离开江宁府那日，天刚蒙蒙亮，玄武湖畔的行宫便已炊烟袅袅。宫人早早备好行囊，将昨日百姓们送来的新鲜菱角、莲子仔细装箱，又把太医连夜调配的防蚊虫药膳包分发给随行众人。萧景渊身着藏青色常服，腰束墨玉带，立于行宫门前远眺，只见晨雾中的玄武湖烟波浩渺，岸边杨柳如丝，偶尔有画舫划破水面，传来隐约的桨声，宛若江南独有的晨曲。
“皇上，都准备好了。”李燕儿轻步走来，身上月白色的襦裙沾了些许晨露，鬓边斜插一支素银兰簪，清雅得如同湖面上初绽的白荷。她怀中抱着萧承悦，小姑娘还揉着惺忪的睡眼，怀里紧紧搂着那盏兔子灯，嘟囔道：“父皇，我们还要去看更多花灯吗？”
萧景渊伸手揉了揉女儿的头顶，眼底满是宠溺：“是啊，江南的花灯，可比江宁的还要好看。”说罢，他抬手示意车队启程。此次前往苏州，他们弃了马车，改走水路，沿秦淮河入长江，再转运河，既能欣赏沿途水乡风光，也能让孩子们少受车马劳顿之苦。
画舫早已在码头等候，相较于长江上的那艘，这艘更为精巧，船身雕梁画栋，刻着缠枝莲纹，船头悬挂着两面杏黄色的旗帜，上书“大靖皇舟”四字。众人登船后，船夫便解开缆绳，画舫缓缓驶离码头，顺着秦淮河一路向西。
两岸的景色渐渐展开，如同徐徐铺就的水墨长卷。青瓦白墙的民居依水而建，门前石阶延伸至水中，几位妇人正蹲在河边浣洗衣物，木槌敲打衣物的声音清脆悦耳；偶尔有乌篷船从旁划过，船夫头戴斗笠，身披蓑衣，摇着橹唱着江南小调，歌声婉转悠扬，引得萧灵月趴在船窗边跟着哼唱。
“母后，你看那些房子，都建在水上呢！”承悦指着岸边的民居，眼睛亮晶晶的。
李燕儿顺着她指的方向望去，笑道：“这便是江南的水乡，水是这里的血脉，百姓们依水而居，出行靠船，就像我们在京城出行靠马车一样。”
萧承宇站在一旁，手中拿着纸笔，不时记录着所见所闻，闻言补充道：“儿臣听闻，秦淮河是江南的母亲河，沿岸城镇皆因河而兴，江宁、镇江、苏州、杭州，皆是如此。”
萧景渊点头赞许：“承宇说得没错。水脉通，则商路通，民生兴。当年先帝在位时，便十分重视运河疏浚，如今方能有这般舟楫往来、商贾云集的景象。”他顿了顿，看向李燕儿，“燕儿，你瞧这秦淮河两岸，草木繁盛，水汽充沛，百姓们的饮食也多以鱼虾、稻米为主，想必湿气更重，日后惠民药局的祛湿药膳，或许可再添几味适合水乡的配方。”
李燕儿心中一动，连忙让春桃取来纸笔，记下萧景渊的话：“皇上所言极是。臣妾已让太医留意，沿途收集各地的气候、饮食特点，待回京后，便整合出一套分地域的药膳图谱，让惠民药局的药膳更具针对性。”
说话间，画舫驶入一片芦苇荡。两岸芦苇青青，长得比人还高，风一吹，便掀起层层绿浪，芦花随风飘散，如同漫天飞雪。萧承轩看得心痒，拉着侍卫的手道：“我能不能去芦苇荡里看看？说不定有野鸡、野兔呢！”
萧景渊笑道：“芦苇荡里水深泥软，怕是危险。不过，若你想看，朕让船夫靠岸，你可在岸边走走，但需有侍卫跟着，不可走远。”
萧承轩欢呼一声，连忙拉着萧承安下了船。岸边的芦苇丛中，果然有许多水鸟栖息，见有人靠近，便扑棱棱飞起，吓得萧承安往哥哥身后躲了躲。萧承轩却兴致勃勃，捡起石子往水中扔去，惊起更多水鸟，笑声在芦苇荡中回荡。
