离开客栈，我如同一缕游魂，在宁波府午后人烟渐稀的街巷中潜行。阳光透过高耸的马头墙，在青石板路上投下斑驳的光影，却驱不散我心头越聚越浓的阴霾。每一步都小心翼翼，避开可能存在的眼线，凭借着记忆中对城市脉络的短暂熟悉，我向着城南码头区域迂回前进。
最终，我停在了一处挂着“沈记渔获”破旧招牌的仓库前。空气中弥漫着咸腥的江风与鱼类腐败混合的刺鼻气味，这里是漕帮在宁波府诸多隐秘联络点之一，也是我与沐辰约定的紧急汇合处。
我按照约定，在侧门上敲出三长两短，重复两次的暗号。木门吱呀一声，裂开一道缝隙，一双警惕的眼睛在阴影中扫视，确认是我后，才迅速将门拉开一条仅容一人通过的缝隙。我闪身而入，门立刻在身后合拢，将外界的光线与喧嚣隔绝。
仓库内部光线昏暗，只有几缕阳光从破旧的屋顶缝隙中投射下来，照亮了空气中飞舞的尘埃。角落里，用废弃的渔网和干燥的草席勉强搭成了一个简易的铺位。沐辰就躺在那里。
他的脸色是一种近乎透明的惨白，额头上布满细密的冷汗，嘴唇呈现出一种诡异的青紫色，微微张合着，却只能发出极其微弱、带着痰音的喘息。他双目紧闭，眉头因痛苦而紧紧锁在一起。左肩处的衣物被撕开，一道狰狞的伤口暴露在外，虽然用看起来还算干净的布条紧紧包扎着，但暗红色、几乎发黑的血液仍在不断渗出，浸透了布料，散发出淡淡的腥臭和一丝若有若无的、甜腻中带着腐败的气味——那是毒素正在侵蚀身体的可怕信号。
“沈大人！您……您可算来了！”一个皮肤黝黑、身材粗壮、眼神却透着老练和焦虑的船老大快步迎了上来，他是此处的负责人，声音压得极低，却难掩其中的惊慌，“沐爷他……他怕是快不行了！”
“怎么回事？说清楚！”我的心猛地沉到了谷底，声音因紧张而有些沙哑。
船老大急促地解释道：“昨天傍晚，沐爷带着我们几个弟兄，按照计划从那‘海晏楼’后巷撤离，本想绕到城西的备用据点。没想到刚穿过两条巷子，就遭到了伏击！对方人不多，但下手极狠，而且早有准备，箭矢都是从暗处射来的冷箭！沐爷为了掩护我们断后，左肩上挨了这一下……等我们拼死把他抢出来，那箭簇已经深深扎了进去，我们不敢耽搁，只能冒险当场拔出，可这血……这颜色一看就不对劲！我们漕帮跑船，见过被毒蛇咬、被带锈的铁器所伤的，这伤口的样子，分明是箭头上喂了剧毒！”
中毒！而且可能是见血封喉的烈性毒素！我的拳头瞬间攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。王晨光！你好毒的手段！不仅要抓人，还要赶尽杀绝！
“既然知道是中毒，为何不立刻找郎中解毒？”我强压着怒火追问，心中却已隐约猜到了答案。
船老大的脸上顿时涌现出愤懑和一种近乎绝望的无奈，他猛地一跺脚，声音带着压抑的咆哮：“找了！怎么没找！宁波府城里，但凡是有点名气、能处理这等刀伤箭毒的老郎中，或者那些存货齐全的大药铺，我们弟兄都偷偷去探过了！可您猜怎么着？每个药铺门口，每条通往名医住所的巷子口，都他娘的多了些生面孔！有的扮作蹲在墙根晒太阳的懒汉，有的假装是走街串巷的货郎，那眼神，那站姿，瞒得过别人，瞒不过我们这些在江湖上打滚、把脑袋别在裤腰带上讨生活的人！那分明就是官家布下的暗桩钉子！”
他喘着粗气，继续道：“我们的人刚靠近药铺，还没等开口，就被几道冰冷的视线死死盯住，那架势，只要敢进去抓药或者请郎中，立刻就会扑上来！我们试了两处，都是如此，根本不敢再冒险！姓王的这是摆明了要堵死我们的生路！他算准了沐爷受伤必须医治，就布下这天罗地网，等着我们自己往里钻，好把咱们一锅端了！”
果然如此！王晨光这招守株待兔，堪称毒辣！他不急于全城大索，那样动静太大，且容易让我们狗急跳墙。他只需扼住救命的关键节点——医药，便能以静制动，让我们在焦灼和绝望中自行崩溃，或者为了救人而不得不暴露更多目标。他就像一个有耐心的猎人，看着受伤的猎物在陷阱旁挣扎，等待最终收网的时刻。难怪他在衙门里那般气定神闲，仿佛一切尽在掌握！
