冰冷粗糙的井沿硌着夏天的脸颊，刺骨的寒意透过皮肤直抵骨髓，却奇异地让他几近涣散的意识凝聚起一丝清明。他像一滩烂泥般瘫在井口，浑身每一寸肌肉都在不受控制地颤抖，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，贪婪却又痛苦地吞咽着冰冷新鲜的空气，肺叶火烧火燎地疼。十指早已血肉模糊，指甲外翻，深可见骨，鲜血混着井底的污泥，在身下洇开一小片暗红。左腿的旧伤处传来阵阵撕裂般的剧痛，提醒着他这具身体已濒临崩溃的边缘。
视线模糊不清，只能勉强分辨出头顶那片灰蒙蒙的天空，正透出些许惨白的晨光。破晓了。但夏天感觉不到丝毫暖意，只有劫后余生的虚脱和一种深入骨髓的寒冷。井口下方那片吞噬了太多生命的黑暗，仿佛依旧散发着无形的吸力，要将他重新拖回深渊。
他尝试动一下手指，回应他的只有钻心的疼痛和肌肉的剧烈痉挛。连抬起眼皮都显得无比艰难。就这样死了吗？爬出了井，却要冻死、痛死在这井沿上？这个念头如同毒蛇，缠绕着他微弱的心跳。
不……还不能死……
姜婆婆……石老七……母亲……还有井底那刚刚沉寂的恐怖……无数张面孔在他模糊的视线中闪过，最终定格在姜婆婆最后那决绝的眼神上。她用命换来的喘息之机，不能就这样浪费！
一股求生的本能，混合着沉重的责任感和一丝不甘，如同残烬中的最后一点火星，在他胸腔里顽强地燃烧起来。他咬紧牙关，用尽全身残存的力气，试图翻动身体，离开这致命的井口。
这个过程缓慢得如同凌迟。每一次微小的挪动，都牵扯着全身的伤口，带来一阵阵令人晕眩的剧痛和恶心。汗水、血水和冰冷的露水混合在一起，浸透了他单薄的衣衫，寒冷加速着体力的流失。不知过了多久，也许只是一刻钟，却像一个世纪般漫长，他终于将自己从井沿上“滚”了下来，重重摔在后院冰冷泥泞的地面上。
溅起的泥点糊了他一脸。他仰面躺着，大口喘息，望着那片逐渐亮起的、却依旧压抑的天空，心中一片空茫。活下来了……暂时活下来了。
然而，危机远未解除。身体的重伤，极度的虚弱，还有这老宅内外可能潜伏的未知危险……他依旧是砧板上的鱼肉。
就在这时，一阵极其轻微、却并非风声的窸窣声，猛地传入他异常敏感的耳中！声音来自通往前院的方向！
有人？！是村民？还是……“鬼眼”的人？！
夏天的心脏瞬间提到了嗓子眼，恐惧让他暂时忘记了疼痛。他拼命想要撑起身体，躲藏起来，但四肢如同断了线的木偶，根本不听使唤。他只能绝望地躺在泥地里，眼睁睁地看着那扇破旧的院门方向。
脚步声很轻，很慢，带着一种小心翼翼的试探，逐渐靠近。一个模糊的人影，逆着微弱的晨光，出现在院门口。那人身形佝偻，似乎是个老者，手里拄着一根棍子，正警惕地朝院内张望。
夏天屏住呼吸，心脏狂跳。他看不清来人的面容，也无法判断是敌是友。
那人似乎在门口犹豫了片刻，随后，他像是下定了决心，缓缓迈步走进了院子。他的目光扫过荒芜的院落，最终落在了瘫倒在井边泥地里的夏天身上。
四目相对。
夏天看到了一双苍老却异常清亮、带着惊愕和浓浓担忧的眼睛。那张脸……有些眼熟？是……是村里那个平日里沉默寡言、以编筐为生的孤寡老人，陈老篾？！
怎么会是他？夏天心中惊疑不定。陈老篾在村里是出了名的胆小怕事，从不与人争执，更是对老宅避之唯恐不及，他怎么会在这个时辰出现在这里？