李燕儿让人备了茶点，与萧景渊坐在船头的观景台上，看着孩子们嬉戏，心中一片安宁。她拿起一杯金银花茶，浅酌一口，清香回甘，正是药膳坊特制的清热祛湿茶。“皇上，此次江南之行，臣妾愈发觉得，养生之道，重在顺应天时地利。北方干燥，需温润滋补；南方潮湿，需清热祛湿；山区多寒，需温中散寒；沿海多风，需益气固表。”
萧景渊放下茶杯，握住她的手：“燕儿有此感悟，便是此行最大的收获。朕看你连日来收集了不少药材样本、饮食习俗，回京后定能让惠民药局更上一层楼。只是切记，不可过于劳累，你的身子，才是最重要的。”
李燕儿心中一暖，轻轻点头：“臣妾省得，有皇上和孩子们陪着，臣妾只觉精神甚好。”
画舫在秦淮河上行驶了一日，傍晚时分抵达镇江府。镇江知府早已在码头等候，引着众人前往行宫。行宫位于金山脚下，紧临长江，站在院中便能望见金山寺的飞檐翘角，香火缭绕。
晚膳时，知府特意备了镇江特色菜肴：镇江肴肉、锅盖面、拆烩鱼头、水晶淆蹄。菜肴上桌，香气扑鼻，尤其是锅盖面，面条筋道爽滑，汤汁鲜香浓郁，上面铺着青菜、肉丝、煎蛋，引得承悦连吃了两碗。
“这锅盖面果然名不虚传。”萧景渊赞道，“听闻这面条的做法颇为特别，煮面时要将锅盖盖在水面上，是吗？”
知府连忙回道：“回皇上，正是。煮面时用大铁锅，将锅盖反扣在水面，面条受热均匀，方能如此筋道。百姓们常说，‘镇江有三怪，香醋摆不坏，肴肉不当菜，面锅里面煮锅盖’，说的便是这几样特色。”
李燕儿夹了一块肴肉，入口酥烂鲜香，肥而不腻，笑道：“这肴肉用盐、硝、花椒等腌制而成，既能保鲜，又能增香，倒是与药膳中的腌制之法有异曲同工之妙。只是硝石性寒，不宜多食，若在腌制时加入少许生姜、桂皮等温性药材，既能中和寒性，又能增添风味。”
知府闻言，连忙躬身道：“皇后娘娘所言极是，臣这便让人记下，日后让百姓们试试。”
次日清晨，众人前往金山寺游览。金山寺始建于东晋，依山而建，殿宇栉比，层层叠叠，从山脚一直延伸到山顶，远远望去，如同浮在江面上的一座仙山。寺内香火鼎盛，前来朝拜的香客络绎不绝。
萧景渊与李燕儿带着孩子们，沿着石阶拾级而上。石阶两旁古木参天，树荫蔽日，偶尔有晨露从树叶上滴落，打在身上凉丝丝的。承悦好奇地东张西望，看到殿内的佛像，便学着大人的样子双手合十，拜了拜，引得众人失笑。
来到山顶的慈寿塔，众人登塔远眺，长江美景尽收眼底。江面宽阔，江水滔滔，船只往来如梭，远处的焦山、北固山隐约可见，构成了一幅壮丽的江景图。“真是‘京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山’啊！”萧灵月站在塔边，望着远方，不由得吟诵起来。
萧承宇点头道：“妹妹所言极是。镇江自古便是兵家必争之地，北固山更是有‘天下第一江山’之称，三国时刘备招亲便是在那里。”
萧景渊闻言，笑道：“承宇既知此事，那我们今日便去北固山看看。”
北固山位于镇江东北，濒临长江，山势险峻，山上古迹众多。众人登上北固楼，只见楼前悬挂着一副楹联：“何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。”
