是虎穴！”
决定已下，两人不再犹豫，开始详细谋划这步险棋的每一个细节。玄冥谷的阴影，似乎正朝着他们缓缓合拢，而他们，却要主动向着阴影最深处，发起冲击。
（第五十一章 完）