流云的声音压得极低，却如同冰锥刺入耳膜，瞬间将谢灼华从短暂的安宁中惊醒！
陌生的气息？很多？带着杀气？！
谢灼华的心猛地沉了下去。是朝廷的追兵？还是金莲会的爪牙？他们怎么可能这么快就找到这里？这山越族的隐匿之地，按理说绝非凡俗所能轻易窥探！
通道出口处隐约透进的天光，此刻仿佛变成了张开的巨口，散发着致命的威胁。
几乎就在流云示警的同时——
“里面的山越蛮子听着！”
一个阴恻恻的、带着明显口音的生硬官话，如同破锣般在通道外炸响，在山壁间激起令人不适的回音！
“交出你们藏匿的朝廷钦犯谢擎父女！否则，今日便踏平你们这藏污纳垢之地，鸡犬不留！”
话音未落，一片密集的、令人牙酸的弓弦拉动声便“嘎吱”作响，如同毒蛇集体吐信！紧接着，是沉重而整齐的脚步声，如同擂鼓般敲击着地面，显然有大批人马正在快速逼近，将出口团团围住！
来了！果然是朝廷的官兵！听这口气和阵势，绝非寻常州县兵丁，更像是精锐，甚至可能是……直属于某些权贵的私兵死士！他们不仅找到了这里，而且似乎对山越族并无丝毫忌惮，开口便是“蛮子”、“踏平”，嚣张跋扈至极！
流云脸色瞬间冰寒，那双绘着泥彩的锐利眼眸中爆射出凛冽的杀机！她将背上的谢擎轻轻放下，交由谢灼华扶住，自己则反手抽出了腰间一柄造型奇特、略带弧度的短刀，刀身暗沉，唯有刃口一线雪亮。
“躲到里面去，找掩体！”她语速极快地对谢灼华吩咐道，同时身体如同蓄势待发的猎豹，紧贴着通道石壁，警惕地注视着出口方向。
谢灼华不敢怠慢，连忙扶着昏迷的父亲退后几步，躲到一处岩石凸起的后方。她心脏狂跳，手心沁出冷汗。父亲重伤，自己力量枯竭，冯敬刚刚牺牲，如今又陷入重围……难道真的是天要亡他们？
不！绝不能坐以待毙！
她深吸一口气，强行压下心中的恐慌与身体的虚弱，尝试再次沟通体内那蛰伏的“星烬”之力。经脉依旧传来撕裂般的痛楚，那浩瀚的星辰力量如同桀骜的巨龙，在她虚弱的精神引导下，只是微微躁动，却难以如臂指使。
怎么办？
就在她焦急万分之际，目光无意间扫过流云腰间那盏依旧散发着柔和白光的青铜灯盏。
奇异的是，当她集中精神感受那灯盏散发的白光时，体内躁动不稳的星辰之力，竟似乎受到了一种无形的安抚与引导，变得温顺了一丝！虽然依旧难以大量调动，但那种随时可能反噬的失控感却减轻了不少！
这灯盏……竟有安抚星辰之力的效果？
未等她细想，通道外的威胁已然降临！
“看来你们是敬酒不吃吃罚酒了！”那阴恻恻的声音再次响起，带着不耐烦的杀意，“放箭！给我把出口封死！再派一队人，进去把他们揪出来！”
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声如同骤雨般响起！无数箭矢如同飞蝗，瞬间覆盖了通道出口附近区域！大部分箭矢撞击在洞口周围的岩石上，发出“噼啪”的碎裂声，火星四溅！更有一些强劲的弩箭，直接射入了通道之内，深深钉入地面和石壁，尾羽兀自颤抖！
“低头！”流云低喝一声，身形如同鬼魅般在有限的空间内闪转腾挪，手中短刀挥舞成一片暗沉的光幕，精准地格开或拨偏射入通道的箭矢，刀锋与箭镞碰撞，发出连绵不绝的“叮当”脆响！
她的动作敏捷得不像人类，对危险的预判更是达到了惊人的地步，竟在这箭雨之中毫发无伤！
谢灼华紧紧护住父亲，蜷缩在岩石后，听着耳边呼啸的箭矢和流云格挡的声响，心提到了嗓子眼。她知道，流云再强，也不可能一直抵挡下去！一旦箭雨稍歇，外面的官兵冲进来，在这狭窄的通道内，他们便是瓮中之鳖！
必须做点什么！
她再次将意识沉入体内，这一次，她不再试图强行驾驭那庞大的“星烬”之力，而是将精神集中，小心翼翼地引导着那一丝被青铜灯盏白光安抚下来的、相对温顺的星辰力量，如同涓涓细流，缓缓汇聚向自己的指尖。
她不知道这微薄的力量能做什么，但她必须尝试！
箭雨似乎短暂停歇了一瞬，外面传来了军官的催促声和士兵沉重的脚步声——他们真的要进来了！
流云眼神一厉，短刀横于胸前，已然做好了近身搏杀的准备！
就在这千钧一发之际——
谢灼华猛地从岩石后探出身，将汇聚了微薄星辰之力的右手食指与中指，并指如剑，对准了通道出口处那片被天光照亮、人影晃动的地带！