萧景渊站在楼前，望着滔滔江水，眼中闪过一丝沉思：“古往今来，多少王朝兴衰更替，皆因民心向背。朕登基以来，夙兴夜寐，只求百姓安居乐业，国家长治久安。”
李燕儿走到他身边，轻声道：“皇上心怀天下，百姓自然感恩戴德。此次江南之行，臣妾所见所闻，皆是百姓安居乐业、欣欣向荣之景，这便是最好的证明。”
萧景渊握住她的手，微微一笑：“这其中，也有你的功劳。若不是你研制药膳，开设惠民药局，百姓们身体康健，怎会有如此干劲？”
正说着，萧承轩跑了过来，指着山下的江面道：“父皇，母后，你们看，那里有好多渔船！”
众人顺着他指的方向望去，只见江面上停泊着许多渔船，渔民们正在整理渔网，准备出海捕鱼。李燕儿心中一动，对萧景渊道：“皇上，渔民们常年在水上劳作，风吹日晒，湿气侵体，想必多有关节疼痛、脾胃虚寒之症。臣妾想去看看，能否为他们调配一些适合的药膳。”
萧景渊点头应允：“好，朕陪你一同前往。”
众人下了北固山，来到江边的渔村。渔民们见皇上来访，纷纷放下手中的活计，跪地行礼。萧景渊连忙让人将他们扶起，笑道：“朕今日只是来看看大家，不必多礼。”
李燕儿走到一位老渔民身边，见他双手关节肿大，便问道：“老人家，您这手是常年在水里泡的吧？是否经常疼痛？”
老渔民点点头，叹道：“回皇后娘娘，是啊，这双手泡了几十年的江水，一到阴雨天就疼得厉害，连渔网都握不住。”
李燕儿又询问了几位渔民，发现他们大多有类似的症状，还有些人因饮食不规律，患有脾胃失调之症。她当即让随行的太医取出药材，现场调配了两种药膳配方：一种是用当归、川芎、独活、桂枝等药材煮制的“祛风除湿汤”，可缓解关节疼痛；另一种是用山药、芡实、莲子、薏米等食材熬制的“健脾养胃粥”，适合脾胃失调之人食用。
她详细讲解了配方和烹制方法，又让宫人将带来的药材分发给渔民们：“这些药材你们先用着，若有效，日后惠民药局会将配方传到各地，让大家都能受益。”
渔民们感激不已，纷纷跪地道谢，口中直呼“皇后娘娘千岁”。萧景渊看着这一幕，心中愈发欣慰，对李燕儿道：“燕儿，你这一举动，胜过千言万语。百姓们最朴实，你真心待他们，他们便会真心拥戴你。”
在镇江府停留了两日，众人继续沿运河前往苏州。运河两岸的风光与秦淮河又不相同，这里更显富庶繁华，两岸商铺林立，酒旗招展，偶尔能看到漕船满载着货物往来穿梭，一派繁忙景象。
画舫行驶到无锡境内时，正值梅雨季节，细雨绵绵，如同牛毛般洒落，将两岸的景色笼罩在一片朦胧之中。远处的惠山黛色如染，近处的太湖烟波浩渺，岸边的桃树、柳树被雨水打湿，愈发显得青翠欲滴。
“母后，这雨好小啊，像雾一样。”承悦伸出小手，接住几滴雨水，好奇地说道。
李燕儿笑道：“这便是江南的梅雨，每年这个时候都会下，淅淅沥沥，要下上好一阵子呢。虽然有些潮湿，但也滋润了草木，让江南更加水灵。”
萧承宁坐在一旁，拿着小本子，正细细描绘着雨中的太湖。雨水打在船篷上，发出淅淅沥沥的声响，如同天然的乐曲，与他笔下的山水相映成趣。
