小洼村的战后整顿与技术突破在紧张有序中进行。数日后，一支由三辆驴车组成的小车队悄然离开了村庄，驶向通往邺城的官道。
为首一辆车上坐着张圣和徐元。张圣换上了一身甄家送来的青色绸衫，虽非华服，却也衬得他少了几分渔村的土气，多了几分沉稳。徐元依旧是文士打扮，怀中紧抱着一个不起眼的木匣，里面装着的正是用新制琉璃瓶分装好的三款不同香型的香水样品，以及几块精心包装的升级版香皂。
车队中间一辆车装载着交付给甄家的常规肥皂和香皂货物。最后一辆车则由赵铁柱亲自押车，车上除了少许行李，还暗藏了几架劲弩和必要的兵刃，以防不测。同行的还有李狗儿和四名精干的护村队员，都扮作随行仆役。
这是张圣来到这个时代后，第一次真正意义上走出渤海郡，前往冀州的中心——邺城。沿途所见，让他对东汉末年的民生凋敝有了更直观的认识。虽还未到黄巾之乱大规模爆发的时候，但官道两旁时而可见荒芜的田地、面有菜色的农夫，以及小股拖家带口、目光茫然的流民。偶尔有关卡兵丁盘查，见到甄家的通行符牌（甄俨信中所附）和车上货物，倒也未多加为难，只是索要了些常例钱。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”徐元看着窗外景象，低声叹息，眉宇间带着忧色。
张圣沉默不语。他知道，这只是冰山一角。乱世的大幕正在缓缓拉开，小洼村暂时的安宁，不过是狂风暴雨中一个尚未被完全注意到的角落。他必须抓紧时间，积攒更多的力量。
数日跋涉，邺城那高大巍峨的城墙终于出现在地平线上。作为河北重镇，邺城的规模和气派远非高邑县城可比。城墙高厚，护城河宽阔，城门口车水马龙，行人商旅络绎不绝，一派繁华景象。但在这繁华之下，张圣敏锐地察觉到一丝不易察觉的紧张气氛，城门口盘查的兵丁明显更多，眼神也更加警惕。
凭借甄家的符牌，车队顺利入城。邺城内部街道宽阔，坊市分明，店铺林立，叫卖声不绝于耳。比起乡下的破败，这里仿佛是另一个世界。
车队径直来到城西一处颇为气派的宅邸前，门楣上悬挂着“甄府”二字匾额。早有管事在门前等候，见到车队，立刻笑容满面地迎了上来。
“可是渤海郡张公子当面？我家二公子已等候多时了。”管事态度恭敬，显然甄俨早有交代。
张圣下车，从容见礼：“有劳管事引路。”
在管事的引领下，张圣和徐元穿过几重院落，来到一间典雅的书房。书房内，一位年约二十出头、身着锦袍、面容俊雅的青年正伏案书写，正是甄俨。听到通报，他放下笔，抬起头，脸上露出温和的笑容。
“张贤弟，一路辛苦，快请坐。”甄俨起身相迎，目光在张圣身上扫过，带着几分审视和好奇。
“甄兄客气，冒昧打扰。”张圣拱手行礼，不卑不亢。
双方分宾主落座，侍女奉上香茗。寒暄几句后，甄俨便切入正题：“贤弟信中提及村中遭袭，无恙否？若有需要甄家出力之处，但说无妨。”他语气关切，眼神却透着商人的精明。
“劳甄兄挂心，不过些许毛贼，已被村中壮丁击退，未伤筋骨。”张圣轻描淡写，并未详述战斗过程，更未提火炮之事，“倒是让甄兄见笑了。”
甄俨眼中闪过一丝讶异，他得到的消息可不仅仅是“些许毛贼”那么简单。但他识趣地没有追问，笑道：“无事便好。贤弟信中提及那‘香氛之物’已有进展，可是真的？”这才是他最关心的事情。
张圣对徐元示意。徐元上前，将木匣轻轻放在案几上，打开。
顿时，一股混合了茉莉、桂花和另一种清冷梅香的馥郁气息，缓缓在书房中弥漫开来，远比寻常香囊或熏香要纯粹、持久、富有层次感。
