青铜阶梯深埋于地脉裂隙之间，湿冷的石壁上爬满刻痕，像是远古的低语被强行镌进岩石。
苔藓在足底碎裂，渗出腥涩的汁液，每一步都像踩在沉睡的记忆之上。
身后，火光已被厚重的岩层隔绝，只余一丝微颤的红晕在隧道尽头明灭，如同垂死之眼的最后一次抽搐。
纸面判官的残灰早已随风散尽，不必再提——那场焚尽与觉醒的终局，此刻只化作她肩头一道未愈的灼痕，在寒意中隐隐发烫。
她的指尖抚过阶梯尽头那扇浮满符文的巨门，呼吸微凝。
轮盘在意识深处依旧低转，光丝缠绕着“链接体”、“胎印”、“魂锁”与“神殿中枢”四词，如藤蔓攀援，正悄然编织一场颠覆命轨的图景。
而她，终于要踏入那曾被神明封锁的真相之喉。
壁上镌刻的灵械纹路时明时暗，流光如脉搏般起伏，幽蓝的微光映在沈砚的刀刃上，泛出冷银般的寒芒，也将五人的影子拉扯得歪斜扭曲，如同墙上蠕动的鬼影。
沈砚走在最前，他单手握着那柄看似平平无奇的厨刀，刀柄因常年摩挲而温润，此刻却冷得像一块从冰河中捞出的铁。
另一只手紧攥着他母亲留下的胎印，指节因用力而泛白，皮肤下那枚烙印隐隐发烫，仿佛有血在皮下奔涌。
他没有回头看那场大火，眼中的悲恸早已凝固成冰冷的杀意——那火光映在他瞳孔里，像两簇熄灭前最后跳动的余烬。
这条路是娘用命换来的，是判官用魂铺就的。
他没有退路，也不需要退路。
苏晚照紧随其后，右眼的铭文轮盘已经切换回她最熟悉的“蒸汽纪元”模式。
精密的齿轮与指针在她瞳孔中飞速旋转，每一次转动都发出细微的“咔嗒”声，如同怀表在颅内计时。
她的视野中，地道的岩壁被分解为能量流向图谱，气流速度、金属密度、灵能波动……数据如瀑布般倾泻。
“这条地脉通道并非天然形成，更像是被强行嫁接在工坊下方的能量管道。”她的声音冷静得不带一丝情感，仿佛刚才那个质问苍天、心口滴血的人不是她。
可她指尖无意识地抚过右眼边缘，那里传来一阵细微的灼痛——那是过度运算的代价。
小满扶着半梦半醒的铁娘子，走在队伍中间。
她忍不住回头望了一眼那被火光吞噬的入口，纸面判官最后的身影仿佛还立在那里，纸衣猎猎，如风中残烛。
她鼻腔里仍残留着焚烧符纸的焦味，混合着泪水的咸涩。
他不是恶鬼，他是第一个不肯对代行者挥下屠刀的助手，也是最后一个。
这份迟来的真相沉重得让她几乎喘不过气，胸口像压着一块浸了水的铁。
她看着沈砚和苏晚照决绝的背影，忽然明白，他们每个人都在用自己的方式，对那个高高在上的“神”说“不”。
阿葵殿后，那双纯金色的眼瞳在地道幽光下显得愈发神秘，像两枚凝固的熔金。
她步伐轻盈，几乎没有声音，像一只警惕的猫科动物，足尖点地时，连尘埃都不曾惊起。
她之前所说的“六个心跳”，虽然被苏晚照纠正为“棺椁供能阵列”，但那种生命律动般的感觉依旧萦绕在她心头——像有谁在地底深处，隔着岩层与她共鸣。
地道越走越深，也越走越宽阔。
两侧的墙壁不再是坚硬的岩石，而是变成了一种半透明的、如同琥珀般的物质，触手冰凉黏腻，像凝固的树脂。
里面封存着无数扭曲的金属零件和残缺的生物组织：一只机械手掌仍保持着抓握的姿势，一截脊椎骨连着断裂的神经束，还有一枚嵌在金属眼眶中的眼球，瞳孔竟微微颤动。
“小心。”苏晚照突然停下脚步，瞳孔中的轮盘指针疯狂震颤，发出高频的“嗡”鸣，连她自己都感到一阵眩晕。