萧景渊让人备了暖炉和姜枣茶，笑道：“梅雨时节湿气重，喝些姜枣茶可以驱寒祛湿。燕儿，你体质偏寒，更要多喝几杯。”
李燕儿接过姜枣茶，暖意顺着喉咙蔓延至全身，心中暖意融融。她看着窗外的雨景，忽然想起一首诗：“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”如今身临其境，才真正体会到诗中的意境。
画舫在雨中行驶了半日，抵达无锡城。无锡知府早已在码头等候，引着众人前往行宫。行宫位于蠡湖畔，相传春秋时期范蠡与西施曾在此泛舟，因此得名。行宫园内种植了许多荷花，此时正是荷花盛开的季节，粉色的荷花亭亭玉立，荷叶上滚动着晶莹的水珠，美不胜收。
晚膳时，知府备了无锡特色菜肴：无锡酱排骨、清水油面筋、太湖三白、蟹粉小笼。无锡酱排骨色泽红亮，肉质酥烂，甜咸适中，入口即化，引得孩子们纷纷称赞。李燕儿对太湖三白颇为喜爱，白鱼、白虾、银鱼肉质鲜嫩，清淡爽口，最是养胃。
“这太湖三白果然名不虚传。”李燕儿赞道，“鱼肉鲜嫩，富含优质蛋白，且易于消化，很适合老人和孩子食用。若在烹饪时加入少许陈皮、生姜，既能去腥，又能理气健脾，更是一道不错的药膳。”
萧景渊笑道：“燕儿走到哪里，都离不开药膳。不过，这倒是个好主意，日后可以让惠民药局将这些家常菜改良成药膳，让百姓们在日常饮食中就能养生。”
次日，雨过天晴，阳光透过云层洒在蠡湖上，湖面波光粼粼，如同撒了一层碎金。众人前往鼋头渚游览，鼋头渚是太湖第一名胜，因巨石突入湖中，形状酷似神龟昂首而得名。
登上鼋头渚，只见太湖烟波浩渺，水天一色，远处的三山岛若隐若现，如同仙境。岸边的樱花树虽已过了花期，但枝叶繁茂，绿意盎然。承悦拉着李燕儿的手，沿着湖边的栈道行走，不时弯腰捡起湖边的鹅卵石，宝贝地放进小口袋里。
萧承宇与萧灵月则在一旁探讨着太湖的地理环境，萧承宇道：“太湖是江南最大的湖泊，灌溉了周边数万亩良田，难怪江南素有‘鱼米之乡’之称。”
萧灵月点头道：“是啊，有如此肥沃的土地和充足的水源，百姓们才能丰衣足食。”
李燕儿则与随行的太医一同查看湖边的植被，发现了许多药用植物，如菖蒲、芦苇、荷花等。“菖蒲能开窍豁痰、醒神益智，荷花能清热解暑、止血散瘀，荷叶能清热利湿、升发清阳，这些都是很好的药膳食材。”李燕儿一边说，一边让太医记下。
游览完鼋头渚，众人前往惠山古镇。古镇依山傍水，保存了许多明清时期的古建筑，青石板路蜿蜒曲折，两旁的民居白墙黛瓦，古色古香。镇上有许多手工作坊，如泥人坊、锡绣坊、酱园等，引得孩子们驻足观看。
在泥人坊，承悦看到五颜六色的泥人，兴奋不已，拉着李燕儿的手道：“母后，我想要一个小兔子泥人，和小白一样可爱。”
李燕儿笑着应允，泥人匠师很快便捏了一个栩栩如生的小兔子泥人，递给承悦。承悦宝贝地抱在怀里，爱不释手。
萧承宁和萧明姝则对锡绣坊的绣品很感兴趣，看着看着绣娘们飞针走线，将一幅幅精美的图案绣在绸缎上，不由得啧啧称奇。萧承安则在一旁观察着古镇上的花草树木，不时在小本子上画几笔。
离开惠山古镇时，众人买了许多当地的特产，如惠山泥人、无锡酱排骨、清水油面筋等，准备带回京城送给亲友。
