破败的棚屋内，煤油灯的火苗不安地跳跃着，将三个沉默的人影投在斑驳的墙壁上，拉长、扭曲，如同鬼魅。空气中弥漫着血腥、草药和劣质烟草混合的窒息感，以及一种剑拔弩张的紧张。
年轻汉子——他自称叫“阿强”——守在床边，警惕的目光不时扫过靠墙而坐、闭目调息的陈亮，又焦虑地望向窗外沉沉的夜色。老刀则坐在马扎上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，独臂搭在膝盖上，刀疤脸在烟雾中明暗不定，不知在想些什么。
陈亮看似在调息，实则灵台清明，耳听八方。刚才“王哥”昏迷前吐露的只言片语，如同投入死水潭的巨石，在他心中激起滔天巨浪。码头、账本、走私、证据……这些词组合在一起，指向一个远比百乐门邪阵更庞大、更现实的罪行网络！龙五爷的根基，恐怕远不止于西关那一亩三分地！
这账本，必须拿到手！但如何取得河洛帮的信任，是关键。
时间在压抑的寂静中流逝。约莫过了半个时辰，棚屋外远处，再次隐隐传来一阵杂乱的脚步声和呵斥声，似乎搜查并未停止，反而更加密集了。阿强的脸色瞬间变得惨白，下意识地握紧了腰间暗藏的短棍。老刀也猛地抬起头，眼中凶光一闪，侧耳倾听片刻，啐了一口：“妈的，还没完没了了！看来龙五是铁了心要灭口！”
脚步声由远及近，似乎正朝着这片区域搜来！而且听动静，人数不少！
“刀叔！怎么办？”阿强急得声音发颤，看向床上依旧昏迷的“王哥”，又看看门口，眼中满是绝望。
老刀脸色阴沉，猛地站起身，快步走到门口，透过门缝向外窥视。只见几束手电光柱在垃圾堆和破棚屋间晃动，几个黑影正挨个踹门搜查，骂骂咧咧的声音越来越清晰。
“来不及转移了！”老刀缩回头，脸色难看至极，“这破地方，藏不住人！一旦被堵在屋里，就是瓮中捉鳖！”
阿强急得团团转，忽然，他目光落在陈亮身上，又看向老刀，像是抓住最后一根稻草：“刀叔！这位……这位陈兄弟，刚才……刚才那老婆婆的法子……”他指的是西头废窑婆婆那神乎其神的隐匿手段。
老刀闻言，眼中精光一闪，猛地看向陈亮，语气急促：“小子！西头那老妖婆……是不是教了你什么保命的法子？快说！现在不是藏私的时候！”
陈亮缓缓睁开眼，目光平静地迎上老刀逼视的眼神。他心中迅速权衡：施展那从老婆婆处领悟的、尚不成熟的“敛息”之法，风险极大，且会暴露自己的部分底细。但若不出手，三人一尸（“王哥”危在旦夕）被困于此，必死无疑。
赌一把！
他深吸一口气，沉声道：“法子有，但需要绝对安静，不能有任何打扰。而且……我伤势未愈，只能尽力一试，能否成功，没有把握。”
“有法子就行！总比等死强！”老刀当机立断，对阿强吼道，“快！把灯灭了！把所有能出声的东西都按住！你，守在门口听动静！小子，你赶紧准备！”
阿强连忙吹熄煤油灯，屋内瞬间陷入一片漆黑。他又用破布塞住“王哥”可能因痛苦发出的呻吟声，自己则屏息凝神，贴在门缝后。老刀也蹲下身，独臂按在地上，尽量减少动静。
黑暗中，陈强忍伤痛，盘膝坐好，摒弃所有杂念，回想着老婆婆那玄奥的“空寂”状态和古书上关于气息收敛的片段记载。他引导体内那微弱却精纯的真气，以一种奇特的韵律缓缓流转，不是向外发散，而是向内收缩，如同龟息，将自身生机、气息、乃至存在感，降至最低点。同时，他意念集中，试图将这种“空寂”之感，微微扩散至身边丈许方圆，形成一个临时的、扭曲感知的微弱力场。
这个过程极其耗费心神，比他吹奏唢呐更加艰难。汗水瞬间浸透了他的衣衫，伤口传来撕裂般的痛楚，但他咬牙坚持，心神沉入一种物我两忘的境地。
就在这时，“哐当”一声巨响，棚屋那扇破木门被人从外面狠狠踹了一脚！门板剧烈晃动，灰尘簌簌落下。
“妈的！这门锁着！里面有没有人？滚出来！”一个粗野的吼声在门外响起。
