灶房的陶瓮被沈砚抱出来时，陈年老蜡的腥气混着灶灰味直往鼻腔里钻——那气味像陈年棺木里渗出的脂油，带着土腥与焦灼的余烬，一吸便黏在喉头。
月光斜切进停尸房，青砖地上浮着一层哑光，苏晚照蹲在石臼旁，指尖拨动骨粉，细碎的白屑簌簌落下，像雪落进枯井。
她没抬头，只将一截乌沉沉的蜡块推入臼中，低声说：“熔了它。”
沈砚盯着那蜡，纹路扭曲如锁链，边缘还沾着灶神牌位烧剩的金纸灰。
“这是……供蜡？”
“是替身。”她终于抬眼，目光冷得像刀锋刮过霜面，“要让‘他们’以为，我已经死了。”
——预警未至，杀机已近。
月光斜切进停尸房，照得墙角青砖泛出冷霜，苏晚照蹲在石臼旁，指尖拨动骨粉，细碎的白屑簌簌落下，像雪落进枯井。
前日从义庄捡来的无主骸骨磨得极细，却还沾着半片未烧尽的黄纸，边缘焦卷如枯叶，她用指甲轻轻一挑，纸灰便打着旋坠入石臼，发出细微的“沙”声，仿佛谁在低语。
“要加多少血？”沈砚把蜡块扔进铜盆，火折子“刺啦”一声点着了炭炉，火星四溅，灼热的气流扑上脸颊，带着松脂燃烧的呛味。
他挽起袖子，腕间还留着昨夜熔晶核时烫出的水泡，在火光映照下泛着暗红，皮肉微微鼓起，触之如烧过的牛皮。
苏晚照将石臼推过去，骨粉在月光下泛着惨白的微光：“骨粉三份，蜡两份，我的血一份。”她指尖抵着腕脉，青铜小刀划开皮肤的瞬间，血珠串成一线，滴入铜盆时发出“嗒、嗒”的轻响，像漏夜的更漏。
血滴入熔蜡的刹那，腾起一缕腥甜的白烟，混着油脂焦香，令人胃部微缩。
沈砚盯着那抹红，喉结动了动：“您这是拿自己当药引？”
“药母要容器，”苏晚照攥紧渗血的手腕，血从指缝渗出，滴在地面发出“啪”的轻响，她另一只手捡起块碎蜡在掌心搓圆，温热的蜡油黏在皮肤上，又痒又烫，“我便给她个会喘气的陷阱。”她的声音轻，却像淬了冰，寒意顺着耳道直刺脑髓，“干扰晶核放心口，记忆孢子囊塞后颈——等她的魂丝钻进来，孢子就会把假记忆喂给她。”
沈砚突然伸手按住她的手背。
他的掌心还带着炭炉的余温，却比苏晚照的血凉——那温度像深井壁的湿石，冷得渗人。
她没躲，只觉那凉意顺着血脉往上爬。
“要是孢子漏了……”
“漏了更好。”苏晚照抽回手，将混合好的蜡泥按在木模上。
模子是照着她的身形刻的，连后颈那道淡青的符线都雕得极细，指尖抚过时，能触到凹陷的刻痕，像命运的沟壑。
蜡泥温软如活肉，按压时微微回弹，仿佛真有呼吸。
月光移过窗棂时，假尸成型了。
沈砚用竹片刮去表面的气泡，动作轻缓，竹刃划过蜡面发出“沙沙”声，像春蚕食叶。
突然他“咦”了一声：“这符线……”他指着假尸后颈，那里的蜡泥泛着金，金粉在月光下流淌如液态星辰，“您用金粉描的？”
“数据锚点。”苏晚照用镊子夹起金粉，在符线纹路里填了最后一笔，镊尖与蜡面摩擦发出细微的“吱”声，金粉嵌入纹路，如血脉贯通，“系统说，药母的魂丝是顺着这东西定位的。我加粗它，就是要让她觉得……”她的手指抚过假尸闭合的眼睑，触感温凉如真人皮肤，“猎物自己撞进网里。”
夜更深了。
停尸房的窗纸被风掀起一角，漏进的月光在假尸脸上铺了层银霜，冷得像覆了一层薄冰。
苏晚照退到梁上的阴影里，木梁粗糙的纹理硌着背脊，她听见自己心跳与更漏的节奏重叠。
沈砚把最后一撮基因标记撒进假尸经脉——那是从十二名“病秧子”受害者体内提取的，混合着共情系统的微光，粉末飘落时如星尘流泻，渗入蜡质经络的刹那，泛起幽蓝的涟漪，像有生命在脉动。
“伪生命信号……成了。”沈砚直起腰，额角挂着汗，湿意顺着鬓角滑下，在火光中闪着微光，“现在呢？”
“等。”苏晚照的声音从头顶落下来，带着梁木的震颤，“等那条蛇自己爬进洞。”
更漏敲过三更时，风里浮起一缕沉水香——幽深、冷冽，带着腐木与药渣的气息。
沈砚的耳朵动了动，那是哑医身上的味道，曾在他指尖残留过半日。
他摸向腰带内侧的锯齿铜针，指节捏得发白，铜针棱角硌进掌心，带来一丝痛感，却让他更清醒。
灰影从后窗翻进来时，假尸正安静地躺在停尸台上，月光映着它蜡质的脸，静得像沉入深水的尸体。
哑医的手指抚过假尸的后颈，金粉在他掌心蹭出一道亮痕，发出细微的“嚓”声。
他突然顿住，喉间发出含混的低吟，指甲猛地掐进假尸的后颈——那里的蜡泥裂开道缝，露出里面幽蓝的晶核，光如鬼火，一闪即灭。
“醒！”苏晚照低喝一声。
假尸的眼“唰”地睁开，瞳孔空洞如井。
