意识如同沉船，缓缓浮出黑暗的深渊。
首先恢复的是嗅觉，一股混合着干草、泥土和淡淡草药味的质朴气息，取代了记忆中那浓烈的血腥、硝烟与金属锈蚀。紧接着是触觉，身下是粗糙却干燥的草垫，身上盖着带着阳光味道的薄被。
谢灼华艰难地睁开眼，些许的眩晕感过后，映入眼帘的是低矮的、由泥土和木头垒成的屋顶，几缕金黄色的阳光透过简陋的窗棂斜射进来，在空气中投下斑驳的光柱，浮尘在光柱中缓缓飞舞。
这是一间极其简陋，却透着安宁气息的农舍。
她挣扎着想坐起，浑身却传来一阵散架般的酸痛，尤其是经脉之中，那股新获得的、名为“星烬”的力量如同蛰伏的巨龙，虽然平息，却依旧能感受到其浩瀚与难以驾驭，每一次细微的引动都带来隐隐的刺痛。
“别动，你伤及本源，需要静养。”
一个沙哑而熟悉的声音在床边响起。
谢灼华偏过头，看到父亲谢擎坐在一张粗糙的木凳上。他换下了一身残破的铠甲，穿着不知从何处寻来的粗布衣服，脸上依旧毫无血色，眉宇间带着浓得化不开的疲惫，但那双眼睛，在看到她醒来时，明显闪过一丝如释重负的庆幸。只是，那庆幸之下，是更深沉、更浓郁的忧虑，如同化不开的浓墨。
“爹……”她张了张嘴，声音干涩得厉害。
“我们暂时安全了。”谢擎将一个粗陶碗递到她唇边，里面是温热的清水，“那棺椁的传送阵将我们送到了这里，是一处远离北境的偏僻村落。冯敬他们也醒了，在隔壁休整。”
谢灼华就着他的手，小口啜饮着清水，甘霖般的水流滋润了干涸的喉咙，也让她混沌的思维清晰了几分。她回想起那崩塌的绝境，那最后的传送光阵，以及……父亲那惊恐的嘶喊和金莲会恶毒的诅咒。
“北境……”她轻声问道。
谢擎的手微微一顿，放下水碗，沉默了片刻，才沉重地摇了摇头：“不能再回去了。‘金莲血咒’一出，我们的行踪在金莲会眼中便如同暗夜明灯。北境……如今是龙潭虎穴。”
他的话音未落——
“哒哒哒……哒哒哒……”
一阵急促而杂乱的马蹄声，伴随着隐隐的呼喝与犬吠，由远及近，打破了小村的宁静！
屋内的父女二人脸色同时一变。
谢灼华强撑着想要起身，被谢擎按住。他快步走到窗边，借着窗棂的缝隙，警惕地向外望去。
只见村中的土路之上，尘土飞扬，十数骑官兵正簇拥着一名身着低级武官服饰的头目，勒马停在村中的打谷场上。这些官兵虽打着朝廷巡查的旗号，但一个个眼神倨傲，举止骄横，与寻常巡防兵丁截然不同，倒更像是某些权贵的私兵。
那武官模样的头目骑在马上，居高临下地扫视着闻声从茅屋中探出头、面带惶恐的村民，声音带着不容置疑的厉色：
“奉上谕，稽查要犯！所有人家，即刻开门接受盘查！有藏匿匿报者，与犯同罪！”
村民们顿时一阵骚动，脸上写满了不安与恐惧。
谢擎的眉头死死锁紧，心中那股不祥的预感越来越浓。他们刚到此地不过半日，追兵怎么可能来得这么快？除非……
就在这时，奉命外出查探的冯敬，如同狸猫般悄无声息地从屋后潜了回来。他脸色铁青，气息都因惊怒而有些紊乱，甚至顾不上行礼，便压低声音急道：
“将军！小姐！情况不妙！”
他深吸一口气，继续道：“外面那些官兵，盘问得极为仔细，不似寻常巡查，分明是冲着寻人来的！而且……而且他们手中持有一份海捕文书，正在挨户比对询问！那文书上的画影图形……虽然略有差异，但卑职绝不会认错……那眉眼，那轮廓……分明是将军您啊！”
