崇祯三年的腊月，北京城的年味渐浓，但紫禁城乾清宫西暖阁内的气氛，却与节日的舒缓格格不入，反而涌动着一股指向远方的、躁动而宏大的气息。巨大的《坤舆万国全图》被悬挂在最显眼的位置，与以往主要标注陆疆的地图不同，这幅由朱由检授意、格物院根据现有知识并结合郑和航海部分遗档重新勘绘的地图，其上的海洋区域被格外强调，蔚蓝色的波涛占据了图卷的大半。
朱由检负手立于图前，目光并未停留在已属大明疆域的陆地上，而是久久凝视着那片无垠的蓝色，以及蓝色中点缀的诸多大小岛屿，还有那遥远而模糊的大陆轮廓。他的手指缓缓划过蜿蜒的海岸线，从辽东至琼州，最终停留在东南沿海那片形似蕉叶的巨大岛屿——东番（台湾），以及更南方那状如咽喉的狭窄水道——满剌加（马六甲）。
“王伴伴，”朱由检的声音打破了沉寂，带着一种难以言喻的向往与决断，“你看这万里海疆，何其壮阔！先帝永乐年间，三宝太监郑和率巨舰远航，扬威异域，何等气魄！然其后，海禁渐严，宝船蒙尘，我大明之目光，竟自浩瀚大洋，缩回这陆地方隅之内，何其短视！”
王承恩侍立一旁，躬身道：“皇爷圣见。以往朝廷重陆轻海，实因北虏南寇，陆上边患不绝，无力他顾。如今赖皇爷神武，北疆暂靖，内乱已平，正是重振海权，开拓万里波涛之时。”
“不错！”朱由检猛然转身，眼中精光熠熠，“陆地之疆，固有界限；海洋之利，却无穷尽！未来帝国之命脉，不仅在田亩税赋，更在这通商之利、殖民之土、资源之海！岂能坐视西夷之船纵横四海，而我天朝上国却只能望洋兴叹？”
他走回御案，案上摆放着几份刚刚送抵的奏报。一份来自福建，是郑芝龙呈递的《恭陈海防事宜并乞圣训疏》，详细禀报了东南沿海现状、麾下舰队规模，并表达了对皇帝海军构想的极大兴趣与效忠之意。另一份来自西山格物院，是宋应星与几位负责“船舶格物所”筹备的工匠联名上书的《仿泰西夹板船并试制新式舰船构想札子》，附有若干粗糙但结构清晰的草图。还有一份，则是通过特殊渠道收集的，关于荷兰东印度公司、西班牙人在吕宋（菲律宾）活动，以及更遥远的“南方大陆”（澳大利亚）的零星信息。
“传旨，”朱由检不再犹豫，声音清晰而有力，“宣郑芝龙即刻入京觐见！朕要亲自与他谈谈这大海之事！”
“诏令宋应星，格物院下设之‘船舶格物所’正式成立，选址大沽口，朕会拨付内帑银二十万两作为启动资费，征调天下善造船之工匠，全力研究更坚固、更迅捷、更能装载重炮之战舰！泰西夹板船可学其长，但更要超越！铁肋木壳乃至全铁甲舰，方是未来！”
“命户部、兵部会同议定，‘大明皇家海军’筹建章程，需明确编制、饷械、基地、作战条令！首要目标，肃清东南海疆，掌控东番！”
一道道旨意发出，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪将迅速扩散至整个帝国的东南沿海，乃至更遥远的海洋。
十数日后，风尘仆仆的郑芝龙奉旨抵京。他并未被安排在常规的朝会上觐见，而是被直接引至乾清宫西暖阁。这位雄踞东南海疆数十载、亦商亦盗亦官的海上枭雄，此刻在年轻的皇帝面前，收敛了所有锋芒，恭敬地行以跪拜大礼。