屋内的阿强和老刀心脏瞬间提到了嗓子眼，连呼吸都停止了。
陈亮心神亦是一震，险些从那种玄妙状态中跌落。他强行稳住，将敛息法催动到极致。
手电光柱透过门缝扫了进来，在漆黑的地面上划动。光线扫过床铺，扫过墙角，扫过蹲伏的老刀和贴门的阿强……却仿佛穿透了空气，没有任何停留！甚至连床上重伤的“王哥”，也仿佛融入了背景的黑暗，没有被察觉！
“操！是个空棚子！臭死了！走！去下一家！”门外的人骂骂咧咧，脚步声渐渐远去。
直到外面的动静彻底消失，过了许久，棚屋内死一般的寂静才被一声长长的、带着颤抖的呼气打破。是阿强，他几乎虚脱地滑坐在地上，大口喘息，脸上满是劫后余生的惊悸。
老刀也缓缓站起身，在黑暗中，他看向陈亮的方向，眼神充满了前所未有的震惊和……一丝忌惮。他点亮火折子，重新燃起煤油灯。昏黄的光线下，陈亮脸色苍白如纸，嘴角渗出一缕新的血迹，显然刚才的强行施法，让他伤上加伤。
“小子……你……”老刀张了张嘴，却不知该说什么。这种神乎其技的手段，已经超出了他对“江湖把式”的认知。
陈亮抹去嘴角的血迹，声音虚弱却平静：“侥幸而已。这法子不能常用，也撑不了多久。”
阿强此刻再看陈亮，眼神中的警惕和敌意已然消失，取而代之的是感激和一丝敬畏。他爬起来，对着陈亮深深一揖：“陈……陈大哥！多谢救命之恩！刚才……刚才是我有眼无珠！”
陈亮摆了摆手，目光却看向老刀，语气郑重：“刀叔，阿强兄弟，明人不说暗话。龙五爷的势力，你们也看到了。单打独斗，我们谁都不是他的对手。要想活命，要想扳倒他，或许……我们可以合作。”
老刀瞳孔一缩，盯着陈亮：“合作？怎么合作？你小子到底什么来路？想干什么？”
陈亮深吸一口气，决定透露部分实情，以换取信任：“我并非百乐门普通伙计。龙五在百乐门囚禁冤魂、布下邪阵之事，我已查明，并破了他的阵眼。他追杀我，是为灭口。如今，又得知他涉嫌走私，且有账本证据在外。我与龙五，已是不死不休之局。你们河洛帮与他血仇似海，我们有共同的敌人。”
他顿了顿，看向床上昏迷的“王哥”，“当务之急，是救醒王哥，问出账本下落。有了账本，再加上我掌握的龙五其他罪证，或可一举将他扳倒！”
老刀和阿强听完，脸色变幻不定。陈亮透露的信息太过惊人，百乐门邪阵、破阵、走私账本……每一条都足以在省城掀起滔天巨浪！
良久，老刀猛地一拍大腿，眼中闪过一丝狠厉：“妈的！干了！龙五这王八蛋，欺人太甚！老子早就看他不顺眼了！小子，我不管你到底是谁，有什么本事，但你说得对，现在咱们是一条绳上的蚂蚱！合作可以，但账本到手，怎么分？还有，扳倒龙五，可不是光有账本就行，需要路子！”
陈亮心中稍定，沉声道：“账本归你们河洛帮处置，我只要龙五伏法，为冤魂讨还公道。至于路子……”他目光微闪，“或许，可以借助官方之力。龙五势力再大，终究见不得光。若有铁证，未必没有敢动他的人。”
“官方？”老刀嗤笑一声，显然不信，“官字两张口，龙五的钱早就喂饱了不知多少人！”
“未必。”陈亮想起文化馆的李干事，虽然目的不纯，但毕竟代表着一层官方身份，或许可以作为一个突破口，但他没有明说，只是道，“事在人为。先拿到账本再说。”
“好！”老刀也不是优柔寡断之人，“那就这么说定了！先救醒这姓王的！阿强，你立刻想办法联系帮里信得过的兄弟，暗中打听消息，但千万别暴露这里！小子，你安心养伤，等这废物醒了，问出账本下落，我们再从长计议！”
一个临时的、脆弱的同盟，在这污秽破败的棚屋里，于危机四伏的暗夜中，悄然结成。目标直指盘踞西关的枭雄——龙五爷！
然而，陈亮心中清楚，这同盟的基础极其薄弱，各方心思难测，前路依旧布满荆棘。但至少，他不再是孤身一人面对那庞大的黑暗了。
窗外，黎明前的黑暗，最为深沉。