陈老篾显然也认出了夏天，他脸上的惊愕迅速转为焦急。他快步（以他年迈的标准）走到夏天身边，蹲下身，压低声音，语气急促而关切：“夏天？！你……你怎么弄成这样？！这井边……不能待啊！快，我扶你起来！”
说着，他伸出枯瘦却有力的手，试图搀扶夏天。他的动作带着一种与年龄不符的敏捷和坚定。
夏天心中警惕未消，但此刻他虚弱得连反抗的力气都没有，只能任由陈老篾将他半扶半抱地架起来。接触的瞬间，夏天能感觉到陈老篾的手在微微颤抖，并非害怕，更像是……激动？或者说，一种难以言喻的紧张？
“陈……陈爷爷……您怎么……”夏天声音嘶哑，几乎说不出完整的句子。
“别说话！省点力气！”陈老篾打断他，目光警惕地扫了一眼那口沉寂的废井和通往前院的方向，语气凝重，“我先带你离开这儿！这地方……邪性得很！天刚亮我就听见这边有动静，不放心过来看看……果然出事了！”
他不再多言，架着夏天，踉踉跄跄地朝着老宅堂屋的方向挪去。夏天的身体大部分重量都压在陈老篾身上，老人却咬紧牙关，步履虽然蹒跚，却异常坚定。
进入相对遮蔽的堂屋，陈老篾将夏天小心地安置在墙角那堆干草上，又迅速返身关紧了房门，插上门闩。做完这一切，他才长长舒了口气，靠在门板上，胸口剧烈起伏，显然刚才的举动对他也是极大的负担。
堂屋内光线昏暗，只有门缝和破窗透进些许微光。夏天靠在墙上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵扯着胸腹的伤痛，带来阵阵腥甜。他看向陈老篾，老人正用袖子擦着额头的汗，眼神复杂地回望着他，那目光中有担忧，有后怕，还有一丝……夏天读不懂的深沉。
“姜……姜婆婆呢？”夏天艰难地问道，心中涌起不祥的预感。他爬出井口后，就再没感知到姜婆婆的气息。
陈老篾闻言，身体微微一僵，脸上掠过一丝悲戚和黯然。他沉默了片刻，才缓缓摇头，声音低沉沙哑：“我来的时候……只看到你倒在井边。屋里……屋里没有别人。”
夏天的心猛地沉了下去。最后一丝侥幸也破灭了。姜婆婆她……终究还是没能撑过来。为了帮他，为了对抗井底的邪祟，这位神秘而坚毅的老人，燃尽了自己的生命。
巨大的悲伤和无力感再次袭来，夏天闭上眼睛，泪水无声地滑落。
陈老篾叹了口气，走到夏天身边，检查了一下他身上的伤势，眉头紧紧皱起：“伤得太重了……失血过多，邪气侵体……得赶紧处理！”他不再多问，转身在堂屋里翻找起来，似乎对这里颇为熟悉，很快找出一些干净的布条和半罐子不知名的草药膏。
他动作熟练地帮夏天清洗伤口（用的是屋里缸中沉淀过的清水），敷上草药，用布条仔细包扎好。他的手法虽然粗糙，却带着一种久经世事的沉稳和有效。
“陈爷爷……您……”夏天看着他熟练的动作，心中的疑惑更深了。一个普通的编筐老人，怎么会懂得处理这种明显带着阴邪气息的伤势？而且，他对老宅的熟悉程度，也远超寻常村民。
陈老篾包扎的动作顿了顿，没有抬头，只是低声道：“先别问，保住命要紧。这老宅……唉，是非之地啊。等你缓过来些，再说。”
他的语气中带着一种不容置疑的坚决，还有一种……仿佛知晓内情的沉重。
夏天不再说话，他知道现在不是追问的时候。他靠在墙上，感受着草药带来的微弱清凉感，疲惫和伤痛如同潮水般再次将他淹没。在失去意识的前一刻，他仿佛看到陈老篾站在窗边，望着后院井口的方向，苍老的脸上写满了忧虑，低声自语了一句模糊的话：
“井里的东西……是暂时消停了……可这村里的‘鬼’……还没完啊……”
这句话，像一根冰刺，扎进了夏天昏沉的意识深处。