仿佛一道惊雷，在小小的农舍中炸响！
谢擎猛地攥紧了拳头，指节因过度用力而发出“咔吧”的轻响，脸上瞬间褪尽了最后一丝血色，眼中爆射出无法置信与刺骨的寒光！
朝廷的通缉？！
画影图形是他？！
怎么可能？！他谢擎纵有擅离边防、私探禁地之罪，也绝不可能在如此短的时间内，就被朝廷明发海捕文书，画影图形，天下通缉！除非……除非这根本就不是因为他触犯军规！
是了……金莲会！皇帝！那份指控谢家为前朝余孽、阴蓄异志的残页！
他们是要借此机会，将谢家彻底钉死！将他谢擎，变成人人得而诛之的叛逆！
想通了此节，一股冰寒彻骨的绝望与愤怒，如同毒焰般灼烧着他的五脏六腑！前有金莲会不死不休的“血咒”追杀，后有朝廷颠倒黑白的全国通缉！
这天下之大，竟已无他谢家父女的立锥之地？！
“哐！哐！哐！”
粗暴的砸门声与呵斥声，已然从隔壁传来，并且越来越近！
“里面的人！开门！官爷查案！”
官兵，已经查到这附近了！
屋内的空气瞬间凝固。
谢灼华挣扎着从床上坐起，感受着体内那蛰伏的、依旧躁动不安的星辰之力，又看了一眼脸色铁青、眼中交织着愤怒与决绝的父亲，以及紧握刀柄、准备拼死一搏的冯敬。
不能硬拼！父亲重伤未愈，冯敬等人也是强弩之末，自己力量不稳，一旦暴露，在这小小村落，根本就是瓮中之鳖！
可是，又能往哪里逃？
她的目光猛地落在窗外，那连绵的、陌生的远山之上。
一个疯狂的念头，再次不受控制地窜起——
向南！
阿庚的残念，那未尽的“南”字！
那个死在石窟中的云枪卫，用最后魂飞魄散的代价传递的信息！
虽然不知南边有什么，但此刻，这已是绝境中唯一的、未经证实的方向！
她猛地抓住谢擎的手臂，声音因急切而压低，却带着不容置疑的决断：
“爹！不能硬拼！我们走！向南！”
谢擎愕然看向女儿，看到她眼中那与年龄不符的决绝与冷静，看到她瞳孔深处那若隐若现的、令人心悸的星辰光点。他想问为什么向南，但砸门声已然到了他们这间农舍的门外！
“哐哐哐！开门！再不开门，爷们就撞进去了！”
没有时间犹豫了！
谢擎猛地一咬牙，眼中闪过破釜沉舟的厉色！
“从后窗走！进山！”
就在谢擎决定从后窗突围的瞬间，农舍那并不牢固的木门被官兵一脚狠狠踹开！木屑飞溅中，几名如狼似虎的官兵冲了进来，正好与屋内准备撤离的谢擎等人撞个正着！“在这里！叛贼谢擎在此！” 为首的官兵头目眼前一亮，发出兴奋的厉啸，拔刀便砍！冯敬怒吼迎上！狭窄的农舍内瞬间爆发激斗！谢灼华强提星烬之力，一道微弱的幽蓝光芒闪过，将两名扑向谢擎的官兵震开，自己也闷哼一声，嘴角溢血！趁着混乱，谢擎拉着谢灼华撞破后窗，滚入屋后的草丛！冯敬拼死断后！然而，更多的官兵听到动静，正从四面八方围拢过来，将这小屋团团围住！眼看就要陷入重围，谢灼华猛地看向手中那枚一直沉寂的、来自金莲会尸体的莲纹罗盘，罗盘上的指针在混乱的气息中疯狂转动，最终，竟颤巍巍地指向了南方群山深处某个特定方位！与此同时，她怀中的赤玉再次发烫，传递出一股极其微弱、却带着明确指引意味的波动，与那罗盘指向……隐隐重合？！南方，到底有什么在等着他们？