“前方能量读数异常升高，有东西过来了。”
她话音未落，前方地道尽头的黑暗中，传来一阵令人牙酸的拖拽声。
那声音像是数吨重的钢铁在地面上摩擦，还夹杂着筋骨被强行拉扯的脆响，每一声都像钉子刮过耳膜。
一个庞大的黑影，缓缓从黑暗中挤了出来。
那是一个无法用言语形容的怪物。
它足有三丈高，由无数残肢断臂、破碎的机械义体和撕裂的皮肉胡乱缝合而成，连接处是粗大的、还在滋滋作响的金属钉刺和冒着火花的线缆。
它的胸腔部位，一颗巨大的、由无数灵械符文构成的核心正在搏动，每一次跳动，都将地脉的能量泵入这具可憎的躯体，让那些早已死去的肢体重新获得力量。
它的下肢由三条腿组成：两条是粗壮的机械液压腿，关节处渗出暗红的润滑液；另一条则是虬结的生物腿，肌肉如活物般蠕动，皮肤上还残留着编号刺青——“d-07”。
它没有头颅，取而代之的是七八张扭曲的人脸，被硬生生缝合在一起，每一张脸上都凝固着无尽的痛苦与怨毒。
其中一张脸的嘴角还挂着半截断裂的牙签，另一张的耳垂上，挂着一枚锈蚀的耳环——像极了某个工坊杂役的打扮。
“备胎的回收再利用么……真是物尽其用啊。”苏晚照的嘴角勾起一抹冰冷的讥讽。
她认得其中几张脸，那是她从基因标记投射中看到的，前几代失败的代行者。
“吼——！”
缝合巨怪似乎被生人的气息激怒，所有脸孔同时张开嘴，发出混乱而重叠的咆哮，声浪撞在岩壁上，震得人耳膜生疼。
它迈开下肢，朝着众人猛冲过来，沉重的脚步让整个地道都在震颤，脚下石板龟裂，尘土簌簌落下。
“散开！”沈砚低吼一声，不退反进。
他身形如鬼魅般一矮，避开了怪物横扫而来的一条钢铁巨臂，手中厨刀顺势在那条手臂的关节连接处划过。
刀锋与金属摩擦，爆开一串刺目的火星，灼热的碎屑溅到他手背上，留下几点焦痕。
那看似普通的厨刀，竟在坚硬的合金上留下了一道深可见骨的划痕。
“它的核心是能量源，但被层层骨甲和机械包裹，直接攻击无效！”苏晚照的声音从侧方传来，她的轮盘已经分析出了怪物的构造，“小满，用影子干扰它的视觉！阿葵，左侧那条生物腿，是它的支撑弱点！”
小满毫不犹豫，双手结印，影子在地上迅速拉长、扭曲，化作数条黑色触手，精准地缠上了怪物头部的七八张脸孔，遮蔽了它们的视线。
触手与人脸接触时，传来一阵低沉的呜咽，仿佛那些残魂仍在挣扎。
怪物顿时陷入狂乱，胡乱挥舞着手臂，将岩壁砸得碎石飞溅，一块尖锐的石片擦过小满的脸颊，留下一道血痕。
就在此时，一道金光闪过。
阿葵如猎豹般扑出，双手利爪弹出，狠狠抓在苏晚照指出的那条肌肉虬结的生物腿上。
只听“噗嗤”一声，利爪深陷，腥臭的黑色血液喷涌而出，溅在她手臂上，带来一阵灼痛与腐臭。
怪物吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，一条手臂猛地朝阿葵拍下。
“当！”
千钧一发之际，一直沉默的铁娘子竟动了。
她不知何时挣脱了小满的搀扶，将那枚锈迹斑斑的钥匙像投掷飞镖一样甩了出去，精准地卡入了那条手臂的肘部关节缝隙中。
伴随着一阵刺耳的机械异响，巨臂的动作猛地一滞，关节处冒出焦黑的烟雾。