甄俨深吸一口气，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒。他出身巨富之家，见识过无数珍奇，却从未闻过如此奇特而迷人的香气。他拿起一个小巧的琉璃瓶，看着里面清澈微稠的液体，问道：“此物……便是香水？”
“正是。”张圣点头，“此物乃提取百花精华，经特殊工艺炼制而成，滴于腕间、耳后，香气可持续数个时辰，远比香囊便利持久。这三瓶，分别是茉莉、桂花与寒梅之香。”
甄俨小心翼翼地打开一瓶茉莉香水的瓶塞，轻轻嗅了嗅，脸上露出陶醉之色。“妙！太妙了！”他连声赞叹，“此物若推出，定能风靡整个邺城，不，是整个北地的贵妇闺秀！”
他仿佛已经看到了金山银海在向自己招手。肥皂香皂虽好，终究是实用之物，利润有限。而这香水，乃是纯粹的奢侈品， targeting 最舍得花钱的阶层，其利润空间不可估量。
“贤弟真乃奇才！”甄俨看向张圣的目光，充满了热切，“不知此物产量如何？成本几许？”
张圣早有准备，答道：“工艺复杂，产量目前极低，所耗花卉、人工、器皿甚巨。故而价格，恐怕需远超香皂。”他报出了一个让甄俨都微微咋舌的初步定价。
甄俨沉吟片刻，断然道：“值这个价！物以稀为贵。产量低更好，正好可以限量发售，吊足那些贵人的胃口。”他商业头脑灵活，立刻想到了饥饿营销的策略。“贤弟需要什么支持？花卉原料？工匠人手？还是……”
“目前最需的是稳定优质的琉璃瓶，以及花卉供应渠道。”张圣道，“此外，香水配方及工艺乃不传之秘，生产必须在我控制之下，望甄兄理解。”
“这是自然！”甄俨毫不犹豫地同意。核心技术掌握在张圣手里，他才能保证独家代理的长期利益。“琉璃瓶和花卉供应包在我身上。贤弟只需保证供货，销售渠道由我甄家负责，利润分成按我们之前约定的，再谈！”
两人就香水的合作细节进行了深入的商讨。张圣坚持掌握了核心生产，甄家负责原料、包装和销售，利润分成张圣占大头。甄俨虽然有些肉痛，但见识了香水的潜力，也知道离了张圣不行，最终爽快答应。
谈完正事，气氛更加融洽。甄俨设宴款待张圣一行。席间，甄俨似不经意间提道：“贤弟可知，你上次提供的那些品质极佳的鱼干和肥皂，已引起了一些人的注意。包括……那位。”他含蓄地向上指了指，意指邺城更高的权力阶层。
张圣心中一动，面色不变：“哦？不知是福是祸？”
“福祸难料。”甄俨压低声音，“如今朝堂不稳，各地也不太平。听说巨鹿那边，有些太平道的信徒活动频繁，官府颇为头疼。贤弟在渤海，也要小心些，莫要太过……引人注目。”他这话，既是提醒，也是一种隐晦的告诫，暗示张圣的发展可能已经引起了一些势力的关注。
张圣举杯：“多谢甄兄提点，圣心中有数。”
他明白，甄俨这是在提醒他，树大招风。高掌柜只是个小麻烦，真正的风浪还在后面。但同时，这也意味着他的价值在提升，甄家会更加倚重他。
宴席结束后，甄俨亲自将张圣送到客房院落。离开前，他仿佛才想起什么，笑道：“对了，舍妹姜儿前几日还问起贤弟，得知贤弟今日到来，甚是欢喜。明日若贤弟得空，不妨由她陪同，在邺城逛逛？”
张圣微微一怔，随即笑道：“甄小姐盛情，却之不恭。”
甄俨意味深长地笑了笑，转身离去。
张圣回到客房，徐元已在等候。
“主公，与甄家合作已定，香水之事可成矣。”徐元脸上带着喜色。
张圣却显得很平静：“这只是第一步。甄俨今日提醒，看似关心，实则是告诉我，我们已不再是无人问津的小角色。今后的路，要更加小心。”
他走到窗边，望着邺城繁华的夜景，目光幽深。“通知铁柱和李狗儿，明日随我逛逛这邺城。我们也该好好看看，这未来的天下中心，究竟是什么样子。”