南皮城的盛夏，在经历了一场惊心动魄的暗流洗礼后，反而透出一种淬火重生般的沉静与锐利。糜竺的鲜血与忠诚，洗刷了潜在的裂痕；关羽、张飞的彻底归心，则如猛虎添翼，让整个渤海军政体系的士气攀升至新的顶点。然而，无论是张圣还是他麾下的核心重臣都清楚，平静只是暂时的。曹操的“疲敌之策”虽被挫败，但其带来的边境创伤与战略压迫依然存在，而袁绍在邺城方向的暧昧动向，更是如同一把悬于头顶的利剑。
这一日，镇东将军府的议事厅内，济济一堂。文官以徐元为首，蒋琬、糜竺等赫然在列；武将则更是星光熠熠，赵云、黄忠、关羽、张飞，以及从青州赶回的黄叙，皆甲胄在身，肃然而立。这是自关张归附、内部危机解除后的第一次最高级别军议，空气中弥漫着一种大战将至的凝重与隐隐的兴奋。
张圣端坐主位，目光扫过下方一众堪称当世顶尖的文武班底，心中豪情激荡。他没有过多寒暄，直接切入主题。
“曹孟德以诡计乱我，其谋虽败，其心未死。边境烽烟未熄，我军将士日夜枕戈待旦，百姓难安。此等局面，不可久持。”他声音沉稳，却带着不容置疑的决断，“今日之议，便是要商定，我军下一步，该当如何？”
“主公！”张飞第一个按捺不住，声如洪钟，“这还有什么好议的！曹贼欺人太甚，俺老张请令，愿为先锋，直捣许都，取了那曹阿瞒的狗头！”
关羽虽未言语，但凤目之中亦是战意凛然，微微颔首。
黄忠持重，开口道：“翼德将军勇武可嘉，然许都乃曹操根本，城高池深，重兵布防。我军若长途奔袭，粮道漫长，易为所乘。且袁绍在北，虎视眈眈，不可不防。”
赵云接道：“汉升将军所言极是。我军当下，宜以巩固既有防线，伺机反击为上。曹操主力虽在淮南，然其兖、豫腹地，经我士子渗透，人心已显浮动。或许，可从此处着手。”
徐元捻须沉吟片刻，道：“子龙将军之见，与元不谋而合。强行攻坚，非智者所取。当继续以阳谋对阴谋。一方面，加强边境防御，以精锐猎杀小队对曹军游骑，以战代守，磨砺新军（意指关张所部），并宣扬曹军暴行，激励士气。另一方面，加大对兖州、豫州，尤其是与徐州接壤之地的政治、经济渗透。可命糜别驾（糜竺）利用商路，广结当地豪强，散布曹操欲加重赋税以充军资、欲征发壮丁以补淮南损失的流言，使其后方不靖。”
糜竺立刻出列，神色郑重：“竺，蒙主公不弃，必竭尽所能，疏通商路，联络士族，乱曹贼之后方！”
张圣微微颔首，对这几人的意见表示认可。他将目光投向一直沉默的蒋琬：“公琰，你有何见解？”
蒋琬年轻的脸庞上带着与其年龄不符的沉稳，他上前一步，拱手道：“主公，诸位将军、先生之论，皆切中要害。琬以为，除军事对峙与经济渗透外，尚有一点至关重要——时间。”
他走到悬挂的地图前，手指点在南皮：“我军新得关张二位将军，如利剑新发于硎，然其与各部磨合，尚需时日。新式火器（燧发枪）列装，亦需操练方能纯熟。兖豫人心浮动，但欲使其形成大势，非一朝一夕之功。而曹操，虽暂受挫，然其手握淮南，整合之后，实力必然恢复甚至超过以往。”
他抬起头，目光清澈而坚定：“故，琬以为，我军下一阶段战略，核心在于 ‘争时’ 。既要主动出击，给曹操持续施加压力，使其无法从容整合淮南；又要避免过早进行战略决战，为我军内部整合、技术突破、以及外部盟友（孙策）的发展，争取更多时间。具体而言，可在徐州方向，由黄老将军主持，对曹军控制的淮南北部区域，进行持续的、低强度的军事挤压与摩擦，既锻炼部队，也消耗敌军。同时，在青州方向，由黄小将军（黄叙）伺机向兖州东部施加压力，策应主力方向。”
蒋琬一番分析，高屋建瓴，将战略层面的考量清晰地剖析出来，令在场众人，包括关羽、张飞这等猛将，也不由得暗自点头。
张圣眼中露出毫不掩饰的赞赏之色。蒋琬的成长速度，远超他的预期。“公琰之言，深得我心。‘争时’二字，乃点睛之笔！”他站起身，走到地图前，最终定策：
“便依此方略行事！”
“命，黄忠为东南行营总管，总领徐、扬（北部）军事，关羽、张飞所部皆归其节制！于淮北方向，对曹军保持高压态势，寻机歼其有生力量，蚕食其边境据点！”
“命，黄叙为青州方面军指挥，向兖州东部积极活动，牵制曹军！”
“命，赵云为北面行营总管，总领冀南军事，严密监视袁绍，若其异动，坚决反击！”
“糜竺、蒋琬，全力负责对兖豫地区的经济与政治渗透，所需资源，优先保障！”
“徐元总揽后方，协调粮秣军资，确保前线无虞！”
“末将（属下）领命！”众人齐声应诺，声震屋瓦。一套针对曹操的、以“积极防御，伺机反击，争时蓄力”为核心的战略反击计划，就此确立。
军议结束后，张圣特意留下了关羽和张飞。
“云长，翼德。”他看着二人，“你二人新附，便委以重任，担子不轻。汉升老成持重，你二人需虚心请教，尽快熟悉我军战法，尤其是火器与各兵种配合之道。望你二人能早日建功，不负手中兵权。”
关羽肃然拱手：“主公放心，羽定当恪尽职守，与黄老将军同心协力。”
张飞拍着胸脯：“主公瞧好吧！俺一定听黄老将军的，多杀曹贼！”
安排妥当军务，张圣感到一阵轻松，信步走向格物院。马钧见到他，兴奋地引他去看一台正在试验的古怪机器。那机器利用水力驱动，带动着几个连杆和齿轮，发出沉重的喘息声，虽然简陋，却让张圣心中一动——这似乎是蒸汽机的雏形？尽管距离实用还遥遥无期，但这代表着方向。
“主公，此物之力，远胜水力鼓风机，只是难以控制，且易损坏。”马钧汇报着进展与困难。
“无妨，继续尝试，记住，安全第一。”张圣鼓励道。他知道，科技的突破，往往就在这无数次失败的尝试之中。
是夜，张圣宿在甄宓的揽月阁。他将白日的决策说与她听。
甄宓靠在他怀中，轻声道：“夫君以此‘争时’之策应对，实乃老成谋国。然曹操非易与之辈，袁绍亦不可不防。妾身听闻，那许攸贪鄙，或可从此处着手，若能设法使袁绍与曹操相争，则我军压力大减。”
张圣吻了吻她的发丝：“宓儿与我想到一处去了。此事，我已命李狗儿暗中布局。”
他抚摸着甄宓柔顺的长发，感受着这份乱世中难得的温情，心中却已飞向了即将燃起战火的东南前线。
砺剑已成，锋芒初露。接下来，便是将这柄利剑，指向既定的目标，在这乱世棋局中，落下属于他张圣的、主动进攻的第一子。