看着沐辰的生命力在毒素的侵蚀下一点点流逝，呼吸越来越微弱，船老大急得双眼通红，声音带着哽咽：“沈大人，我们已经想办法用最快的渠道往南京送信了，可这山高水远，信鸽也好，快船也罢，一来一回最少也要数日！沐爷这伤……这毒……怕是连今晚都……都熬不过去了啊！而且现在四门盘查得跟铁桶一样，信能不能顺利送出去都难说……”
一股冰冷的绝望夹杂着滔天的怒火，几乎要将我的理智吞噬。我绝不能眼睁睁看着沐辰死在这里！他不仅是我的得力助手，更是沐姑娘信任的人，他的死，将是无法挽回的损失，也会让我陷入更深的被动和自责！
冷静！必须冷静！我深吸一口气，强迫自己剧烈跳动的心脏平复下来，大脑在极度的压力下疯狂运转，搜寻着任何一丝可能的生机。
官面药铺是死路，江湖郎中风险太大且难以寻觅。我们现在如同被困在无形的牢笼之中，能够打破这僵局的钥匙，或许只存在于一个地方——那个同样危险，却可能拥有特殊资源和手段的地方。
东厂！宁波府的东厂据点！
曹震霆此人，虽然心思深沉难测，将我视为棋子，但他目前的目标是借我之手扳倒市舶司王晨光，至少表面如此。沐辰若死，我失去重要的情报来源和行动臂助，调查市舶司勾结螭龙、乃至通倭的线索很可能就此中断，这不符合东厂的利益。而且，以东厂之能，其据点内部必然常备有应对各种突发状况的物资，包括效果强劲的金疮药、解毒丹，甚至可能有懂得处理此类伤势的专门人员。
这是一步凶险无比的棋。主动向东厂暴露沐辰的存在和我们陷入的绝境，无异于将更大的把柄送到曹震霆手中，未来必将受其更深的钳制。但此时此刻，救沐辰的性命，是压倒一切的首要任务！任何风险，都必须承担！
“船老大，”我下定决心，声音低沉而坚定，“你守在这里，用你们能想到的一切办法，清水清洗伤口，如果有解毒的土方，不管有没有用，先试试看，务必尽力吊住他的一口气！药，我来想办法！”
“沈大人，您……您去哪弄药？外面现在可是龙潭虎穴啊！”船老大抓住我的手臂，眼中满是担忧。
“我自有门路。”我轻轻挣脱他的手，没有透露具体去向，此刻知道的人越少越安全，“另外，交代你一件事。动用所有可靠的关系，暗中查访宁波府地面上，所有近期与江宁福昌号、顺风货栈有过生意往来，或者行为反常、货物进出量与账面记录明显不符的海商、船主。特别是那些看似背景干净，但船只航线、停泊时间有异常的。有任何蛛丝马迹，按老规矩联系。”
这是陆昭提出的，从外部关联寻找突破口的计划，或许能在绝境中开辟一条新路。
“小的明白！拼了这条命，也把这事办好！”船老大重重点头，眼神重新燃起一丝决绝。
最后看了一眼草席上气息奄奄的沐辰，我将他的惨状深深印在脑海，化作一股支撑我前进的冰冷力量。毅然转身，我再次悄无声息地融入了宁波府街巷的阴影之中。
这一次，我的目标明确——城东，海源货栈，东厂在宁波的暗桩。
我穿梭在熟悉的街巷，心境却与来时截然不同。每一步都感觉踩在命运的钢丝上。避开那些如同毒蛇般潜伏在药铺周围的暗哨，我谨慎地靠近海源货栈所在的区域。
远远望去，货栈依旧是一副寻常经营的模样，搬运工进进出出。但我敏锐地察觉到，周围的氛围比之前更加凝滞。对面茶馆里临窗的座位，多了几个看似闲聊却眼神锐利的茶客；街角修补箩筐的老人，手上的动作过于缓慢，视线却不时扫过货栈大门。东厂显然也加强了自身的防卫，或者说，是在监视着所有接近此地的人。
确认没有发现针对我的特定埋伏后，我整理了一下因匆忙而略显凌乱的衣袍，深吸一口气，将所有的焦虑与不安强行压下，换上一副看似平静无波的表情。
然后，我迈着沉稳的步伐，向着那扇看似普通、实则通往更深漩涡的大门走去。
我知道，这扇门后，等待我的不仅是可能挽救沐辰性命的药物，更是一场关乎生死、忠诚与未来道路的艰难谈判，是与虎谋皮的巨大冒险。
但，为了那一线生机，我义无反顾。