画舫继续沿运河前行，两日后抵达苏州府。苏州素有“人间天堂”之称，河道纵横，桥梁密布，园林典雅，是江南最具代表性的城市。苏州知府早已在码头等候，引着众人前往行宫。行宫位于拙政园附近，园内布置得极为雅致，亭台楼阁、小桥流水、假山怪石、花草树木，无一不体现着江南园林的精巧。
安顿下来后，众人稍作歇息，便前往拙政园游览。拙政园是江南四大名园之一，始建于明代，园内以水为中心，山水萦绕，厅榭精美，花木繁茂，充满了诗情画意。
走进拙政园，首先映入眼帘的是一片开阔的水面，名为“芙蓉榭”，水面上种植着许多荷花，粉色的荷花在绿叶的映衬下，愈发娇艳。岸边的亭台楼阁错落有致，与山水相映成趣。萧景渊与李燕儿带着孩子们，沿着湖边的长廊漫步，长廊两旁的窗户形状各异，透过窗户望去，园内的景色如同一幅幅流动的画卷。
“这拙政园果然名不虚传，一步一景，景景不同。”李燕儿赞道，“园中的布局讲究‘虽由人作，宛自天开’，将山水、建筑、花木完美融合，让人赏心悦目。”
萧景渊点头道：“是啊，江南园林的妙处，便在于此。看似小巧玲珑，实则别有洞天。这其中的匠心，与治国之道颇有相似之处，需精心布局，方能相得益彰。”
在拙政园内，众人游览了“远香堂”“香洲”“留听阁”等景点。远香堂是拙政园的主体建筑，堂前开阔，可俯瞰全园景色；香洲形似一艘停泊在水中的画舫，造型别致；留听阁则因李商隐的诗句“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声”而得名，每到雨天，坐在阁内听着雨水打在枯荷上的声音，别有一番韵味。
承悦最是开心，在园中的假山之间穿梭嬉戏，时而爬上假山，时而躲在山洞里，笑声在园内回荡。萧承轩则跟着侍卫园中转悠，目光被假山上的藤蔓和石缝间的小松鼠吸引，不时追着松鼠跑上几步，又被远处亭台里传来的丝竹之声拉回注意力。他性子活泼，哪里耐得住慢悠悠地赏景，索性拉着萧承安，沿着园中的石子路一路往前探，不多时便发现一处隐蔽的月洞门，门后竟是一片小小的竹林，青竹挺拔，竹叶青翠，阳光透过竹叶的缝隙洒下，形成斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的竹香。
“哇，这里好美！”萧承轩欢呼一声，率先冲进竹林。竹林间有一条蜿蜒的小径，两旁长满了不知名的野花，偶尔有蝴蝶翩翩起舞。萧承安也被这清幽的景致吸引，紧绷的脸颊柔和了许多，拿出小本子，细细描绘着竹子的形态。
萧景渊与李燕儿随后也来到了竹林，见两个孩子一个嬉戏，一个作画，不由得相视一笑。“这竹林倒是个清净之地。”萧景渊道，“竹性高洁，虚心有节，古人常以竹自比，倒是值得孩子们多看看。”
李燕儿点头道：“是啊，竹子不仅有观赏价值，还有药用功效。竹叶能清热除烦、生津利尿，竹茹能清热化痰、除烦止呕，竹笋能开胃健脾、通肠排便，都是极好的药膳食材。”她转头对随行的太医道，“张太医，记下竹叶、竹茹的功效，回京后可纳入惠民药局的药膳配方中，尤其是竹叶茶，清热解暑，适合夏季普及给百姓。”
张太医连忙躬身应道：“老臣遵旨。”