金网从天灵盖炸开，像团烧穿黑夜的火，刺目的光灼得人睁不开眼，空气中弥漫起金属熔化的焦味。
哑医踉跄后退，袖口的鳞甲“咔啦”崩裂，露出底下爬满紫斑的皮肤，斑痕如活物蠕动，散发出腐肉般的酸臭。
沈砚的铜针破空而来，钉进他脚踝，铜丝另一端的干扰器“嗡”地震响，电流顺着哑医的腿往上传，肌肉剧烈抽搐，发出“噼啪”的电击声。
“啊——！”哑医的声音像刮过金属的刀，刺得耳膜生疼。
他扑向假尸，却被金网弹开，落地时撞翻铜盆，熔蜡泼洒一地，腾起刺鼻的黑烟。
苏晚照从梁上跃下，风声掠耳，她落地无声。
青铜小刀划开他腕间的鳞甲，皮肉翻卷，黑晶“当啷”掉在地上——那东西在月光下泛着油光，像团凝固的血，触之冰冷滑腻，还带着微弱的搏动感。
“系统！”苏晚照一把抓起黑晶按在掌心，灼烧感瞬间窜上胳膊，皮肤仿佛被烙铁贴住，痛得她牙关紧咬，“捕捉频率！”
“检测到魂炉编码……匹配度98.3%。”系统的声音在识海炸响，带着电流的杂音，“目标为二级蜕皮者，携带母体神经残丝。”
哑医突然抓住苏晚照的手腕。
他的指甲长得像兽爪，深深掐进她的肉里，温热的血顺着她手臂滑下，滴在地面发出“嗒、嗒”声。
“容器……该回炉了……”
沈砚抄起旁边的验尸锤砸在他后颈，沉闷的“咚”声在空荡的停尸房里回荡。
哑医的身体软下来，瞳孔却还死死盯着苏晚照，喉咙里挤出最后几个字：“药母……会碾碎你……”
“碾碎？”苏晚照扯下他的灰袍裹住黑晶，血从指缝渗出来，滴在哑医的鳞甲上，发出“滋”的轻响，像水落在热铁上，“她连我的假尸都破不了，拿什么碾碎我？”
墙角突然传来响动——是布料摩擦青石的“窸窣”声。
柳婆子扶着门框站在那儿，手里攥着本裹满油皮纸的书，白发散了一半，眼尾的皱纹里凝着水光，呼吸微颤，带着年迈的沙哑：“晚照，你过来。”
苏晚照走过去时，沈砚已经捡起地上的黑晶，用布包得严严实实，布料摩擦发出“簌簌”声。
柳婆子把书往她怀里塞，油皮纸窸窣作响，像枯叶翻动：“这是《代行者录·残卷》，我藏了二十年。”
封面的烫金字迹刺得苏晚照眯起眼——“无界医盟·第七实验序列”。
她翻开第一页，墨迹斑驳的字跳出来：“历任代行者皆苏姓女子，因意识兼容性被选中，实则为药母培育永恒容器的温床……前六人皆在觉醒前夕被夺舍，唯第七人……”
“唯第七人怎样？”苏晚照的声音在抖，指尖发麻，书页边缘割得掌心生疼。
柳婆子突然跪了下去。
她的膝盖撞在青石板上，声音闷得像雷，震得地面微颤：“你师父……不是我。是第六代苏晚照。”她抬头时，眼泪砸在书皮上，发出“啪”的轻响，“她没自杀，是被我关在鬼涎谷地窟。她求我，说要等第七代觉醒，说要……”
“够了。”苏晚照合上书本，指节压得发白，纸页边缘割破皮肤，一丝血渗出，“系统刚才说，反向锁定完成。”她望向窗外，赤星正挂在西边天空，像滴凝固的血，光晕如血雾弥漫，“北境·鬼涎谷，魂炉核心温度异常——药母要来了。”
沈砚把包着黑晶的布塞进火盆。
幽绿的火焰腾地窜起来，火舌舔舐布料，发出“噼啪”声，焦味弥漫。
火光映得苏晚照的脸忽明忽暗，像在生死之间游走。
“她要来？好啊。”她摸出怀里的青铜小刀，在火上烤了烤，刀刃泛起暗红，热气扑面，金属的焦香混着血锈味，“这次我不验尸了——我给她烧个迎魂阵。”
“要是你也……”沈砚的声音卡在喉咙里，像被火舌烫住。
苏晚照转头，眼里映着跳动的火光，瞳孔深处有金网一闪而过：“那你就把我这把灰，撒进她的炉子里。”
赤星西沉时，停尸房的门被风撞开，木门“哐”地撞墙，回声悠长。
柳婆子捡起地上的残蜡，放进陶瓮里收着，蜡块相碰发出“咔嗒”声。
沈砚蹲在哑医旁边，用草席盖上他的脸——这具尸体，明天会被当成普通流浪汉埋进乱葬岗。
草席粗糙的纹理摩擦皮肤，发出“沙沙”声。
苏晚照把《代行者录》揣进怀里，指尖触到书页里夹的半张地图。
那是用朱砂画的，标着“鬼涎谷·地窟入口”，墨迹未干，指尖沾上一丝腥红，像血。
她望向沈砚，后者正把最后一块干扰铜片扔进火盆，火星子溅起来，像散落的星，落在他发梢，瞬间熄灭。
“收拾东西。”她的声音轻，却像铁钉钉进木头，每一个字都带着重量，“三日后，北境古道。”
窗外，赤星坠进西山。
最后的光里，苏晚照后颈的符线微微发亮——那是系统在震动，传来新的提示：“代行者第七号，觉醒完成。”