她没有呼喊，没有招式，只是凭借着本能，将那股冰冷、死寂、却又带着一丝净化意味的星辰力量，如同无形的细针，骤然释放了出去！
“嗡……”
一声极其细微、仿佛来自灵魂层面的轻颤。
没有耀眼的光华，没有浩大的声势。
但冲在最前面的几名官兵，在踏入通道口的瞬间，动作猛地一僵！他们脸上狰狞的表情凝固，眼神中瞬间充满了极致的迷茫与一种难以言喻的……虚无感？仿佛他们存在的意义，在那一瞬间被某种力量短暂地“否定”了！
虽然这效果仅仅持续了不到一息的时间，但对于流云这样的高手而言，已经足够！
流云眼中精光爆射！虽然她不明白发生了什么，但那瞬间的停滞是真实的！她岂会错过这稍纵即逝的机会！
身影如电，刀光如瀑！
“噗！噗！噗！”
暗沉的短刀如同死神的镰刀，带着山越族特有的狠辣与精准，瞬间划过了那几名僵直官兵的咽喉！鲜血如同喷泉般涌出，几人一声未吭，便软软地倒了下去，堵住了部分入口！
“妖法！有妖法！”后面的官兵被这诡异的一幕骇得魂飞魄散，惊呼着向后退去，阵型瞬间出现了混乱！
那阴恻恻的声音气急败坏地响起：“不要慌！不过是些装神弄鬼的把戏！结阵！盾牌手上前！长枪手准备……”
然而，他的命令还未完全传达下去——
“呜——呜呜——！”
一阵苍凉、雄浑、仿佛来自远古洪荒的号角声，突然自通道外的山林深处，如同滚滚闷雷般，由远及近，轰然传来！
这号角声与朝廷官兵的制式号角截然不同，充满了野性的力量与一种不容侵犯的威严！
伴随着号角声，是更加密集、更加迅捷、如同山魈林魅般的呼啸声与脚步声，正从四面八方如同潮水般涌来！仿佛整片山林都在这一刻活了过来，化作了愤怒的守卫！
是山越族的援兵！他们来了！
流云脸上瞬间露出了如释重负又带着杀意的笑容，她回头看了一眼脸色苍白、指尖仍在微微颤抖的谢灼华，眼中闪过一丝惊异与感激。
“是我们的人！守住！”
她低喝一声，短刀一震，甩落其上血珠，再次牢牢守住通道入口。
通道外，朝廷官兵的惊呼、军官气急败坏的吼叫、以及山越族战士那充满野性的呼啸声、兵刃碰撞声……瞬间交织成了一片，显然爆发了激烈的战斗！
谢灼华背靠着冰冷的岩石，缓缓滑坐在地，剧烈地喘息着。刚才那一下看似微不足道的攻击，几乎抽干了她好不容易凝聚起来的一丝力量，精神上的损耗更是巨大。
她看着自己依旧有些颤抖的手指，心中涌起一股奇异的感觉。
这“星烬”之力……似乎并不仅仅是毁灭。
刚才那一瞬间，她感受到的，更像是一种对“存在”本身的……短暂干涉？
就在这时，昏迷中的谢擎，似乎被外界的厮杀声惊动，眉头紧紧皱起，嘴唇翕动，发出极其微弱的、断断续续的呓语：
“……南……不可……信……朝……廷……”
“……‘鳞契’……是关键……灼华……小心……‘影’……”
呓语声微弱得几乎听不清，却让谢灼华浑身一震！
父亲在昏迷中，依旧在警示她？小心朝廷？这在意料之中。但那个“影”字……是什么意思？是指金莲会？还是……别的什么？
而“鳞契是关键”……与“守窟人”的遗言不谋而合！
她紧紧握住父亲冰冷的手，看着通道外隐约传来的、代表着生机的厮杀声，眼中重新燃起了决然的火焰。
无论前路有多少艰难险阻，无论要面对的是朝廷、金莲会，还是那恐怖的“寂灭之念”，她都必须要走下去！
为了父亲，为了冯叔叔，为了谢家，也为了……那可能关乎天下苍生的“鳞契”！
通道外的厮杀声渐渐平息，山越族显然占据了上风。流云返回，身上沾着些许血迹，对谢灼华道：“追兵已暂时击退，但此地已暴露，不可久留。大祭司传来消息，要立刻带你们去见他。” 在流云的引领下，谢灼华背着父亲，走出通道，第一次真正看清了这处山越族聚居地的景象——那是一座修建在巨大天然溶洞与外部山崖结合处的奇异村寨，吊脚楼依附着钟乳石与岩壁，栈道蜿蜒，充满了蛮荒与神秘的气息。而在村寨最高处的一座完全由白色玉石垒砌的古老祭坛上，一位身着繁复羽毛祭服、手持蛇头木杖、面容苍老如同千年古树的老者，正静静地等待着他们。他的目光，如同能洞穿时空，直接落在了被谢灼华背负着的、昏迷的谢擎身上，缓缓开口，声音沙哑而古老：“命运的齿轮……终于开始转动了。将他……放到‘溯影玉璧’前吧。或许，我们能从他混乱的识海中，找到更多……关于‘影’与‘鳞契’的真相。”