“臣，福建水师提督郑芝龙，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“郑卿平身。”朱由检虚扶一下，目光锐利地打量着眼前这个皮肤黝黑、眼神精明中带着一丝海上风霜的中年人。“赐座。”
“谢陛下。”郑芝龙小心地坐了半边椅子，姿态恭谨。
“郑卿奏疏，朕已细览。卿于东南海事，可谓了如指掌。”朱由检开门见山，“朕今日召卿来，只想问一句：我大明，若欲重建永乐年间之海上荣光，甚至……超越前人，纵横寰宇大洋，卿以为，可能否？又当如何为之？”
郑芝龙心中剧震，他虽知皇帝有经略海洋之意，却没想到其志如此宏大！他深吸一口气，压下激荡的心情，沉声回道：“陛下垂询，臣敢不竭诚以报！禀陛下，我大明欲重振海权，非但可能，更是势在必行！如今西夷如红毛番（荷兰）、佛郎机（葡萄牙、西班牙）等，凭坚船利炮，窃据满剌加、吕宋，垄断商路，攫取巨利，实为我天朝隐忧！若我大明能有一支强大水师，则东南海疆可靖，东西商路可控，万里海疆之利，可尽归陛下！”
他顿了顿，见皇帝听得专注，便继续慷慨陈词：“至于如何为之，臣以为其要有三：一曰舰船，需造较泰西夹板船更大、更坚、炮火更猛之战舰，此事需赖陛下格物院之能。二曰水手，臣麾下虽有善战之水卒，然欲纵横远海，尚需系统操练，熟悉天文、海图、远航之术。三曰基地，需择良港，如大沽、登莱、泉州、广州，修建船坞、炮台、仓储，以为海军根本。”
朱由检满意地点了点头，郑芝龙所言，与他的构想不谋而合。“郑卿所言，深合朕心。朕已命格物院筹建船舶所，研制新舰。基地之事，由卿与兵部、工部会同勘察选定。至于水手操练……”他目光灼灼地看向郑芝龙，“朕欲设‘大明皇家海军讲武堂’，就由郑卿兼任总办，选址福建，招募忠良子弟，聘请中西贤才，为朕培养海军军官！卿旧部之中，凡精通海战、忠诚可靠者，皆可量才录用！”
郑芝龙闻言，激动得险些从椅子上滑下来，再次跪倒：“陛下信重若此，臣……臣郑芝龙，愿为陛下前驱，为我大明皇家海军，效死力！必使我大明龙旗，飘扬于四海之外！”
“好！”朱由检起身，走到那幅巨大的寰宇全图前，手指重重地点在东番（台湾）之上，“眼前第一步，便是将此岛，彻底纳入版图，设为行省！扫平岛上残余海盗、土夷，移民屯垦，建立府县，使其成为我大明挺进大洋之不沉战舰！”
他的手指继而向南，划过吕宋，停留在马六甲。“下一步，掌控此东西咽喉！绝不容西夷扼我商路之喉！”
最后，他的手指落在那片广袤的“南方大陆”上，目光仿佛已穿透重重海雾。“至于这里……地广人稀，资源丰饶……郑卿，那将是我大明未来之‘新金陵’！”
郑芝龙顺着皇帝的手指看去，心中掀起惊涛骇浪。皇帝的野心与视野，远远超出了他的想象！这已不仅仅是保卫海疆，而是开启一个全新的、面向全球的大航海时代！
“臣……明白了！”郑芝龙深深叩首，“陛下之志，如日月经天，江河行地！臣必竭尽所能，助陛下成就此万世不朽之基业！”
朱由检转过身，望向窗外，虽然此刻只能看到紫禁城巍峨的宫墙，但他的目光却仿佛已投向了那无垠的、充满挑战与机遇的蔚蓝。
一个新的起点，已然确立。大明的征途，将是那片更加浩瀚的星辰大海！帝国的命运之轮，在陆地上经过血火的淬炼与新政的洗礼后，开始缓缓转向那充满无限可能的蓝色疆域。
（第二卷 终）