“干得漂亮！”苏晚照赞道，同时从腰间摸出一个巴掌大的、布满齿轮和铜管的装置，用力朝着怪物的胸腔核心抛去。
“蒸汽纪元的小玩意儿——高压穿刺钉！”
装置在空中划出一道弧线，精准地贴在了怪物的核心护甲上。
苏晚照右手食指与中指并拢，对着装置虚空一点，低喝：“启动！”
装置内部的微型锅炉瞬间超负荷运转，高压蒸汽推动着顶端的合金钢钉，以肉眼难以捕捉的速度狠狠刺出！
“锵——！”
穿刺钉成功破开了一丝护甲的缝隙，虽然未能完全贯穿，但已经足够。
“就是现在！”沈砚的身体早已蓄势待发，他沿着怪物因失衡而倾斜的身体，如壁虎般游走而上，手中的厨刀在灵械纹路的幽光下，泛着森然的寒气。
他母亲的面容，纸面判官的火光，在脑海中交替闪现，最终都化为这一刀的决绝。
他能感觉到胎印在掌心剧烈震动，像一颗活的心脏，正将某种古老的力量注入他的臂膀。
他借力跃起，将全身的力量灌注于手臂，将厨刀从穿刺钉破开的缝隙中，狠狠地、一寸一寸地捅了进去！
“噗——！”
刀尖没入核心的声音，沉闷而致命，像刺穿了一颗冻结的太阳。
缝合巨怪的动作戛然而止，所有脸上的表情都凝固了。
胸腔的核心发出几声不甘的哀鸣，光芒迅速黯淡下去，随即，连接着无数肢体的线缆电火花乱冒，纷纷断裂。
庞大的身躯轰然解体，化作一地腥臭的血肉和冰冷的钢铁。
黑血在地面蜿蜒，像某种诅咒的符文。
地道内，重新恢复了死寂，只剩下众人粗重的喘息声，以及金属残骸冷却时发出的“噼啪”轻响。
“走吧。”沈砚从那堆零件中拔出厨刀，甩掉上面的黑血，声音沙哑，“它只是个看门的。”
众人默默跟上，绕过那堆恶心的残骸。
前方豁然开朗，一个巨大的环形石窟出现在眼前。
石窟的正中央，六具巨大的青铜棺椁呈星芒状排列。
每一具棺椁表面都雕刻着繁复的纹路，与地脉的能量流光彼此呼应，形成一个巨大的供能阵列。
棺椁是半透明的，可以模糊看到里面浸泡在某种粘稠液体中的人形轮廓。
它们就是阿葵感应到的“心跳”，也是苏晚照所说的“供能阵列”。
“神殿……到底想做什么？”小满看着那些棺椁，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这六具棺椁，加上空置的第七棺，还有作为“备胎”的他们，这一切的背后，究竟隐藏着怎样一个疯狂的计划？
苏晚照的轮盘高速运转，大量数据流在她眼中闪烁。
“这些不是单纯的供能装置……更像是……休眠仓，或者说，培育皿。它们在为某个终极目标提供‘素材’。”她的话让众人心头一沉。
就在这时，沈砚手中的胎印突然毫无征兆地剧烈震动起来，发出一阵高频的嗡鸣，震得他整条手臂发麻。
与此同时，正对着他们的那具青铜棺椁，表面的灵械纹路陡然亮起，光芒大盛！
“咔……咔嚓……”
令人心悸的机械转动声响起，那具尘封了不知多少岁月的棺椁，盖子……正在缓缓打开。
一股极寒的白雾从缝隙中喷涌而出，瞬间将周围的地面凝结成霜，寒气刺入骨髓。
一个冰冷、空洞，却又无比熟悉的声音，从棺椁中幽幽传出，回荡在整个石窟之内。
“哥哥……你终于……回来了。”
沈砚浑身一僵，如遭雷击。
他死死盯着那缓缓开启的棺椁，握着厨刀的手，第一次开始不受控制地颤抖起来。
那个声音，分明属于他那本该早已死去多年的妹妹，沈清。